Через день всё было готово. Я позвал Стёпу и показал, как включать оборудование и пользоваться программой.

– Ты понимаешь, что ты создал? – спросил он.

– Интерфейс можно было бы ещё доработать, – ответил я. – Из меня дизайнер так себе, а привлекать никого не хотелось.

– Уточняю, – серьёзно проговорил Стёпа, – ты разработал чат для общения с загробным миром.

– Ага. Думаешь, стоит добавить смайлики и аватарки?

– Я серьёзно. Не думал, что кто-то воспользуется твоим изобретением для сомнительных целей?

– Нашим изобретением. Если честно, не думал. Нам бы Асю вытащить и покончить с этой историей. Потом все данные уничтожим, а железки распродадим по частям.

– Хорошо, – кивнул Стёпа.

– Кстати, если со мной что-то случится, тебе придётся об этом позаботиться.

– Не случится.

– Значит, не придётся.

Повисла тишина. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем Стёпа спросил:

– Когда будем испытывать?

– Чего нам ждать? Сегодня и начнём.

– Отлично. Я заведу будильник на час ночи.

– Лучше на два, чтобы Алёна точно спала.

Ночь обещала быть весёлой, так что я завалился в кровать сразу после ужина. Задремать удалось довольно быстро, но сквозь сон в голову лезла всякая муть – я продолжал программировать свой загробный чат, периодически получал сообщения с того света и безуспешно пытался их расшифровать. Когда будильник, наконец, прозвонил, я мгновенно вскочил с кровати и выключил его прежде, чем Стёпа успел открыть глаза.

– Пора, – прошептал я. – Самое время запустить наш чатик.

– Я буду сканировать пространство фотометром, а ты развернёшь оборудование, – предложил Стёпа.

– Ты, главное, шокер далеко не убирай. Для ноута у меня рюкзак есть, а тебе стоит держать руки свободными.

Быстро собравшись, мы отправились к тому месту, где я обнаружил квантовый переход в прошлый раз. Трещину в стене уже успели зашпаклевать и закрасить, так что мы потеряли свой главный ориентир.

– Придётся искать по приборам, – сказал я и включил фотометр. Впрочем, и это не помогло – зелёный лазерный луч даже не думал гаснуть и истончаться. Показания оставались в норме.

– Видимо, переход закрылся, – предположил Стёпа. – Надо искать другой.

– Думаешь, где-то рядом есть ещё?

– Почти уверен в этом. Пока сохраняется присутствие мёртвых в нашем мире, где-то должны быть квантовые переходы.

– Будем искать.

Я пошёл по коридору, внимательно следя за показаниями фотометра. Так мы прочесали весь первый этаж, но не обнаружили ничего необычного. Когда поднялись на второй, я заметил, что цифры прибора пришли в движение. Они то уменьшались, то увеличивались, даже если я стоял на месте хоть под лампами, хоть вдали от них.

– Что-то новенькое, – произнёс я. – Показания скачут. Есть идеи, что это значит?

– Понятия не имею, – ответил Стёпа. – Но если мы двинемся по вектору увеличения флуктуации, то приблизимся к её источнику.

– Ты хотел сказать, что нужно идти туда, где показания скачут сильнее?

Он кивнул. Я попробовал путь от лестницы влево по коридору, но цифры на электронном табло практически сразу успокоились.

– Что бы это ни было, оно там, – я развернулся и указал направление. Там не было ничего, кроме редких дежурных ламп и дверей спален. Мы пошли вперёд. Стёпа достал шокер. Я смотрел, как увеличивается разброс показаний фотометра – с единиц до нескольких десятков. Коридор заканчивался тяжёлыми шторами и фикусами на подоконнике. На улице не горел фонарь, так что дальний угол скрывался в глубокой тьме.

– Стой, – прошептал Стёпа. – Занавеска шевелится.

– Может, сквозняк? – Я сделал небольшой шаг вперёд. Показания фотометра менялись с бешеной скоростью. – Что бы это ни было, оно здесь. Можешь посветить?

Стёпа достал телефон и включил фонарик. Яркий белый луч врезался в плотные шторы. За ними скрывалась тёмная фигура.

– Уходим, Дём. Там кто-то есть!

– Не стоит поворачиваться спиной. – Я резко отдёрнул штору.

Ася стояла в углу, прижавшись спиной к стене. На ней было белое платье. Лицо бледное, глаза закрыты. Вокруг босых ног сгустилась чёрная жидкая тьма.

Показания фотометра то падали в ноль, то снова поднимались.

– Там, за окном… – пробормотал Стёпа.

Я выглянул и увидел черноту, разлившуюся во дворе. Она вытекала из-под забора, поднималась по водосточной трубе, просачивалась внутрь через щели в старой кладке. Происходящее казалось мне ночным кошмаром. Нормальная, в общем, рабочая обстановка. Я осторожно вытащил из рюкзака ноутбук и включил передающую программу.

На экране компьютера в ускоренном режиме проигрывались ужастики. Вампиры, маньяки и привидения методично истребляли незадачливых героев. Бедолаги беззвучно кричали и погибали нелепой смертью. Тьма никак не реагировала. Она медленно сочилась из-под пола, всё выше поднимаясь по босым ногам Аси.

– Кажется, не работает, – прошептал я. – Не действуют ужастики.

– Может, передача не прошла? – предположил Стёпа.

– Возможно. Но кажется, мы налажали с контентом. Не лайкают в загробном мире наши ужастики.

– Если так, может, включить что-то другое?

– Ага. Официальные новости или популярных юмористов.

– Не исключаю, что не хватает историчности и реалистичности… – Стёпа отвернулся от экрана и внимательно изучал происходящее за окном.

– Точно!

Я изменил поисковые запросы, добавив слова-ключевики «война», «голод», «геноцид», «концлагерь». От первых же кадров мне чуть не сделалось дурно. К счастью, моя программа тут же набрала скорость передачи, превратив видео в последовательность бессвязно мелькающих картинок.

– Смотри, – Стёпа показал за окно.

Я выглянул и увидел ровные круги, расходящиеся по черноте, залившей двор. В следующее мгновение всё здание содрогнулось, как при землетрясении. Ася вскрикнула. Её тело медленно поползло вверх по стене. Я схватил девушку за руку и потянул на себя. Холодные пальцы обжигали мою ладонь.

– Дём, вырубай. Эксперимент выходит из-под контроля, – Стёпа произнёс это быстро и чётко. Наверное, испугался.

– Ещё немного. – Я подпрыгнул, схватил запястье Аси и потащил на себя.

Девушка открыла глаза, посмотрела на меня и прошептала:

– Беги, Дём. Это ловушка!

В следующее мгновение её лицо исказила издевательская ухмылка.

– Приветик! С кем это ты болтаешь? – голос Алёны звучал холодно и надменно.

Глаза девушки начала заливать чернота, скулы и подбородок стремительно увеличивались, обретая остроту – типичные признаки трансформации вурдалака. Я попытался освободиться, но ничего не вышло. Меня сильно потянули вперёд и вверх. Недолгое сопротивление – и меня прижало к стене. Вокруг потекла холодная тьма. Она была наполнена безумным шёпотом тысячи далёких голосов. Я не мог разобрать ни слова, но чувствовал в них боль и отчаяние. Алёна выпустила мою руку, оттолкнулась от стены, подпрыгнула и приземлилась на пол за моей спиной. Я попытался развернуться, вынырнуть из затягивающей меня черноты, увидел краем глаза, как Стёпа судорожно хватается за электрошокер.

Бесполезно. Алёна атаковала с силой и скоростью вурдалака. Мой друг получил сильный удар в плечо и ещё один в живот. Шокер зло прошипел и покатился прочь по ковру. Приступ жгучей ярости захлестнул мой мозг, мышцы наполнились силой. С огромным трудом я смог оторваться от стены и бросился на помощь другу. Я схватил Алёну за горло и легко поднял в воздух.

– Папа… – прохрипела девушка.

– Я здесь… – голос прогремел прямо у меня в голове.

Коридор интерната исчез. Я стремительно падал в холодную черноту. Вокруг меня не было ничего – только движение безумной шепчущей тьмы. Нужно было что-то делать – бежать, спасать Стёпу, но я был абсолютно беспомощен.

Через некоторое время что-то изменилось. Шёпот затих, поток тьмы шуршал где-то вдалеке. Я по-прежнему ничего не видел, но начал ощущать собственное тело. Встал. Сделал несколько неуверенных шагов в неизвестность. Что-то закрывало моё лицо и голову. Возможно, именно это и мешало видеть. Я поднял руки и попытался освободиться, но ничего не почувствовал. Там, где должны были находиться мои ладони и пальцы, не было вообще ничего. Страх пронзил меня ледяной молнией. Это электричество зажгло свет. Странные чёрно-белые картинки заплясали перед глазами. То, что закрывало мне лицо, было похоже на примитивный шлем виртуальной реальности.