— А вот и помолюсь! — взвился Трендель. — Если нам повезло захватить сорок пять баб — значит, они все же есть! Значит, искать надо!

— Да уж! — саркастически хмыкнул Черный. — Тех баб лет с полсотни в чувство приводить надо, Фаншин как бы сам от такого с головой не распрощался. Ты куда?

Трендель свернул с разбитой дороги на обочину, остановил коня, слез, и потопал в поля.

— Трендель!

— Отвянь, Черный! Если у тебя ума недостача — при чем здесь я?! — отмахнулся Трендель.

Черный с интересом наблюдал, как приятель отошел в поле шагов на триста, раскинул в стороны руки, поднял голову к небесам. Черный невольно посмотрел туда же. Небеса были серые, тяжелые, готовые вот-вот разродиться очередным ливнем.

— Если сейчас, после… гм… молитвы Тренделя, хоть на мгновение выглянет солнечный луч — я тоже уверую, — подумал он. — Даже постараюсь вспомнить начало Торжественной Оды в честь…. Как же его звали-то? Не помню. Надо же — не помню имени собственного Прародителя!

Трендель, между тем, не побрезговав, рухнул в мокрую прошлогоднюю траву.

Что именно он бормотал, и бормотал ли вообще — Черный не слышал. Возможно, орк молился молча.

— Верую, Великий Предок! — донесся крик, и Трендель воздел длани к небесам.

— Эгле, что мы будем делать дальше? — спросил Тэрри. Божественные сущности все так же проживали в старой таверне, наблюдая за посетителями. И за своими потомками. Спасенные женщины сейчас находились в замке Темного Властелина. Были отмыты, принаряжены и накормлены. Те, что постарше, уже потихоньку просачивались в служебные помещения. С разрешения Хозяина взялись за кухню, кладовые и погреба. Мужики, оголодавшие без женской ласки, смотрели на них умоляюще, но распускать руки и не думали. Во-первых, все хорошо знали, что без разрешения Темного даже в носу ковырять опасно. Во-вторых, свежи были воспоминания о банде Зая — черное пятно все еще украшало замковый двор. А в-третьих, за каждой женщиной, как приклеенные, ходили воины Черного Эльфа.

Потому женщины истово молились своей Покровительнице. Эгле даже помолодела слегка. И от души делилась манной со своими спутниками. И Тэрри, и Орк выглядели теперь более здоровыми, но все же им не хватало искренних молитв от своей собственной паствы.

— Будем наблюдать, Тэрри, — вздохнула Эгле. — Пока мы мало что можем сделать для них. Орк! Орк, что с тобой?!

Орк внезапно закрыл глаза и с блаженной миной вслушивался во что-то.

— Эгле, да он светится! — шепотом воскликнул Тэрри. — Ты посмотри! Не сильно, но ведь светится!

— Благословляю! — торжественно протянул Орк, сложив руки в благословляющем жесте. — Да будет так, сын мой!

Из ладоней его излился тоненький лучик света. Пронзил пространство комнаты, скользнул за окно, улетел куда-то в даль далекую.

— Верую! — взревел Трендель, ощутив, как макушку прижгло горячим солнечным лучом. — Верую, о Великий Предок!

— Верую! — ошарашенно пробормотал Черный Эльф, глядя, как расползаются в стороны серые тучи, и солнечные зайчики весело начинают прыгать по дождевым капелькам, создавая радужное сияние. — Не знаю, как это может быть, но все-таки…. Верую!

— Повезло тебе, Орк, — завистливо пробормотал Тэрри. — А мои оборотни все никак не решатся. Может быть, их уже и нет ни одного, кто знает.

— Думаю, они тоже где-то есть, — успокаивающе похлопала его по руке Эгле. — Мы и про женщин думали, что их нет. Что, мальчики, будем помогать этим верующим?

— Будем! — решительно заявил Орк. — Как говорил наш Старший: "Ищите и обрящите". Орка, эльфа и женщин мы уже обрели.

Темный Властелин распахнул глаза, поморгал, привыкая к нереальности полумрака.

— Это ж сколько я тут провалялся? — пробормотал он, ни к кому особо не обращаясь. Попытался подняться и застонал.

— А вот не будешь засыпать в таком положении! И напиваться тоже не будешь!

Насмешливый голос прозвучал над самым ухом. Насмешливый. Женский. Голос.

— Я не напивал…. Что?! Ты кто? Ты как сюда….

Голос саркастически хмыкнул

— Н-ну-ну! Полбочонка вина уговорить — это не значит напиваться.

Послышался шорох, плеск, легкие шаги, и прямо перед носом Темного завис кубок с тем самым вином. Просто золотой кубок с выдавленными по ободку листьями какого-то дерева.

— Просто кубок. Просто кубок с вином, — пробормотал Темный, недоверчиво глядя на висящий в воздухе кубок.

— Кубок. С вином. А ты чего хотел? Денатурата? Так нет его в вашем мире. Да и ядовит он. Впрочем, Темному Властелину яд, возможно, не страшен.

— Не страшен. А ты где? И кто? Женщина?

Темный не собирался вскакивать, ловить и хватать. Во-первых, тело только начало отходить от неудобной позы, и теперь его мелко покалывало. Во-вторых, угрозы он не ощущал. В-третьих, невидимку еще отследить надо, а он даже ее дыхания не ощущал. Потому принял кубок, постаравшись почувствовать хотя бы пальцы подающей. Не смог. Только теплом повеяло. Обычным таким человеческим теплом.

— Так ты женщина? — повторил он вопрос, душевно отхлебнув из кубка.

— Смотря с какой стороны смотреть, — фыркнула невидимка. — Если как принадлежность к полу — да, если в смысле невинности — нет.

— Что — нет? — не понял Темный. — Мужчина, что ли?

— В некотором роде, — снова фыркнула невидимка. — Здесь я играю роль парня. А ты у нас кто будешь?

— Я Темный Властелин! — гордо провозгласил Темный. — Единственный повелитель этого мира.

— Даже так? Блажен, кто верует, тепло ему на свете, — хмыкнула она. — А как твой мир называется?

— Как мне захочется, так и назову! — гордо заявил Темный, вновь присасываясь к кубку. — А как назывался раньше — не помню.

— Широко шагаешь, как бы штаны не лопнули, — заметила невидимка. — Ладно, разберемся.

— А ты одна из тех? Кого мы спасли? Ты ведьма?

— Еще чего! А кого вы спасли?

— Сорок женщин и пять девчонок! — гордо заявил Темный. — Ты из них?

— Нет, я одна из двух. Плюс приятель. Наврал, выходит, Арончик. Есть в этом мире женщины.

— Да какие то женщины! — печально вздохнул Темный. — Их после бандитского схрона лечить и лечить. И не факт, что они хоть на что-то станут пригодны. В смысле размножения. Ну, и всякого-прочего. А у меня армия мужиков, которые баб уже лет двести не видели. Или триста.

— А почему не все пятьсот?

— А может, и пятьсот. Я ж не отслеживал эту…. Как ее….

— Статистику? — подсказала невидимка.

— Кого? Статис…. А может, и ее. Не знаю. Не отслеживал. У меня другие задачи были. Мир завоевать.

— И как?

— Завоевал.

— А дальше-то что?

— А не знаю я!

— Ладно, Темный, ты пока спишь — подумай над проблемой, — голос удалялся, затихая. — Мы скоро до тебя доберемся. Тогда и ответишь. За все ответишь….

— С кем это наш господин разговаривает?

Первообращенный бережно поднял похрапывающего Властелина на руки, донес до дивана, уложил бережно. Подсунул под голову подушку, укрыл одеялом. Подоткнул заботливо.

— Устал, видно. Это ж не шутки: целый мир завоевать.

Я проснулась от того, что по мне кто-то ползал. Надо сказать, ощущения те еще! Спишь себе тихо-мирно, а потом тебе прямо в ухо утыкается мокрый нос. Потом чей-то шершавый язык начинает старательно это ухо вылизывать, и мурчать жалобно. А если ты еще помнишь, что засыпала вовсе не в кроватке, а на холодной земле, кое-как закиданной высохшим лапником…. Это уж потом Прошка укутал меня в свой теплый плащ, за что ему отдельное спасибо.

Так вот, сплю я, значит, вижу сон.

Довольно симпатичный мужик валяется на полу, пьяный в дым. Бочонок рядом стоит. Литров на десять, примерно. И до того сон реалистичный — я даже ощутила аромат того вина. Чуть сладковатый и вместе с тем терпкий. Не знаток я, если честно. Да и…. сон, все же….