Единственное, на что рассчитывал Блэйр — это не попасться на глаза хищникам. Дорога утомила. Хотелось вздремнуть. Он намеренно решил остаться в сидячем положении, чтобы сон его был чутким, и в случае опасности реакция не заставила себя ждать, но стоило мужчине закрыть глаза, как его пробрал озноб. Блэйр невольно вздрогнул и схватился за меч. Ему показалось, будто что-то мелькнуло в камнях. Может, зверь?

Мужчина прислушался. Где-то над головой пронёсся странный шёпот. Ветер? Блэйр поднял голову. Снова тень. Птица? Внезапно заржала и встала на дыбы лошадь. Мужчина вскочил, чтобы схватить её под уздцы, но что-то чёрное метнулось к нему с ядовитым шипением, и Блэйру пришлось пустить в ход клинок. Нечто пролетело мимо. Сталь не задела плоти, а как будто прошла через плотную дымку. Сердце мужчины тревожно забилось. Он потянулся к лошади, но та, как обезумевшая забрыкалась, сорвалась и бросилась прочь. «Всё пропало», — подумал мужчина, видя, как его транспорт в одиночку удаляется к преследуемым. Если он погонится, то будет раскрыт, впрочем, подумать и принять решение Блэйру не дали шанса. Из ниоткуда возникшие тени рванули на него сверху, и мужчина, поняв, что сражается с чем-то бестелесным, кинулся в сторону, гонимый свирепым сонмом сливающихся голосов.

Он спотыкался, размахивал мечом, пытаясь отогнать от себя существ, но стоило тем рассеяться, как на их месте возникали новые. Они хватали его за плащ и волосы. Мужчине казалось, что он тащит на себе целую гору обезумевших призраков. Каньону не было конца. Блэйр осознавал, что на своих двоих не убежит от этой своры, как вдруг рука его нащупала пустоту в стене. Не раздумывая, он скользнул в черноту узкой пещеры, и крикливые демоны пролетели мимо, потеряв мужчину из виду.

Прижимая к телу меч, Блэйр попытался перевести дыхание. От погони он весь взмок. В висках пульсировало. Что за проклятое место, и как ему теперь выжить без лошади и провианта? Мужчина мысленно выругался. Первостепенной задачей было дожить до рассвета. Пусть только солнце взойдёт, и он попробует выбраться отсюда. 

Несмотря на глубокую ночь в тронном зале мерцал тусклый свет. Леоссар случайно заметил его крохотную полосу через плохо закрытую дверь. Неужели кто-то не спит в такой час? Мысли по этому поводу имелись, но мужчина решил заглянуть и лично убедиться в их достоверности. Во дворце теперь быстрее холодало. Маг подумал, что стоит сменить одеяния, тем более что скоро его с большой долей вероятности вышлют на запад. Запах войны… он включал в себя кровь, сырость, сладковатый налёт гниения, гарь и, конечно же, людскую скорбь. Леоссар, пусть и неохотно, признавался себе в том, что боится заглянуть в лицо грядущему. Вовсе не так он представлял собственное возвышение, и уж тем более не был готов к трудностям, пришедшим вслед за ним.

Хизер сидела на троне, облачённая в хлопковую ночную рубашку и лёгкий узорчатый халат. Её светлые волосы свободно падали на грудь. В левой руке девушка держала кубок с вином, которое мерно потягивала, покачивая босой ногой. Появление мага она заметила сразу же, но подождала, пока тот подойдёт ближе. В последние дни они мало разговаривали, да и поводы к тому находились не самые приятные.

— Не спится?

Девушка устало выдохнула.

— Пожалуй.

Леоссар неспешно поднялся по ступеням.

— Ты не одета.

— Бывало и хуже.

— Нынче сильно похолодало. Так и лихорадку схватить недолго.

— Для полного счастья. — Девушка усмехнулась и сделала глоток. — Знаешь, я только сейчас поняла, как на самом деле была слепа из-за злости. Я столько раз рисковала жизнью ради того, чтобы отомстить, и совсем не думала о «после». Мне казалось, что загадывать наперёд неправильно. Полагала, если я взойду на трон, всё разрешится само собой. Так глубоко заблуждалась… Научившись держать меч, я не научилась держать страну. Всё рушится в моих руках, всё… Принцесса Эндагона мертва, маги объединяются, чтобы вернуть земли. Я чувствую, что ещё немного, и Ревердас разорвут на части. А кто будет виноват в этом? Конечно, я.

— Здесь нет твоей вины. Будь на престоле иной правитель, он столкнулся бы с той же проблемой.

— Ты хоть представляешь, сколько десятилетий Ревердас не воевал? Это происходит именно сейчас, в дни моего правления, а значит, я что-то сделала не так.

— Ты ещё ничего не успела сделать.

— Ошибаешься. Я убила принцессу, это из-за меня она покончила с собой. Нужно было предвидеть это… защитить её, — на глаза девушки навернулись слёзы, но она не позволила им вырваться наружу. — Ещё один призрак, жаждущий растерзать мою душу.

Хизер выронила кубок, и оставшееся вино расплескалось по полу. Девушка закрыла лицо руками.

— Успокойся. Зачем переживать из-за того, чего уже не изменишь? Куда важнее сохранить то, что мы имеем сейчас.

— Да, я знаю… — Хизер протянула руку, и Леоссар взял её в свою. — Именно поэтому я попрошу тебя о кощунстве… Знаю, что метка на шее не изменит твоей внутренней преданности своему народу, но нам нужны кости магов твоего клана. Я даже не уверена сработает ли это, но…

— Сработает, — сухо отозвался Леоссар, — я знаю, как создавался барьер, защищающий Рийск. Но достать то, что ты просишь, крайне непросто, особенно сейчас, когда земля затвердела от морозов.

— Я отправлю с тобой людей, сколько сумею… В кратчайший срок не собрать армию и даже внушительный отряд. Но мы должны сделать всё, что в наших силах.

— А что потом? — осведомился маг. — Когда мы станем пленниками этих стен, что дальше?

Хизер поджала губы.

— Попробуем сражаться.

— Маги неглупы, и ничего не помешает им выждать.

— Леос, я не знаю… Никто не учил меня с подобным справляться, так что давай организуем защиту прежде, чем найдём оружие. Нужно, чтобы у людей был шанс. Потому что вероятность повторения истории с резнёй кланов слишком мала.

Маг понимающе кивнул. Его терзали смешанные чувства. С одной стороны, он будто предавал свой народ, а с другой, помогал девушке, в которую верил, которая хоть и стояла за народ, но уже не принадлежала к его числу. В какой-то мере она могла стать таким же изгоем среди людей, как он среди магов, и потому Леоссару казалось, что их судьбы чем-то схожи. В конце концов, проще пойти за толпой, чем пытаться противостоять ей. Но не это ли лишает нас самих себя?

— Утро вечера мудренее. Нужно отдохнуть.

Хизер не хотелось возвращаться во мрак комнаты, засыпать в окружении мёртвых лиц, но она всё-таки встала. Нельзя было и дальше сидеть здесь, предаваясь отчаянию и страху.

— Позволь, — Леос бережно поднял её на руки, и девушка рефлекторно обхватила его шею. — Не стоит разгуливать босиком по каменному полу. Ревердасу нужна здоровая королева.

Девушка не стала спорить. Маг отнёс её в покои и бережно опустил на кровать. Хизер потянула его за собой.

— Останься.

Она приподнялась, чтобы вытащить одеяло, но вдруг заметила мельтешение за окном.

— Леос, смотри, — спрыгнув на пол, Хизер подскочила к окну и уставилась в стылый тихий мрак. — Первый снег… он скоро ляжет, вот и весточка от зимы.

Маг тоже взглянул на плавное падение крохотных снежинок, пожираемых пресной землёй, ещё не согласной покориться. Худшие времена настали. Скоро Ревердас покроют сугробы и тогда людям останется лишь молиться, чтобы враг не явился к воротам прежде талого срока.

Как только солнце поднялось достаточно высоко, Блэйр выбрался из пещеры, держа наготове меч. Никаких следов, напоминающих ночной кошмар, не осталось. Ни беснующихся теней, ни кровожадных призраков. Пустынный тихий каньон казался безопасным при свете дня.

Мужчина вернулся к тому месту, где накануне решил устроить привал. К счастью, мешок с провизией оказался нетронут, а вот испуганной лошади было не видать. Сделав скупой глоток из оставшихся запасов во фляге, Блэйр устало побрёл вперёд, надеясь до завершения дня выбрести из злополучного места и не столкнуться с новым врагом.