– Занимательное совпадение, – прокомментировал я. – Спасибо за информацию.

Картина вырисовывалась интересная и довольно мрачная – кто-то уж слишком сильно хотел отправить нас в это чудесное путешествие. Я поспешил в нашу комнату и поделился новостями со Стёпой.

– И что ты будешь делать? – спросил мой друг.

Действительно, что? Сам Стёпа неторопливо складывал вещи в рюкзак. Воронцовы, конечно же, собрались быстрее всех, позабыв кучу нужных вещей, чтобы потом выпрашивать то одно, то другое у остальных. Самые дисциплинированные из одноклассниц упаковали сумки с вечера и начали собираться внизу у автобуса. Среди них была Ася.

– Не понимаю. – Я отошёл от окна. – Где-то тут моя логика даёт сбой. С одной стороны, самое правильное – никуда не ехать, чтобы не угодить в неизвестную и оттого ещё более пугающую ловушку. С другой – тогда в опасности окажется Ася, но кто она нам такая?! Вообще, я её пытался отговорить, и от неё одни проблемы.

– Но ты всё равно хочешь ехать, – догадался Стёпа.

– Да, – я наморщил лоб. – Но почему? Есть какое-то логическое объяснение?

– С точки зрения физики?

– Сейчас меня любая теория устроит…

– Ладно. Представь, что ты четырёхмерная голограмма.

– Начинается… – Я закатил глаза. – А если ближе к делу?

– Как скажешь. Допустим, есть два варианта будущего. Номер один – ты остаёшься в Москве…

– Номер ноль – мы остаёмся в Москве, – поправил я.

– Хорошо… Тогда номер ноль – мы остаёмся в Москве и с Асей что-то случается. Номер один – мы все едем на экскурсию. С нами что-то случается, но ты спасаешь Асю. После этого вы непременно становитесь друзьями. Получается, что причина есть – спасение твоего друга из будущего.

– В том случае, если что-то неприятное действительно случится, – уточнил я.

– А если не случится, то и нет причин оставаться в Москве, – продолжил Стёпа.

– Доказательство, конечно, не самое элегантное, но вполне приемлемое. Так что поехали!

Я начал собираться позже всех, из-за этого на пару минут задержал отправление автобуса и удостоился некоторого количества сердитых взглядов. Впрочем, меня это уже мало волновало. Я плюхнулся в кресло рядом со Стёпой. Тут же подключил мобильный интернет и принялся заказывать оборудование. Мне нужны были спасательные жилеты, верёвки, сигнальные ракеты, армейские сухие пайки. В общем, всё, что поможет нам выжить и осложнит задачу неизвестному недоброжелателю. Что бы он там ни задумал на самом деле.

Автобус беззвучно тронулся и покатился по узким улочкам в сторону Ленинградки. Так началась наша дорога на Север.

Пока не выехали из Московской области, все сидели в телефонах – чатились и гоняли игрушки. Потом мобильный интернет превратился в тыкву и пришлось смотреть в окно. Через три часа мы заехали в Тверь, покружили вокруг памятников архитектуры и двинулись дальше на северо-запад. Экскурсовода у нас не было, он должен был появиться только завтра. После обеда в живописном месте на Валдае я даже решил, что у экскурсии есть свои плюсы. Всю вторую половину дня мы неслись по трассе через лес и прибыли в Великий Новгород уже затемно. Таким образом, нам удалось нагнать свою экскурсионную программу и заселиться в забронированную гостиницу. Номера были приличные, с вай-фаем и достаточным количеством розеток. Нам достался четырёхместный, так что я оказался в привычной компании Стёпы и братьев Воронцовых. Мы все слишком устали и вырубились, едва успев поставить гаджеты на зарядку.

Утром в нашу комнату заглянула завуч и радостно пропела:

– Просыпайтесь, лежебоки, пора на экскурсию!

– Я думал, Тамара Петровна осталась в Москве, – пробормотал Кирилл Воронцов, переворачиваясь на другой бок.

– Не обращай внимания – это сон. – Данила накрыл голову подушкой.

У меня было большое искушение последовать их примеру.

– Просыпайтесь! – Стёпа вылез из-под одеяла и начал одеваться. – На экскурсии нас всё равно затащат, а завтрак пропускать не хочется.

Я понял, что нужно вставать.

– Ты прав, Стёпа! – говорю.

Воронцовы, конечно же, продолжали спать, и пришлось их немного взбодрить:

– Кирилл, если не идёшь на завтрак, можно взять твою порцию? А твою, Данила?

– Нет! Мы встаём! – Близнецы выполнили синхронный соскок с кровати.

Через полчаса мы были сыты, готовы к любым испытаниям и решили выйти во двор подышать свежим воздухом. Тамара Петровна как раз носилась по коридору, подгоняя отстающих.

Вид с порога гостиницы открывался не слишком живописный – идущий полукругом забор, за ним старая пятиэтажка и не менее древняя детская площадка. Солнце светило ярко, но воздух ещё не успел прогреться.

– Холодно. Придётся куртки брать, – пожаловался Данила.

– Тогда днём будет жарко, – начал спорить Кирилл.

Тем временем из-за угла, со стороны улицы, появился молодой человек довольно странной внешности – он был невысок и бледен. Его губы казались почти фиолетовыми. Видимо, парень мёрз, несмотря на плащ, грубый шерстяной свитер и высокие зимние ботинки. Бледный молодой человек прошёл мимо нас, потоптался у массивной железной двери отеля, затем неожиданно обернулся и заговорил с нами:

– Здравствуйте, ребята. Вы из Москвы?

– Мы из гостиницы, – говорю. – Буквально две минуты назад вышли.

Молодой человек покосился на железную дверь, но всё-таки решил продолжать с нами:

– Я экскурсовод. Ищу группу одарённых математиков из Москвы. В агентстве мне дали адрес этой гостиницы.

Мне этот тип совершенно не нравился – было в нём что-то жуткое, даже если не учитывать ненормальную бледность.

– Скорей всего, что-то напутали, – сказал я. – Вы правда думаете, что математических гениев из самой Москвы могут поселить в такую дыру?

– Действительно. Москвичи, наверное, остановились бы в «Редиссоне» или «Волхове». – Молодой человек достал из кармана старинные круглые часы и посмотрел время.

Я не особенно надеялся на то, что так просто удастся избавиться от экскурсовода, и оказался прав. Железная дверь отлетела в сторону, из отеля выскочила наша завуч. Заметив бледного молодого человека, она громко воскликнула:

– Вы, наверное, Мирослав Глебович? Мне вас очень точно по телефону описали!

Экскурсовод посмотрел на меня, потом обернулся к Тамаре Петровне:

– Он самый.

– Вас рекомендовали как отличного специалиста…

– Постараюсь соответствовать рекомендациям…

Пока экскурсовод и завуч обменивались любезностями, во двор неуклюже вполз автобус. В общем, от увлекательного путешествия было не отвертеться. На мгновение мне показалось, что стоит незаметно сбежать и провести день в гостинице или просто погулять одному по городу. Подумав, я покачал головой:

– Прятаться слишком поздно. Пора готовиться к худшему.

С невозмутимым видом я прошёл к автобусу и устроился на первом сиденье сразу за кабиной водителя. Стёпа поднялся в салон, остановился рядом со мной и спросил:

– Решил понаблюдать за Мирославом Глебовичем?

Я кивнул:

– Проходи, садись возле окна.

– Что надеешься увидеть? – Стёпа не без труда забрался на кресло рядом со мной.

– Не знаю, но он мне не нравится.

– Слишком бледный? Может быть, он после болезни, а может, веган или просто на диете сидит.

Я пожал плечами:

– Если так, с удовольствием посмотрю, как наш экскурсовод грызёт сырую морковку, и вычеркну его из подозреваемых.

Автобус начал постепенно заполняться нашими. Минут через десять Тамара Петровна привела последних, пересчитала всех, и экскурсия началась. Я благополучно пропускал всю историческую Википедию мимо ушей и внимательно следил за Мирославом. Молодой человек говорил красиво, с тягучей напевной интонацией. Он особенно вдохновлялся, когда заводил речь о временах Новгородской Руси и вечевой республики. В такие моменты на его смертельно бледном лице начинал проступать лёгкий румянец. Мне даже начало казаться, что Мирослав Глебович вполне нормальный человек, по крайней мере для экскурсовода и гуманитария. Примерно такого же мнения был Стёпа.