Хаара бросила на него укоризненный взгляд. А ведь мужчина прав, придётся следить за обоими соперниками и чувствовать движения друг друга, чтобы не погибнуть, ведь смерть одного ставит в жалкое и невыгодное положение второго.

— Ты, кажется владеешь левой рукой?

— Да.

— Хорошо. Постарайся не умереть.

— Ты тоже.

Девушка украдкой взглянула на тонущую в шуме арену, затем на соперников, которых также сковали по рукам. Они были в равных условиях. Они развлечение для голодной толпы.

Несмотря на ограниченность правой руки, Хаара, как и прежде, взяла два меча, и Блэйр, последовав её примеру, вооружился двумя секирами. Канутус избрал одноручный меч и кинжал, а его напарник — моргенштерн. Оружие последнего Хааре сразу не понравилось. Канутус собирался сражаться с Блэйром, соответственно, Лукерий был её противником. Белобрысый мужчина невысокого роста. Квадратное лицо, широкие щели в зубах, почти отсутствующие брови. Вдобавок к собственной несуразной внешности, он странно щурился и всё время хмыкал носом. Девушка постаралась прикинуть, как быстро сможет его убить.

— Пощады не жди, — бросил Канутус бывшему товарищу по несчастью, чем невольно оскорбил Хаару. Девушке не терпелось всадить меч в обоих, и пусть потом хоть кто-то посмеет с ней не считаться. «Нужно покончить с этим скорее», — подумала она, и когда их призвали на арену, бросила на Блэйра беглый, полный надежды взгляд. Мужчина кивнул, как будто прочёл мысли, и девушка сделала глубокий вдох. Место смерти и боли взывало. «Становись спиной к солнцу», — шепнула она Блэйру перед выходом.

Арена встретила их приветственным гулом. Хаара впервые прислушалась к тому, что кричал народ, но разобрала лишь смесь пожеланий и имён, среди которых не услышала своего.

Едва король подал знак начинать, бой завязался. Блэйр и Канутус были мужчинами осторожными и прежде, чем кинуться друг на друга, оценили ситуацию. Отправной точкой стал бросок Лукерия, стремившегося раздробить моргенштерном колени Хаары. Забыв про сковывающую цепь, девушка отразила оружие правым клинком, утянув вперёд левую руку Блэйра. Канутус тут же сделал выпад, собираясь отсечь незащищённую конечность, но мужчина подался вперёд и скрестил с клинком секиру. Свист, звон, шарканье ног. Хаара отвела правую руку, позволив Блэйру использовать левую для защиты. Лукерий снова атаковал, но девушка заблокировала его удар, подалась вперёд и пнула мужчину в грудь. Пошатнувшийся воин утянул за собой Канутуса, смазав его удар. Хаара молниеносно взмахнула лезвием, но то лишь распороло рубашку на груди соперника.

На мгновение мужчина отступил, но долго оставаться в стороне ему не позволила атака Канутуса. Блэйр парировал летящий в него удар. Лукерий раскрутил моргенштерн и попытался напасть сверху, но Хаара отпрянула, затем сразу рванула вперёд и нанесла ещё один секущий удар. Лезвие задело кожу, но порез был слишком незначителен. Лукерий пошёл на хитрость: цепь моргенштерна обмоталась вокруг лезвия соперницы. Он потянул её вперёд, и в это время справа вынырнул Канутус. Договорились убить сначала её? Девушка была польщена. Кинжал в левой руке летел ей прямо в шею. Хаара наклонилась, чтобы избежать удара, но тут же впечаталась лицом в выставленное заострённое колено. На мгновение в глазах потемнело. Девушка отпрянула, чувствуя, что сопернику не удаётся быстро освободить оружие. Она напрягла руку и нанесла колющий удар ему в живот. Меч, наконец-то вдоволь напился крови.

В это время Канутус, парировав атаку Блэйра, отскочил, толкнул своего умирающего союзника и попытался достать Хаару мечом. Девушка успела среагировать и отразить удар, несмотря на то, что голова у неё кружилась, а из разбитого носа сочилась кровь. На мгновение битва приостановилась. Канутус перевёл взгляд с одного лица на другое, как будто уже переживая поражение, затем встрепенулся и выставил вперёд меч.

— Ну… нападайте!

Хаара очнулась первая. Взмах, лязг, скрип. Канутус парировал её удар, затем отразил атаку Блэйра. Когда девушка замахнулась для нового удара, вдруг почувствовала, как её схватили за ноги и потащили вниз. Это был ещё не умерший Лукерий. Отвлекающий манёвр сработал на ура. Хаара глянула вниз, Канутус метнулся в сторону и сшиб её своим весом. Блэйр ничего не смог сделать, чтобы предотвратить это падение. Лукерий тут же схватил девушку за волосы. Канутус бросил ему кинжал, но Хаара со всей силы ударила мужчину в висок и тот, закатив глаза, растянулся на песке без чувств.

В то время Блэйр, оказавшийся в невыгодном положении чудом увернулся от летящего в него лезвия.

— Вставай! — крикнул он Хааре, голову которой ломило с такой силой, что мир перед глазами двоился. Воткнув меч в песок, она опёрлась на него и с немалым усердием поднялась. Блэйр толкнул её, уклоняясь от летящего удара. Девушка чудом удержалась на ногах.

— Открой его! — крикнула она мужчине в ухо, и когда Канутус предпринял новую попытку ударить, Блэйр заблокировал его клинок, а Хаара рубанула мечом по незащищённой шее. Глаза мужчины в последний момент округлились, но девушка не видела выражения его лица. Ей показалось, что рёв толпы усилился в десять, а то и в сто раз. Во рту появился металлический привкус. Кровь из носа уже дотекла до подбородка, и Хаара предприняла жалкую попытку вытереть её тыльной стороной ладони. Пошатнувшись, девушка почувствовала, как Блэйр придержал её и прижал к себе.

— Всё нормально, не падай.

— Что ты делаешь? — удивлённо поинтересовалась она, вспоминая нелепый жест мужчины перед боем. Рёв арены отзывался острой болью в голове. Хааре хотелось убраться подальше.

— Заставляю их любить нас, — отозвался он, и Хаара не сразу поняла о чём речь. Перед глазами по-прежнему двоилось, удар оказался сильней, чем она предполагала. Однако, подняв голову, девушка увидела, как люди подскакивают со своих мест, восторженно кричат и вскидывают руки. — Пусть наслаждаются. Мы дадим им зрелище…

Хаара нашла в себе силы перевести взгляд на Лонгрена. С этого расстояния она не могла разглядеть его лица, но отчего-то чувствовала, что король тоже смотрит на неё. «Скоро, — подумала Хаара, — скоро я доберусь до тебя».

Тело прошибла леденящая волна, пульс на мгновение участился. Ревущая толпа скандировала имена победителей, внимание же девушки было полностью сосредоточено на одном. Гелата узнала его. Велар по имени Блэйр. Это он спас её от смерти в тот самый злополучный день. Всё это время девушка была убеждена, что рыцари убили мужчину, она чётко помнила, как его свалили на землю, однако в том, что именно он сражался на арене, сомневаться не приходилось. Гелате потребовалось время, чтобы разглядеть черты, однако внутреннее чувство подсказывало, что девушка не ошиблась, её спаситель был жив. «Неужели из-за того случая? — думала она. — Неужели он оказался в тюрьме за убийство насильника, и вынужден сражаться за жизнь? Какая досада! Даже окажись он в финале с Элофом, всё равно не победит».

Тем временем Блэйр с Хаарой уже покинули арену, а на смену им вышла следующая четвёрка веларов. Гелата уставилась на Элофа. Издали его молодая фигура не вселяла страха, однако стоило ему напасть, как первое наивное впечатление разбивалось вдребезги. Девушке не раз доводилось наблюдать за его тренировками, но теперь всё было по-настоящему. Юноша был силён, а главное — ловок. Гелата не сомневалась в его победе. Не сомневался и Этцель, равнодушно наблюдающий за схваткой. Железная цепь явно мешала всем четверым, но Элоф, не особо заботясь о сохранности напарника, то и дело кидался вперёд, размахивая мечом.

«Скоро их останется четверо, — размышляла Гелата, — девушка — не соперник Элофу, его напарник медлителен. Стало быть, в финале с ним столкнётся Блэйр». Гелата закусила губу. Из неоткуда взявшаяся совесть пробудилась и как змея начала брызгать ядом во все нервные окончания. Девушка чувствовала свою частичную вину. Разумеется, никто не просил Блэйра спасать её. Он решился на этот шаг самостоятельно и несёт за это ответственность. Но ведь Гелата обязана ему жизнью! Прежде всего ему, а не Энэйн! Не разруби он тогда негодяя, Гелата давно бы обитала в Аридоне. Получается — за ней должок. Но что она может сделать в такой ситуации? Чем помочь этому отчаянному борцу?