Здесь ничто ему не подчинялось и вряд ли подчинится.

В любом случае, прошло слишком много времени. Слишком много времени, бл*дь.

«Это верно, брат, да, — прошептал голос. — Очень, очень верно. Но время всегда так драгоценно, разве нет? Всегда легко ускользает сквозь пальцы?»

Ревик напрягся, стискивая подиум до побеления костяшек пальцев.

Несколько секунд он не мог дышать.

«И я могу не подчиняться тебе, — мягко добавил голос. — Но часть меня является частью тебя, разве нет, брат? Я — частично твой замысел, разве нет?»

Слова сбили его с толку.

Сам голос сбивал его с толку.

Мелодичный. Вежливый.

Это не та машина, которую помнил Ревик, но судя по словам, он вынужден был полагать, что именно она к нему обращается. Он не помнил, чтобы раньше слышал, как она говорит с ним. Возможно, здесь, за пределами маленькой комнатки, это было проще.

Возможно, здесь она знала, как с ним взаимодействовать. Знала протоколы.

«Можно и так сказать, да, — машина вздохнула с мягкостью в голосе. — Да. Можно так выразиться. Не лучшее объяснение. Но одно из возможных».

Ревик нахмурился, глядя на тела на полу.

«Это сделал ты? — спросил он. — Как? Кто убил все эти штуки? Это был ты?»

Он посмотрел на дерьмо (очень похожее на дерьмо видящего или человека), лежавшее на голом животе одного из тел, и внезапно ощутил проблеск сомнения.

«Здесь был кто-то ещё?» — спросил он.

«Это неважно, брат. Это не важный вопрос, — голос издал лёгкий мычащий звук, словно мягко укоряя его. — Но ты мне не ответил, и я хочу знать. Эта система транспортировки. Она исходит от тебя, разве нет? Это тебя мне надо поблагодарить за это? Этот многомерный лифт ты придумал в своём разуме?»

Ревик прочистил горло. Его сердцебиение оставалось громким, натужным.

«Я не знаю, — послал он честно. Поколебавшись, он добавил: — Могу я уйти, брат?»

«Нет».

Сердце Ревика совершило кульбит.

«Но я хочу уйти, — сказал он. — Я прошу прощения за то, что пришёл сюда. Я беспокоился о…»

«Ты пришёл сюда не для того, чтобы увидеться со мной», — сказал голос.

Ревик умолк.

Эта штука сформулировала последнее предложение как утверждение, но Ревику это показалось скорее вопросом. Он обдумывал его слова, пытаясь решить, что сказать. Существовал ли верный ответ? Эта штука привела его сюда потому, что ей было скучно? Любопытно? Одиноко?

Может, оно правда не знало, зачем он здесь.

Может, оно не знало, что он намеревался сделать с реактором.

Голос пробормотал потише:

«А может, — сказало оно. — Может, ты правда пришёл, чтобы увидеться со мной».

Ревик постарался опустошить свой разум.

«Я приношу свои извинения, — повторил он. — Я беспокоился…»

«Ты всё ещё беспокоишься об этом?»

«Это уже неважно. Я хочу вернуться к моей…»

«К твоей жене, да. Но сейчас ты здесь один. Почему, брат? Почему ты не привёл её сюда с собой? Ты не боишься оставлять её одну?»

Ревик нахмурился, подавляя непонимание.

Элли. Почему оно говорило об Элли?

Тот страх, дрожавший в его свете, усилился.

Всюду вокруг него Ревик ощущал отголоски того, что помнил. Конечно, это не было таким сильным, как в тёмно-зелёной комнате с чужеродной жизнью, которая захотела разобрать его на кусочки как лабораторное животное, стоило ему вторгнуться в его логово… но это было безошибочно узнаваемым.

То сознание змеилось вокруг него с резонансом, который заставлял стискивать зубы, поднимал дыбом волоски на его шее сзади. Это вызывало то же ощущение, которое он запомнил — как у газели, которая придавлена к земле выпущенными когтями льва.

Он острее осознавал тот животный страх, чужеродность, касание света и разума. Он осознавал различия между этой штукой и ним самим.

И всё же было что-то. Что-то…

Что ему понадобилось от Элли?

«Дракон?» — послал Ревик.

Мысль заставила его опешить, но потом окрасилась уверенностью.

«Дракон? — повторил он. — Брат? Это с тобой я говорю?»

Мысль сопровождалась эмоциями, которые странно напоминали облегчение.

«Ты здесь? — настаивал Ревик. — Ты в этом месте со мной?»

Внутри этого густого змеящегося света, который мерцал вокруг почти бескровных тел, подиума с отпечатком руки и пустых пульсирующих стен… Ревик скорее почувствовал, нежели услышал урчащий вздох с прищёлкиванием языком.

Возможно, он также ощутил там печаль.

«Я и есть это место, брат, — сказал ему голос. — …Это я».

Ревик ощутил интенсивное понимание, когда сознание вокруг него обострилось, вызывая вновь ту волну нервозности и опять заставляя его почувствовать себя насекомым под микроскопом.

«Ты не можешь отпустить меня? — спросил он, сглотнув. — Почему?»

Молчание сгустилось.

Ревик ощутил, как существо снова вздохнуло.

«Думаю, лучше бы ты пришёл увидеться со мной», — сказал Дракон.

Ревик старался держать свой свет нейтральным, боролся с той частью себя, которая возненавидела эту идею настолько, что не выразить словами. Но он не мог придумать хорошей причины для отказа, когда все выходы заперты, время на исходе, а его первый вариант выезда из города, скорее всего, уже ушёл.

И когда эта машина была на самом деле не машиной, змеившейся в его голове.

— Где ты? — спросил Ревик, заговорив вслух.

Появился образ.

Немедленный. Яркий.

Он показал Ревику именно то, что он ожидал увидеть.

Образ той тёмно-зелёной комнаты.

Его страх вернулся холодным импульсом, скрутив его внутренности. Тяжело сглотнув, Ревик постоял несколько секунд, тянул время, стараясь думать или, может, напоминая себе, как ограничены его варианты. Он постоял ещё несколько секунд, пытаясь заставить свои конечности двигаться, понести его на другую сторону омерзительного пола, усыпанного частями тел, и просто покончить с этим.

Элли была права. Не стоило ему приходить сюда.

Не стоило ему приходить одному.

Этот страх сделался более примитивным, пронёсся по его коже, напрягая мышцы, когда Ревик вспомнил, что почувствовал в той комнате в первый раз.

«Шестьдесят одна минута, двадцать секунд».

Сейчас уже шли те тридцать минут, что он отвёл себе для подъёма на поверхность.

Он не доберется к площади Тяньаньмэнь. Во всяком случае, самостоятельно.

Прочистив горло, Ревик кивнул.

— Да, — сказал он, едва не задохнувшись от этого слова. — Хорошо, брат. Конечно.

Он подошел к краю подиума и спрыгнул вниз, игнорируя ступени.

Он двигался быстро, может, потому что это единственное, что он мог контролировать, единственная надежда, за которую он мог держаться — что он выберется от сюда, если сделает то, чего от него хотело. И всё же его тело противилось самому себе, заставляя его двигаться дёргаными неграциозными шагами, словно какая-то часть его света вынуждала каждую конечность.

Ревик старался не смотреть на тела, мимо которых проходил. Он не сосредотачивался ни на чём, пока не добрался до дальней стены, которую помнил по своему первому разу здесь.

Дверь была открыта. Вместо темноты в комнате свет кружил, искрился и змеился дикими хлещущими кругами вокруг одного силуэта, который сидел на полу со скрещенными ногами.

Этот силуэт смотрел на Ревика из центра вогнутой поверхности.

— Здравствуй, брат, — сказало существо, улыбаясь ему.

У этой бл*дской штуки реально было его лицо.

Это не мог быть биологический брат или даже кузен, если только у него не было близнеца. Сходство было слишком точным, даже с разными шрамами и другими отметинами на теле, более длинными волосами и другим количеством мышц на высоком теле.

Это должен быть клон.

Как минимум, тело.

На сей раз ощущение знакомости иначе ударило по Ревику, поскольку теперь его разум более-менее работал. Это не просто встревожило его, это откровенно нервировало. Ощущалось это так, будто какая-то часть его самого оказалась украдена.