— В чем, уважаемый?

— Всегда считал, что жители Срединного мира набожны, почтительны и подобострастны. Ошибся. Я искал тех, кто уверует, не сомневаясь. А тут такой экземпляр.

— Может, ты не там искал? Уж не знаю, почему ты решил, что наш мир — Срединный. Мы зовем его Землей. И уж сомневающихся в наших широтах — каждый второй. Если не первый.

— А что означает «Не верю» от твоего приятеля?

— А, это девиз нашего курса, — рассеянно сказала я. — «Не верю» — значит, не верю. В твою игру. В постановку. В режиссера. И в божественное начало, уж прости, тоже не верю.

— Плохо, — вздохнул Арон. — Я становлюсь сильнее, получая искренние молитвы. Больше могу сделать для вас. И для своего мира.

— Разберемся, — присоединился к моим размышлениям Прошка. — Теперь давай о своем мире подробно. С чувством, с толком, с расстановкой.

— Ага. Предлагаемые обстоятельства. Жанр. Главные действующие лица. Декорации. Кстати, у вас что — атомная война была? Куда все жители подевались?

Арон сначала долго молчал, явно прикидывая: а стоит ли нас посвящать в детали. Потом раздался тяжкий вздох. Потом воздух задрожал. И вот оно: явление Высшего Существа обычным смертным. Восседает перед нами на колченогом стуле. Выглядит поприличнее, чем в первое явление. Помытый, волосы расчесаны и заплетены в косу. Длинную такую, цвета бледного золота. Мне даже привиделось, как я демонстративно наматываю эту косу на кулак, а потом с размаха прикладываю хозяина мордой лица об колено. И даже смачный хруст услышала. Тьфу — тьфу! С чего бы такое?!

— Хорошо. Я все расскажу. В конце концов, вы должны знать, с чем можете столкнуться.

Да — а! А рассказ- то оказался еще тем ужастиком. Нет, в начале все было тихо — мирно, и даже конфетно. Или шоколадно. Впрочем, про шоколад тут пока никто даже не догадывался. Во всяком случае, Арон о нем ничего не слышал. И кофе здесь не растет. И даже про настоящий чай никто не знает. Впрочем, мы с Прошкой люди не гордые, и травяными настоями обойдемся.

— Когда-то давно мы вчетвером сотворили этот Мир, — негромко принялся повествовать Арон. — Я сотворил весь растительный мир и привел Перворожденных.

— Эльфов, что ли? — спросила я. Арон кивнул. — А драконов у вас тут не пробегало?

— Нет. Драконов в этом мире нет, и никогда не было. Мои братья сотворили животных, оборотней, орков и гномов. Сестра привела в мир представителей тонкого мира.

Я перевела это как: домовые, лешие, и прочие представители непонятной никому фауны. Даже у нас, на Земле, люди считают их еще одним неучтенным фактором. Вроде бы о них все знают, но никто не видел. А кто видел — предпочитает об этом не распространяться, а то еще сочтут… гм… Чудиком.

— А люди как у вас появились?

Прошка методично гонял по столу свою кружку с остывшим травяным настоем, по сторонам не смотрел, и о чем-то напряженно размышлял. Лялька, прижухавшись в своей сковородке, хрустела сухариком.

— А людей создали мои братья и сестра. Я в ту пору отсутствовал, иначе костьми бы лег, но не допустил их появления.

— Что так?

— Опыт. Тяжкий опыт, подтвержденный неоднократно, — вздохнул Арон печально, и даже как-то постарел. — Вы же не думаете, что только ваш мир страдает от людей? Поверьте, их было множество. Множество миров, уничтоженных человечеством.

— Вот только не надо! — рассердилась я. — Не надо перекладывать с больной божественной головы на здоровую человеческую. Мы такие, какими нас создали. Вот что породили — то и огребаете.

— Я не буду с тобой спорить, — тяжело выдавил из себя Арон, пристально меня рассматривая. — Когда-нибудь ты поймешь, что не прав.

Я хмыкнула. Кажется, Прошка прав: этот… гм… бог не сообразил, что я не парень. Что ж, не буду кидаться грудью на амбразуру. Пусть так и будет.

— У нас говорят: прав тот, у кого больше прав. Дальше-то что было?

— А было много чего. Пока люди занимали самый маленький континент — а их три в этом мире — все было терпимо. Эльфы взращивали леса, покровительствовали животным. Им в пару были оборотни. Они заботились о животных, выводили все новые и новые виды. Орки жили на самом большом континенте, бОльшую часть которого занимали степи. Гномы жили в горах. Добывали необходимые всем драгоценные камни и металлы.

Войны случались, конечно, но редко и никогда не длились долго. До тех пор, пока людям не стало тесно. Сначала они каким-то образом добрались до Степи. Закрепились там, потеснили племена орков. И даже объединенных усилий всех племен не хватило, чтобы остановить шествие людей по Миру. Особенно, когда к ним попали залежи железной руды.

— Слава богу, до урана не добрались, — пробурчал себе под нос Прошка. — А то были бы вам сейчас и гномы, и эльфы. Что еще интересного случилось в этом Мире?

Арон помолчал, пристально рассматривая нас. А потом обратил внимание на Ляльку.

— Что из себя представляет этот зверь? — спросил с равнодушным интересом. — Никогда раньше не встречал никого похожего. Вы принесли его с собой?

— С собой, — заткнула я Ляльку очередным кусочком диковинной морковки. Не хватало еще светить перед этим левым богом нашу красавицу (про умницу помолчим пока).

— Да, у нас таких зверушек много, — согласился с моими действиями Прошка. — В далекой заморской стране их выращивали и приносили в жертву. Жизнь в жертву, а мясо на сковородку. Говорят, вкусное.

Лялька, порывавшаяся что-то сказать, после этих слов благоразумно занялась подачкой. И то: лучше быть упитанной, но живой, а не возлежать на алтаре в качестве хорошо прожаренного куска мяса.

— А! — про жертвы Арону было не интересно. — Я не орк. Принимаю подношения в виде плодов и фруктов. Можно еще молоком.

— От бешеной коровки, — пробурчала я. — Давай дальше! Выплеснулись люди в мир, и что?

— Орков оттеснили к предгорьям. Эльфы и оборотни забились в самые глухие леса, гномы спрятались в подгорных галереях. Представители Тонкого Мира сопротивлялись дольше, но и они уступили.

— Простите, а чем вы-то занимались? — красиво выгнул бровь Прошка. — Сколько вас было? Четверо? Четыре бога на один мир — и вы не справились? С собственными детьми не справились?

— Начнем с того, что меня не было довольно долгое время, — оскорбился Арон. — Трое были заняты. И да — они не справились. Потому что в людях изначально заложены Тьма и Свет. Равновесие зыбко. Вскоре тьма стала перетягивать.

Я глубокомысленно покивала. В самом деле: один куда-то слинял. Ладно, не такая уж я и вредная. Допущу, что были у него неотложные дела. Как я поняла, Арон был старшим в этой семейке. А младшие удались экспериментаторами. То одно подсунут любимым деткам, то другое. То геном какой-нибудь подправят, чтобы люди смогли с другими Разумными того-этого. А у потомства всякие отклонения начались. Кто-то озверел в прямом смысле. Оброс шерстью, принялся бегать на четырех конечностях, и потерял разум. Но не СПОСОБНОСТЬ спариваться с другими, разум не растерявшими.

Тут я припомнила картинку из учебника по истории. Ту самую, где спятивший барин заставляет рабынь выкармливать грудью щенков борзой. Припомнились всяческие …филии извращенцев. Доводилось читать. В наш-то век извращенного информационного пространства…. М-да…. Да и…. страшные сказки для взрослых тоже как-то попадались.

Так вот: кто-то озверел, а кто-то, наоборот, усовершенствовался до вырождения. Кстати, тоже вполне себе земной вариант, если припомнить аристократов, яростно боровшихся за чистоту крови. Они ведь не только на кузинах женились. Не гнушались и дочек — сестер в койку укладывать. Лишь бы чистоту крови сохранить. Досохранялись. Психические отклонения, внешнее уродство, болезни, которые окрестили родовыми проклятиями….

— А когда Тьма заняла бОльшую часть человеческих душ, на свет появился тот, кого теперь зовут Темным Властелином, — добил нас вкрадчивый голос Арона. — Тьма завоевала его душу. Наградила великими способностями. Внушила, что он единственный достоин стать Властелином всего мира. Он собрал армию Преображенных и отправился в свой Великий Поход. Случилось это тысячу лет назад по местному времени. А несколько месяцев назад состоялась Великая Битва, в которой пали последние защитники Света. Сейчас во все мире не осталось ни единой души, в которой Свет занимает хотя бы треть. Темный Властелин каким-то образом вплел свою жизнь в энергетическую структуру Мира. И нет никого, кто смог бы собрать новую армию Света, чтобы противостоять Тьме. А это значит, что Мир обречен. Трое все еще думают, что смогут справиться своими силами, и взрастить собственного героя. Но я уже вижу, что из их плана ничего не выйдет. Потому что первыми павшими в битве Тьмы и Света стали женщины. Эльфийки, гномки, оборотницы, орчанки, человеческие женщины не способны более приносить потомство.