Балидор вздрогнул.

— Чандрэ?

— Мы так думаем, да.

Балидор стиснул челюсти.

Он снова попытался поставить себя на место Тени и Дренгов в целом. Его разум перебирал хорошие и плохие сценарии того, что могло стать их следующим шагом. Станут ли эмоции играть значимую роль в их реакции?

Чувствовали ли Дренги ярость? Раздражение? Страх?

Желание мести?

Или они подойдут к этому с холодной и кристально ясной логикой?

Ему придётся спросить Тарси, поскольку он сам никогда не изучал такие вещи.

В одном он был относительно, пусть и иррационально уверен — Тень тоже этого не предвидел. Многоуровневая операция внутри операции, которую Элли и её супруг провернули в последние девять-десять месяцев, смогла действительно застать врасплох Дренгов, которые действовали здесь, внизу.

И всё же он не рассчитывал, что это существенно затормозит их реакцию. Ситуация с Чандрэ и Брукс уже могла являться каким-то ответом.

Но зачем Тени понадобилась Брукс?

Балидор понял, что знает ответ на этот вопрос.

— Gaos di'lanlente a' guete, — вся кровь отлила от его лица. Повернувшись на сиденье, он закричал в сторону салона вертолёта. — Врег! Джон! Сюда… немедленно!

Он услышал, как они отстёгивают ремни безопасности и встают на ноги, после чего занавеска дёрнулась, и на пороге кабины пилотов появился Врег. Его широкие плечи в полной боевой экипировке почти полностью заполнили проход.

Он посмотрел на Балидора, и в его обсидиановых глазах стояло мрачное понимание.

Балидор не ждал, когда другой видящий скажет, что почувствовал в его свете.

— Они сбросят атомную бомбу на Пекин, — Балидор сделал вдох, ощущая, как это осознание оседает в его груди. — Врег. Они разбомбят Китай. Как минимум Пекин. На сей раз по-настоящему. Они попытаются убить Моста и Меча.

Протиснувшись мимо туши Врега, Джон пробрался в саму кабину, ухватившись за спинку кресла Балидора. Он посмотрел на него, слегка покачиваясь, чтобы сохранить равновесие.

— С чего бы им атаковать своё же место? — спросил он, говоря громко, чтобы перекричать моторы. — Элли ведь сказала, что у него там подземное учреждение? Зачем ему бомбить своё же учреждение?

Балидор покачал головой, старясь думать.

— Может, он знает, что туда проникли, — всё ещё размышляя, он нахмурился. — А может, и это более вероятно, он знает, что никакого риска нет. Нензи сказал, что оно глубоко под землёй. Возможно, оно построено так, чтобы перенести подобную атаку. Судя по её впечатлениям в Денвере, Элли посчитала, что ядерные удары станут их следующим шагом…

— Тогда почему он этого ещё не сделал? — спросил Джон.

Балидор моргнул, опешив от ровного тона его голоса.

Он осознал, что с военными вещами Джон переходил в какой-то отстранённо-сдержанный режим — привычка, которую он всё сильнее перенимал от своего мужа, Врега. Эти двое сейчас так глубоко находились в свете друг друга, что Балидор заметил, как многие склонности и навыки передаются от одного к другому с ошеломительной быстротой.

Но такое поведение Джона относительно военных аспектов почему-то казалось наиболее выраженным.

Посмотрев в светлые ореховые глаза Джона, Балидор выдохнул.

— Я не знаю.

— Мы уверены, что триггер нейтрализован? — спросил Врег. — Нензи теперь не обратится против неё и не убьёт, ведь так?

— Во всяком случае, не по этой причине, — мрачно ответил Балидор.

Увидев жёсткое выражение в глазах Врега, Балидор нахмурился, жалея, что не может взять свои слова назад. Он пожал плечами, вместо этого пытаясь сгладить момент.

— Похоже, она считает, что у Менлима нет доступа к триггеру, когда сеть обрушена, — объяснил он. — Когда нет сети, которая привязывала бы Дренгов напрямую к Земле, он бессилен воспользоваться триггером, — помедлив, он пожал плечами, сделав жест ладонью. — Вероятно, невозможность контролировать Нензи может оказаться достаточным основанием для более радикального подхода к нему и его паре. Но думаю, тут что-то ещё. Что-то, чем Элисон со мной не поделилась. Конечно, это только подозрение.

— То есть… что? — переспросил Джон. — Триггер по-прежнему существует, но Менлим не имеет к нему доступа?

— То есть, нет никакого dugra a’kitre триггера, — сказал Врег, отвечая вместо Балидора и выдыхая с пониманием. — Триггер — это тот мудак, Дракон. Раньше у Менлима имелся какой-то способ заставить его подчиняться. Теперь нет.

Балидор поколебался, затем медленно кивнул.

Он увидел, как на лице Джона отражается понимание. Когда Джон открыл рот, Балидор перебил его, слыша резкие нотки в своём голосе.

— У нас сейчас нет времени обсуждать это всё, — предостерёг он. — Мы поверим слову Моста о том, что триггер нейтрализован, пока не услышим об обратном, — он помедлил, но ненадолго. — Кто-нибудь что-то слышал от неё после того, как она отдала приказ по Денверу? Нам нужно вытащить оттуда её и Дигойза. Немедленно. Я полагаю, что с ней по-прежнему будет легче связаться, чем с ним.

Врег кивнул, выражение его лица ожесточилось. Прикоснувшись к своей гарнитуре, он отступил в Барьер.

— Работаю над этим, брат, — сказал он.

Балидор хмуро посмотрел на Джона.

— Свяжись с людьми Врега в Китае. Пусть они откроют каждый бл*дский канал, что есть у нас там, включая всех в Лао Ху, к кому у нас имеется доступ. С тем разведчиком, Лаики, которого упомянула Элли. С Вой Пай, если они сумеют с ней связаться. Выясни, остались ли у нас ещё контакты в пекинском подразделении СКАРБа. Пусть ваши люди свяжутся с китайским правительством, с гражданскими властями… со всеми, кто ответит на наш звонок.

Продолжая думать, Балидор чувствовал, как ужас в его свете усиливается от осознания колоссальности происходящего.

— …Пусть кто-нибудь пошлёт сообщение версианцам. И всем остальным лагерям кочевников или беженцев возле Пекина. Выясните, есть ли в городе система тревоги… громкоговорители на стенах или в центре города. Что угодно, что даст нам возможность обратиться к крупным группам людей. Нам нужно, чтобы можно быстрее убрались из от Запретного Города и Пекина в целом…

Боль переполнила его свет, когда численность живых существ ясно предстала перед его глазами.

Они никак не смогут эвакуировать всех.

Он чувствовал, как Врег и Джон реагируют на его боль, отступая в Барьер и активируя связь, чтобы выполнить его распоряжения.

Балидор и сам переключился, сначала пробуя активировать приватную линию с Мостом, потом с Даледжемом, думая, что сумеет связаться с кем-то из них через Барьер, если окажется достаточно близко, ведь конструкции уже не было. Когда ни один не ответил после шести гудков, он разделил канал и переключился на разведку Лао Ху.

Там он тоже не получил ответа.

— Gaos, — выдавил он, чувствуя, как та боль усиливается.

Они понятия не имели, когда Чандрэ захватила Брукс.

С таким же успехом боеголовки уже могли быть в пути.

Он открыл другой канал с Виком, послав короткое сообщение, чтобы они с Данте проверили спутники, но не стал ждать, чтобы поговорить с видящим лично.

Небеса снова были открыты, как минимум, в плане наблюдения.

Кто-то должен увидеть эти чёртовы штуки, если они действительно в пути.

— Что нам им сказать? — прямо спросил Врег. — Всюду будут бл*дские бунты, если все узнают правду разом, Адипан. Это будет так же плохо, как если бы мы не сказали никому. Они поубивают друг друга и погибнут сами, пытаясь выбраться.

Балидор знал, что он прав.

И всё же он мог лишь пожать плечами, стискивая зубы, когда его снова накрыло реальностью происходящего.

— Мы не можем не говорить им, брат Врег, — ответил он. — Не можем.

Чувствуя, как изменился свет Врега, когда слова Балидора отложились в его сознании, Балидор услышал его вздох, а потом уловил импульс его печали, ярко ощущавшийся в тесной кабине русского вертолёта.

— Согласен, — сказал он.

Балидор почувствовал, как свет Джона вплетается в свет Врега, и тот встал поближе к нему.