Так хотелось закричать, но Хизер подавляла накатившую волну истерики. Она не хотела, чтобы кто-то услышал этот мученический стон. Упав на кровать, девушка зажала глаза ладонями, пытаясь остановить слёзы, но эта попытка была такой жалкой!

«Я эгоистка, — вдруг подумала принцесса, — почему я думаю только о себе? Эти люди отдали мне всё, что могли. Я не имею права винить их в чём-то. Если кто-то и виноват, так это я, потому что не смогла никого спасти».

Проплакав некоторое время, она всё-таки взяла себя в руки, поднялась, налила воды из графина и бросила туда шаровидный оникс. Покойный король всегда хранил его на столе, выясняя, не травит ли кто пищу. Хизер поняла, что перенимает эту паранойю.

Вода оказалась обыкновенной, и девушка выпила её. Отодвинув от дверей кресло, она накинула мантию и вышла в тускло освещённый коридор. Снаружи никто не стоял, как Хизер и пожелала. Ей было спокойнее без пристального надзора стражей. Прикрыв за собой дверь, девушка по памяти пошла в сторону своей старой комнаты. Может, там ей удастся заснуть? Однако увидев, что вход в её прежнюю обитель охраняются два караульных, Хизер засомневалась в идее.

— Здесь кто-то есть? — просила девушка у поклонившихся в знак приветствия мужчин. В голову ударила мысль, что она стоит в неподобающем для наследницы и без пяти минут королевы виде, однако Хизер прикинулась, что не видит в этом ничего ужасного. За годы жизни вне дворца она отвыкла от подобных мелочей, однако вдруг почувствовала неловкость.

— Принцесса Наоми, Ваше Высочество. Разбудить её?

— Нет, не стоит. Я просто… совершаю небольшой обход. Надеюсь, принцесса ни в чём не нуждается.

— Её обеспечили всем необходимым, как вы и приказали.

— Хорошо. Доброй ночи, господа.

Наоми в её спальне. Кто бы мог подумать? Хизер пробрала досада. Пришлось вернуться в просторные королевские покои, к призракам и тоске. Мрак обступил её, как только девушка шагнула за порог. Вздохнув, она снова подвинула кресло к дверям и обернулась. Внезапно, впереди что-то шевельнулось. Крупная тень отстранилась от окна. Хизер вздрогнула и схватила меч. Так она и знала! Враги повсюду! И прямо сейчас девушка заперла себя с одним из них.

Лезвие просвистело в воздухе прежде, чем незнакомец успел приблизиться.

— Осторожнее, принцесса, так можно и поранить гостя.

До ужаса знакомый голос заставил Хизер внутренне ликовать. Она опустила оружие и сделала несколько шагов. Мужская фигура не двигалась.

— Леоссар?

— И я рад встрече. Давно не виделись. Хотя… всё познаётся в сравнении. Смотрю, мания преследования уже посетила.

Девушку накрыла волна облегчения. Она сунула меч обратно в ножны и бросила на кресло.

— Ты напугал меня, я думала… Что ты здесь вообще делаешь? Как ты сюда попал?

— Было сложно, — признался мужчина, — но мало в мире дверей, через которые не смогли бы пройти маги моего клана. Пришлось, правда, попотеть. У дворца жуткое столпотворение. Люди там даже сейчас стоят, не знаю, чего ждут, может, знаменья небесного.

— Святой Геул, — выдохнула Хизер, — если бы ты знал, как я тебе рада…

— Мне? — уточнил маг, и тут же усмехнулся. — Что ж, взаимно. Рад, что ты жива, и даже в добром здравии. Кто бы мог предположить, что сумасшедшая задумка удастся. До последнего момента меня терзали сомнения. Девушка, с которой я познакомился сто линар назад, не внушала доверия, а, впрочем…

— Знаю, — согласилась Хизер на удивление равнодушно. — Я, наверное, тоже не до конца в себя верила, но вот, я здесь.

— Да, ты здесь, принцесса… или лучше королева?

Девушке захотелось броситься к магу в объятья, но вспомнив, на какой ноте они расстались, Хизер сдержала страстный порыв. Дать волю чувствам было бы не уместно, теперь она в другом положении и не может позволить себе совершать глупости. Несколько мгновений оба молчали, рассматривая друг друга в темноте.

— Видел, как я убила его?

Леос кивнул.

— Я видел все бои. Больше было нечем заняться, так вот я убивал время.

Хизер иронично усмехнулась. Нормально ли то, что люди смотрят на смерти от скуки?

— Переживал?

— Немного. Но ты отлично справилась.

— Да. Спасибо, Леоссар, ты помог мне, и теперь можешь попросить всё, что хочешь. Я ведь обещала.

— Ну да, — согласился маг, измеряя комнату медленными шагами. — Не знаю, правда, что. Слышала, что с желаниями стоит быть осторожным? Признаться, я долго думал об этом, но не смог найти подходящей просьбы, поэтому… надеюсь, мы сохраним хорошие отношения и как только мне что-то понадобится, я буду волен просить об услуге.

Хизер сделал глубокий вдох. Она надеялась поскорее разобраться с этим и забыть, но Леос будто намеренно измывался. Вдруг маг подался назад и развалился на мягкой расправленной кровати.

— Ох, вот это перина… и ты будешь здесь спать?

Девушку посетило недоумение.

— Думаешь, этично заваливаться на кровать наследницы?

— Ой, да брось. Кто бы говорил об этике. Ты ведь помнишь, что ушла не попрощавшись? Это несколько… оскорбило меня.

Хизер усмехнулась и села на край кровати.

— Отчего же? Ты так сладко спал, я нашла неуместным тревожить твой покой. Прощание подразумевало бы какие-то чувства, а я для тебя никто.

— Ты для меня… — Леос выдержал паузу. Хизер почувствовала, как учащается пульс.

— Ну?

— Не могу подобрать верное слово. Пусть будет — королева. Ты для меня королева.

Это был вовсе не тот ответ, на который девушка рассчитывала. На мгновение она даже замялась.

— Королева? Я ведь человек. Это что, признание или клятва в верности?

— Я всю жизнь презирал людских королей, но тебе удалось заслужить мою веру и уважение. Не могу сказать «это дорогого стоит», но я видел достаточно, чтобы последовать за тобой, если это возможно.

Хизер не знала, что на это сказать. С одной стороны, радости её не было предела, а с другой, терзало чувство безысходности. Он признал её, но всё равно не полюбил.

— Понимаю, ты скорее всего обижена из-за той ночи, и, наверное, имеешь право злиться. Не знаю, нужен ли я тебе здесь, во дворце, ведь ты научилась добиваться целей сама, но если когда-то понадоблюсь…

Девушка взяла его за руку, и маг замолчал.

— Нужен, — прошептала она. — Я много думала о том, что ты сказал, и знаешь… ты был прав. Я неразумна в таких вещах. Научиться сражаться — это не то же, что управлять страной. Я слишком многого не понимаю, и мне по-прежнему нужна поддержка. Я не прошу чего-то большего, просто… не хочу оставаться одна. — Леоссар сжал её ладонь в своей. По телу Хизер пробежала лёгкая дрожь. — Какой бы сильной я ни была, одна я — ничто. А все эти люди вокруг… я им не доверяю, они предали моего брата, почем знать, что не предадут меня? Останься со мной, Леос… знаешь, тут как раз освободилось место главного советника.

Мужчина приподнялся и внимательно посмотрел на девушку.

— Предлагать такой высокий пост магу изгнаннику глупо, Хизер. Твой народ не примет этого. Советником в пору быть какому-нибудь лорду.

— Примет. Мой народ примет всё, что я посчитаю нужным. Хватит уже этой мнимой вражды. Я не могу смотреть на то, как государство разваливается из-за ненависти. Пусть маги и люди станут равны. Я запрещу убивать кого-либо без судебного разбирательства, изменю законы. Мы больше не враги.

— Так думаешь ты, а не массы.

— Но не массы управляют страной, а я. Если верно донести мысль, они согласятся.

— Заблуждаешься. В политике слишком многое зависит от масс, и ссориться с ними тебе не на руку. Подумай ещё раз. Вызвать неприязнь проще, чем завоевать доверие. Уверена, что хочешь начинать правление с разрушения местных устоев?

Хизер на мгновение замялась. Она пришла к власти непосильным трудом, люди обязаны подчиниться и принять её волю. Неужто она, последняя из Дефоу будет опасаться гнева каких-то феодалов?

— Я подумала. Люди уже достаточно навредили стране. Я не собираюсь отдавать этот пост вслепую, не хочу, чтобы мне в спину вонзили нож. Нет человека, которому бы я доверяла больше, чем тебе.