— Что теперь делать?

Хизер пыталась ответить на этот вопрос, но каждая мысль приводила её в тупик или погружала в ад. Казалось, выхода нет, худшее случилось. Теперь глупо думать, что Ревердас отделается малой кровью. Подняв глаза на мага, она тихо произнесла:

— Пиши письмо Ульриху, как я и сказала. Ни слова о смерти его дочери.

— Уверена, что такое разумно скрывать? Рано или поздно правда вырвется наружу.

— Пусть лучше поздно, выиграем время, чтобы придумать выход. Смерть при родах, или… не знаю.

Леоссар согласно кивнул.

— Как это случилось, Карлайл? Её что, убили?

— Боюсь, убийца принцессы — она сама.

— Ты уверен? Как она могла решиться на такое? Ещё недавно пыталась сбежать, кричала о защите сына, а сегодня просто встала и вышла в окно?

Мужчина неуверенно пожал плечами.

— Я прикажу осмотреть комнату и допросить охрану, может, мы обнаружим ответы.

— Святой Геул… — Хизер закрыла ладонями лицо. В голову ударил жар. — Зачем думать наперёд, если судьба распорядится иначе? Какой прок от всех наших действий и мыслей? Я так хотела избежать раздоров, мне казалось, что я всё делаю правильно, а теперь у нас мёртвая принцесса Эндагона и разъярённая кучка магов на пороге. Это конец… конец, они были правы.

— Хизер, о чём ты? — осведомился Леоссар, которому начало казаться, что королева находится в припадке.

— Блэйр, тот сициланец и этот прокажённый… они знали, что война идёт.

— Успокойся, мы ни с кем не воюем.

— Воюем, будь оно неладно! Люди по уши в крови! Ревердас захлёбывается в трупах! Мы на своей территории порядок не можем навести, а тут эта проклятая Наоми… Мне бы даже в голову не взбрело, что она решится…

Хаару затрясло. Леос приблизился и заботливо обнял её за плечи. Девушка разрыдалась, хотя и ненавидела себя за это проявление слабости.

— Как у них выходило это? У моих предков, даже у Лонгрена? Они правили и не знали горя, никто не угрожал, не нападал. Да, быть может, они просто закрывали глаза на весь этот ад, но неужели Ревердас хоть при ком-то оказывался на краю такой бездны?

— Успокойся, слезами ситуацию не исправить.

Хизер стиснула зубы, но это не помогло сдержать рыдание.

— Я… пойду и прослежу, чтобы из покоев принцессы не исчезло ничего важного. Если мы хотим что-то узнать, нужно идти по горячему следу. — Чувствуя, что становится третьим лишним, Карлайл решил использовать предлог и удалиться. Он уже шагнул к дверям, когда Хизер вдруг окликнула:

— Постой… пусть… Белое око допросит всех. Я хочу знать, что во дворце нет убийцы, а если есть, его нужно немедленно найти. Никто не должен солгать…

— Я сейчас же пошлю за ними.

Мужчина откланялся и вышел. Леоссар провёл пальцами по мокрой щеке, осторожно задев рубец. Тот вдруг начал затягиваться и Хизер, почувствовав это, отпрянула.

— Что ты делаешь?

— Возвращаю прежний вид твоему лицу.

— Прямо сейчас? Я что, так уродлива? Нет, Леос, не отвечай, пусть будет. Каждый раз, когда я подхожу к зеркалу, этот шрам напоминает, какой ценой я добралась до власти. Я хочу помнить это, что бы ни случилось. Быть может, это то единственное, что позволяет мне не чувствовать себя совсем уж жалко…

— Как скажешь.

Маг отстранился. Хизер утёрла слёзы и сделала глубокий вдох. Как сложно было взять себя в руки сейчас! Но если она, королева, этого не сделает, то достойна ли она занимать трон? 

Леоссар шествовал по коридору, думая о самоубийстве Наоми и том, какие последствия это будет иметь, как вдруг с лестницы выскочила девушка и тут же столкнулась с ним.

— Ой, прошу прощения…

Маг бросил на незнакомку укоризненный взгляд, а та, подняв большие тёмные глаза, вдруг странно лукаво улыбнулась. Сдержанное платье, завязанный пук мелких чёрных косичек.

— А-а, — протянула она, — так вы тот самый маг. Изгнанник, поднявшийся к людским королям. Сколько толков об этом ходит.

— Толки меня не интересуют. Смотри под ноги, когда идёшь.

Леос собирался продолжить путь, но девушка вдруг хамски схватила его за руку.

— Чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Я Шэрон.

— А я «Ваша Светлость». — Маг брезгливо одёрнул руку. — Никогда так больше не делай. Поняла?

— Высокомерное замечание для Иннун. Даже возводясь в советники, не стоит забывать, кто ты.

Мага покоробило столь смелое презрительно брошенное замечание. Он уже собирался ответить, как вдруг увидел спешащего навстречу Карлайла. Мужчина выглядел крайне встревоженно, а Шэрон уже юркнула за спину и скрылась в соседнем пролёте.

— Где королева?

— У себя, полагаю. Ей нездоровится.

— Нужно немедленно созвать совет, — выпалил побледневший мужчина.

— Неужто дурным вестям конца нет?

— Я только что получил письмо от Радвида. Разведчики вернулись.

Через полчаса все члены совета собрались в кабинете, и Хизер не была исключением. Весть о смерти Наоми так надломила девушку, что она с трудом нашла в себе силы выйти из комнаты. Тело бил озноб, голову посещали ужасные мысли, и с каждой минутой в душу стекалось всё больше потоков страха. Узнав, что Карлайл собирает экстренное собрание, Хизер почувствовала очередную беду, впрочем, что уже могло её удивить? Ревердас на пороге страшных перемен, отрицать глобальную катастрофу было невозможно.

Мужчина встал и учтиво поклонился.

— Ваше Величество, позвольте доложить срочные известия. Мною только что было получено письмо от Радвида Элькейского. Прибывшие разведчики доложили, что кланы ведри, нэдда и санкхейн покинули насиженные места. Прямо сейчас они массово движутся к Ютре, и не позже как через две недели ведри уже будут там. Мы не исключаем вероятности, что другие кланы тоже активизировались. Такое положение дел, боюсь, подтверждает нашу теорию. Маги объединяются, чтобы выступить против нас, а Ютра избрана в качестве места концентрации сил.

По кабинету пронёсся изумлённый шёпот. Хизер выдержала паузу.

— Может, собрать войска и отправить их в Ютру, пока не поздно? — предложил Егель. — Задавим врага количеством.

— Мы не успеем собрать людей, туда вот-вот прибудут другие кланы, — возразил Карлайл. — Думаю, отряду Радвида стоит отступить, они не выживут при столкновении.

— Ваше Величество?

Хизер подалась вперёд и окинула взглядом растянутую на столе карту. От Ютры до Архорда было не так далеко. Если маги соберутся в кратчайший срок и ударят, Ревердас падёт. Как бы хорошо ни сражались люди, им будет нечего противопоставить.

— Карлайл прав, Радвиду нужно уйти. Вблизи Ютры располагается несколько деревень, их придётся эвакуировать до прихода врага. Главное — спасти людей и провиант, пусть движутся в сторону столицы, нам придётся организовать укрытия для беженцев. Зима на пороге, она замедлит врага, но и станет препятствием на нашем пути.

— И что потом? — осведомился Леос. — Что мешает захватить Архорд так же, как и Ютру?

— Наши мечи, — подал голос Егель.

— Вздор.

— Вздор, точно, — подтвердила Хизер. — Меч не соперник магии, и каким бы боевым духом мы ни обладали, армия магов сотрёт Архорд с лица земли.

— Отличная перспектива, — съязвил Егель, — приказать людям прощаться с близкими?

— Нет. Есть у меня кое-что на уме. Вот здесь, — Хизер указала пальцем в объект на карте, — находится Рийск. Это город-крепость, в котором не действует магия, во времена Великой Кровавой войны его так и не сумели взять штурмом. Если источники не врут, причиной тому служат эбонитовые пласты и кости аэлудов, замурованные в стену. Эбонит производят на севере, выше Героу, в горах. Привезти его оттуда не так просто, однако нужно немедленно организовать его массовую поставку в Архорд, призвать на работы мужчин и женщин, обезопасить город, пока враг не подошёл к порогу. Если у магов нет флота, а его нет, значит, через море они сюда не попадут и пойдут в обход, переправившись через Лиан. Это даст нам немного времени, но от Ютры сюда ближе, чем от Льёс. Каждая секунда на счету, так что срочно займитесь этим. Нам нужно успеть создать щит прежде, чем враг подойдёт к воротам.