Я сел в следующий поезд и в полупустом вагоне доехал до конечной.

«Надо же, прямая линия без пересадок!» – глупая мысль вертелась у меня в голове. Как можно было радоваться такой ерунде?

Народу в метро и на улицах было немного – всё-таки новогодние праздники. Никто не спросил меня: «Мальчик, почему ты без куртки? Откуда эти порезы?»

Я просто пришёл домой, открыл дверь ключом и оказался в своей квартире. Подключил телефон к зарядке. У меня было сорок вызовов от мамы, ещё примерно столько же от папы и Дашки. Набрал номер.

– Мам, привет, – говорю. – Со мной всё в порядке.

Видимо, смертельная усталость отразилась в моём голосе. Меня даже ругали не сильно.

– Хорошо погулял, Дёма?

– Не очень. Были проблемы с новой компанией.

– А как твоя девушка?

– Нет у меня больше девушки.

– Мы ещё с тобой поговорим.

– Обязательно.

Вот такой разговор. Был вечер второго января. Молодой человек моего возраста вполне мог слишком увлечься новогодними праздниками. Именно так будут думать родители. Конечно, мне достанется, но не так, чтобы очень. С кем не бывает. Я вырубился на полу возле телефона. Проснувшись, включил комп и остановил все свои вирусные программы. Стёр последнюю запись из блога. Немного подумав, полностью удалил весь журнал и пообещал себе никогда не выкладывать в Сеть никакой личной информации. Принял ванну, обработал рану на плече. Остальные и так почти зажили. Лёг на диван и врубил телик. Я понимал, что Захар, скорей всего, выжил. Станет ли он охотиться за мной? Тогда меня это не слишком волновало. Перед глазами стояла картина: Алёна лежит на полу, а из её тела растёт цветущий каштан.

Через неделю в криминальной хронике был сюжет о кровавой битве на Остоженке. Подробностей сообщили очень мало, но я понял, что все ребята выжили. Погибли только Алёна и Воропаев-старший. Всё списали на сведение старых бандитских счётов.

Думаешь, что ты уже крут, повидал многое и тебя уже ничем не удивить? Тогда эта книга для тебя! Просто пойми – чем больше ты выпендриваешься, тем серьёзней становятся намерения Вселенной поставить такого выскочку на место!

Привет, я Дём, по паспорту Демьян Алексеевич Григорьев. И я излюбленная мишень всех самых жутких ужасов. Больше двух лет они охотятся за мной. Не знаю, что они во мне нашли. Может, просто выбрали самого умного? Жрагар, Железный Червь, Мусорщик, вурдалаки – каждый раз зло приходит в новом обличье и всегда неожиданно. И знаете что? Я смирился с тем, что мне не светит жизнь обычного подростка. Не скажу, что мне так просто это удалось, но после того, что случилось с Алёной[3], обратного пути уже не было. Одно дело, когда речь идёт только о тебе и твоей жизни, совсем другое – когда могут пострадать твои близкие. В общем, хорошенько обо всём поразмыслив, я решил начать новую жизнь подальше от дома и поступил в школу-интернат при известном университете. Сделать это оказалось на удивление просто – нужно было всего лишь сдать вступительные экзамены по физике, алгебре и геометрии. Многие считают их невероятно сложными. Впрочем, это скорее свидетельствует не в пользу «многих».

В общем, как говорится, одним выстрелом убил двух нубов. Предки за меня не беспокоятся и даже гордятся, а я не боюсь, что с ними или с сестрёнкой что-то случится из-за моей способности притягивать мировое зло. В целом интернат нормальное такое место – в центре города, ремонт приличный, wi-fi по всей территории. Единственное, что меня напрягло, – четыре человека в комнате. Не уверен, что такое количество общения с представителями своего вида пойдёт мне на пользу. Хорошо хоть, что тут все как на подбор – мальчики-математики. Для них самое большое приключение в жизни – ночью рубиться в приставку под одеялом. В общем, я тут, считайте, за крутого.

Смена места жительства стала первым шагом. Главной моей целью была встреча с ужасом. Хорошо подготовленная, на моей территории и на моих условиях. Я решил, что убегать и прятаться – не мой метод. Если кошмар неизбежен, нужно подготовиться и отработать его по полной программе. Так шансов будет больше – и у меня, и, главное, у тех, кто попадёт под раздачу вместе со мной.

После школьных занятий я шёл в спортзал заниматься с физруком боксом и самбо. Тренировки не особенно помогали – мясо никак не хотело нарастать на мои кости. Вечером, разобравшись с хакерскими заказами и консультациями, я серфил мистические сайты и форумы в поисках моего ужаса. У меня для него имелись определённые критерии. Во-первых, он должен быть действительно загадочным и мистическим. С хулиганами пусть борется полиция, с насекомыми – санитарная служба, со скрипучими половицами – ЖКХ. Во-вторых, он должен кому-то угрожать. Просто так подвергать себя опасности глупо. Другое дело, если есть возможность кому-то помочь. Я долго размышлял обо всём этом. Мне даже стало казаться, что у меня появилось предчувствие. Каждый день я ощущал, что мой новый ужас приближается. Это как прыжки с парашютом – тебе страшно, но ты всё равно предвкушаешь жуткое затяжное падение. Так прошли первые две недели сентября.

Вернувшись воскресным вечером из дома, я сел за свой ноут и почти сразу же нашёл на одном форуме такое объявление: «Срочно нужна помощь! Моя девушка не в себе – доктора и экстрасенсы не работают. Тому, кто спасёт её, отдам свой скутер. Подробности в личку». Не то чтобы я всю жизнь мечтал погибнуть, хорошенько разогнавшись на дикой табуретке, но данный случай подходил под мои критерии. Предчувствие тоже заволновалось. Оно явно толкало меня к новым приключениям. В общем, я пожал плечами и написал личное сообщение:

«Привет, расскажи подробней: что за проблема».

Мне даже хотелось, чтобы моё предчувствие не сработало. Это значило бы, что оно просто выдумка и я могу смело вернуться на твёрдую рациональную почту. Ответ пришёл всего через две минуты:

«Добрый день. А вы кто? Экстрасенс? У вас есть какие-то дипломы или сертификаты?»

Мои пальцы тут же забегали по клавиатуре:

«Я просто специалист по разным хреновым мистическим ситуациям. Если нужен сертификат, могу напечатать хоть десять штук».

У человека проблемы, а он ещё выпендривается. После десяти минут ожидания я решил прогуляться в столовку – взять чай. В конце концов, этот неизвестный – взрослый человек, у него есть скутер, девушка. Сам решит, что ему делать. Ребята из нашего класса как раз зависли на одном из столиков. Увидев меня, Игорь Хомутов крикнул:

– Слышь, Дём, скоро у нас будет новенький с высшим вступительным баллом – круче, чем у тебя!

– Вот и отлично! – говорю. – Пусть теперь он даёт тебе списывать сложные задачи.

Хомутов погрустнел. Вообще у нас в школе все помешаны на этих баллах. Так уж получилось, что у меня был самый лучший результат из класса на вступительных экзаменах – тридцать девять из сорока возможных. Со мной тогда ещё начали беседовать учителя и завуч: мол, учись усердно, будем тебя вести на золотую медаль. Знали бы они, зачем на самом деле я поступил в их элитный математический интернат! Всё-таки идея допустить одну ошибку, чтобы не слишком выделяться из толпы, была правильной. Жаль только, я переоценил возможности этой самой толпы.

Новенький – просто подарок судьбы. Теперь хоть от меня все отстанут – такой вывод напрашивался сам собой, но меня всё-таки начали грызть какие-то мерзкие чувства. Всю жизнь я был лучшим в точных науках, и тут вдруг появляется ещё один претендент на первое место.

«Спокойно, Дём, – сказал я себе. – Ещё не хватало ввязаться в борьбу за местные шоколадные медальки. Не будь как собачка Павлова, у тебя сейчас совсем другие цели».