Старший пацан неопределенно пожал плечами, двумя нажатиями в области шеи возвращая Эльфу подвижность.

— Да где только не учился, — ответил, переходя к Тренделю. — Вы не будете нападать? — спросил. — Если не будете — моргните.

Трендель тут же захлопал ресницами, а у Эльфа ревниво сжалось сердце: второй мальчишка с видимым интересом рассматривал громадного орка. И не просто с интересом! Кажется, мальчишка готов был оседлать орка, чтобы проверить его уши, глаза, волосы и даже залезть в пасть, чтобы получше рассмотреть кривые клыки. и ведь залез бы, если б не мальчишка-арибас на руках. Тоже интересный момент, кстати. Где горе-родители этих котят?!Насколько он помнит — оборотни и светлые эльфы в эпической битве не участвовали. Значит, должны были уцелеть. Да и какому умнику пришло бы в голову лезть в горы, туда, где царит вечная зима и вечные льды. Или в Светлый Лес. Эльфы всегда держали нейтралитет. Да и нет в их Лесу ничего интересного. Уж он-то знает….

Спустя какое-то время все заинтересованные лица устроились на расстеленной кошме у импровизированного костра. Трендель, до глубины души потрясенный тем, что какой-то человеческий мальчишка сумел его обездвижить, только головой крутил. Эльфы опасливо устроились в сторонке от пришельцев, не убирая арбалеты из-под рук.

— Давайте хотя бы познакомимся, — пробурчал Трендель, когда на кошме были разложены припасы. — Я — Трендель. Начальник личной стражи графа Эльнара.

— А Эльнар — это я, — хмыкнул Черный Эльф, пытаясь вспомнить, когда он называл приятелю свое родовое имя. Вроде и не было такого.

— Прошка, — чуть помедлив, сказал старший из людей. — Просто Прошка. Титулов не имею, хотя бабка рассказывала, что были в нашем роду благородные люди.

— Лерыч, — коротко кивнул второй пацан, заботливо усаживая на свое колено мальчишку арибаса. Тот с готовностью уцепил кусочек вяленого мяса и принялся жевать, прижимаясь к Лерычу лохматой головенкой.

Эльфы называть имена не торопились. Впрочем, Черный Эльф на это особого внимания не обратил. Они его не интересовали. Чего он о них не знает?!

— А это наша Ляля, — сказал Прошка, демонстрируя сверкающую клеточку с забавной зверушкой. — Рекомендую: заколдованно-дресссированная морская свинка. Единственная в мире Ляля Великолепная. Ходит по канату, читает стихи, гадает на картах, предсказывает судьбу и ждет принца, который сможет ее расколдовать. У вас, случайно, нет на примете принца? Впрочем, вы тоже можете попробовать поцеловать нашу красавицу. Вдруг вы и есть тот самый принц. Или это ваш… э-э-э… друг. Кстати, а он кто?

Ляля в клетке подавилась морковкой и злобно посмотрела на Прошку.

Эльф пригляделся. И отмахнулся от щедрого предложения.

— А я бы попробовал, — прогудел Трендель, перехватывая клеточку и поднося к глазам. — Красивая мышка.

— Свинка, — меланхолично поправил Лерыч, продолжая заботливо кормить мальчишку. — Ты это…. Размеры-то сопоставь…. А еще она кусается. Больно.

— Все равно красивая, — упорствовал Трендель, неизвестно с какого перепуга проникнувшись к чуднОй зверушке симпатией. — Продашь?

Парни переглянулись.

— Увы! Не продается, — ответил Лерыч. — Когда ее батюшка отпускал любимую дочь с нами в это непростое путешествие, то взял с нас клятву на крови.

— Да. Мы поклялись, что вручим лапку нашей Ляли только тому, кто сумеет рассмотреть ее прекрасную душу под шкуркой обычной морской свинки.

Трендель отодвинулся от клеточки, сунул в пасть приличный шмат вяленого мяса, и задумчиво принялся двигать челюстями.

Дальше все молча поглощали пищу, не оглядываясь на сотрапезников. Потом собрали посуду и продукты, упаковали, убрали в переметные сумки и вскарабкались на коней. Пора было двигаться дальше.

И снова придорожный трактир, в котором устроились на жительство Боги этого Мира. Эгле сидит в старом продавленном кресле у иллюзорного камина, задумчиво перекидывая из руки в руку маленький круглый шарик из странного светящегося камня. Тэрри, разложив на столе большую карту Мира, что-то пытался рассмотреть на ней. Карта была удивительная. Живая. Там, где ее поверхности касался палец Бога, тут же вырастали леса и горы, рокотал океан, переливались на порожках реки и ручейки. А по раскисшим от дождя дорогам двигались путники. Больших обозов не было, все больше одиночки торопливо перебирали ногами, чутко прислушиваясь, и стараясь спрятаться в редких и голых еще зарослях.

Орк отрешенно смотрел в окно.

Смотрел, как по грязному стеклу стекают не менее грязные струи воды. Как по дороге неторопливо приближается небольшой отряд, состоящий из людей, эльфов, детенышей арибасов и одного орка.

Смотрел, смотрел, а потом:

— Эгле, Тэрри! А к нам гости едут! Да еще какие! Это же те самые, что молились нам так странно. Еще ударный инструмент просили….

Эгле первой подбежала к окну. Пригляделась. И печально вернулась обратно.

— Да что они могут, — вздохнула она. — С ними Черный Эльф и Трендель, приспешники темного Властелина. Думаю, что и остальные из той же команды.

— А вот тут ты ошибаешься, Сестра!

Эгле стремительно обернулась на голос, всмотрелась…. И осела в кресло, совсем по-человечески хлопая глазами и открыв рот.

— Арониэдиэль?! Брат, это действительно ты?! — настороженно спросил Тэрри, пытаясь зажечь на ладони пульсар. Удавалось это с трудом, и огонек вышел маленьким и каким-то хилым. Орк у окна подобрался, нащупывая пустые ножны на правом бедре. Он был левшой.

— Это действительно я, — согласно кивнул вошедший. Арониэдиэль сейчас выглядел намного лучше, чем в тот день, когда впервые встретился с будущими героями. — А вы, я вижу, вовсе потеряли свою паству. Выглядите хуже, чем болотный хмырь* во время линьки.

Эгле захлопнула рот и потупилась. Манны все еще было ничтожно мало.

— Как вы допустили, что на всей планете осталось столь малое количество женщин? Как вы намерены восстанавливать мир, если некому рожать детей?!

Или вы думаете, что от связи двух мужчин дети тоже могут появляться?

Он обвел родственников тяжелым взглядом.

— Это не заложено в программе, — промямлил Тэрри. — Дети появляются от союза мужчины и женщины. Это аксиома для всех Миров.

— Так почему вы допустили то, что допустили?!

Они молчали. Сказать было нечего.

Арониэдиэль прошелся по комнате. Выглянул в окно.

— Вы хоть знаете, кто именно приближается к таверне? — спросил он.

— Приспешники Темного Властелина, — пожал плечами Орк. — Черный Эльф и один из последних моих детей. Орк Трендель.

— А еще?

— Лесные эльфы. Видно, и до них дошла зараза, раз они примкнули к Тренделю и Эльфу.

— Эх, вы! Боги! — вздохнул Арониэдиэль, опускаясь на лавку возле стола. — Только и смогли разглядеть, что эльфы к Тренделю примкнули. А людей? Людей вы рассмотрели? Хорошо рассмотрели? И что вы можете сказать?

Эгле неуверенно перевела взгляд за окно. Пригляделась к тем, кто неторопливо спешивался во дворе таверны.

— Люди как люди, — пожала она плечами. — Ничего интересного. Ауры, правда, странноватые. Особенно у того мальчишки, что помоложе. Наверное, примкнули к эльфам.

Арониэдиэль только вздохнул.

— Это не просто мальчишки. Они из другого Мира. Я призвал их, чтобы решить вашу проблему. А вы будете им всецело помогать. Даже если им нужен тот самый ударный инструмент. Даже если они заставят вас плясать на площадях. Вы пойдете, и будете плясать.

— Мы?!! — возмущенно взрыкнул Орк. — Мы — Боги этого злосчастного мира! Мы не должны ….

— Вы, Боги! — передразнил его Арониэдиэль. — Вы БУДЕТЕ помогать этим смертным. До тех пор, пока Мир не станет хотя бы чуточку похожим на прежний. Не сумели уберечь — умейте починить! Отремонтируйте! Найдите способ восстановить! Иначе мне придется заменить вас! И видит Мать — Вселенная, я найду вам достойную замену! А сейчас спускайтесь вниз. К людям.