«Правильно, – подумал я. – Именно эта голова во всём виновата».

Воропаев сделал шаг назад и посмотрел по сторонам. Как будто меня услышал.

– Заткнись, – прорычал он.

«Я, может, и заткнусь, но это ничего не изменит. Помнишь, как ты втянул Алёну в жизнь вурдалака первый раз? Тогда для неё всё плохо кончилось. Судьба дала тебе второй шанс, и ты наступил на те же грабли. Снова притащил свою дочь к вурдалакам. И снова она умрёт. Из-за тебя».

Воропаев зарычал. Гнев пульсировал у него в висках. Страх отступил, и связь между мирами прервалась. Я снова остался в темноте.

«Твои слова подействуют. Молодец», – Ася мысленно улыбнулась мне.

Она оказалась права. Воропаев начал думать, как выбраться. Он очень хорошо осознавал риск, поэтому мысли о бегстве пугали его. Страх вурдалака достигал нашего мира, так что я стал соучастником его планов. Каждый раз, когда Воропаев шёл по коридорам загородного дома Мэтью, он искал хоть что-то, сделанное из дерева. И не находил. Бетон, стекло, плитка, камень, железо, бронза, латунь – американец тщательно подбирал строительные материалы, мебель и прочую утварь. Не было ни малейшего намёка на потенциальное оружие.

Когда Воропаев возвращался с охоты, я получал порцию информации о доме. Он находился в пустынной местности. До ближайшего населённого пункта километров пятнадцать напрямик и двадцать пять по шоссе. Дом располагался за высоким забором. Он казался обычным и скромным, но только потому, что большая часть помещений скрывалась под землёй. Возле ворот стоял небольшой домик охраны, который на самом деле был настоящей сторожевой башней, – на верхнем этаже постоянно дежурил мрачный тип со снайперской винтовкой. Воропаев несколько раз мысленно представлял, как врывается в дом охраны, расправляется с его обитателями и… Дальше он ничего придумать не мог. Более того, все двери на территории, в том числе и вход в сторожевую башню, были оборудованы биометрическими кодовыми замками. Так что шансов куда-то ворваться у Воропаева практически не было.

Впрочем, больше всего банкира пугал сам хозяин загородного дома. Мэтью был ростом под два метра, плотного телосложения. Сила вурдалака, помноженная на эту массу, давала разрушительный эффект. Воропаев в моём худосочном теле мог бы продержаться против него максимум минуты две. Так, по крайней мере, считал сам банкир. Совсем другое дело Алёна. Хрупкую девушку Мэтью мог бы убить в считаные секунды.

Ещё Воропаев думал, что американец почти не покидал дом. Конечно же, это было не так. Просто банкира не выпускали из подвала в отсутствие хозяина. Впрочем, вскоре вурдалак обо всём догадался. Однажды он возвращался с охоты и вынужден был ждать возле ворот возвращения Мэтью. Охрана не могла или не хотела впустить Воропаева. Наконец подъехал огромный чёрный пикап. Хозяин опустил стекло, широко улыбнулся и открыл ворота, нажав кнопку на экране своего смартфона. Я отчётливо видел это глазами Воропаева, и мне понравилась картинка.

«Продвинутые системы безопасности – мой профиль», – я старался думать погромче, чтобы банкир услышал.

Вурдалак с тоской посмотрел на мигающие лампочки консоли переговорного устройства. Выглядело надёжно и технологично. Стальную конструкцию невозможно было разбить тяжёлым предметом и соединить провода наугад. Воропаев печально вздохнул, и картинка пропала, но я ещё успел услышать радостный собачий лай. Дальнейшие наблюдения показали – в доме действительно жил пёс, и довольно крупный. Банкир никогда не видел его, но периодически слышал. Воропаева собака не беспокоила. Наверное, потому, что её хозяин был гораздо страшнее.

Всё подсмотренное глазами банкира тщательно фиксировалось и обсуждалось. Стоило мне погрузиться во тьму, я начинал моргать, отправляя сообщения Стёпе. Одновременно Ася пыталась достучаться до Алёны. Девушка была постоянно заперта в комнате с игровой приставкой и большим телевизором. Иногда Мэтью приносил ей новый наряд и выводил под руку в столовую. Делалось это, чтобы позлить и напугать Воропаева. Эта тактика отлично работала – банкир постоянно балансировал на грани ярости, отчаяния и ужаса.

Однажды американец решил зайти чуть дальше. В тот день он нарядил Алёну в короткое серебристое платье, сидел рядом с ней за обедом, так и не притронулся ко второму блюду и всё нахваливал красоту девушки. Потом он посмотрел Воропаеву прямо в глаза и совершенно спокойно произнёс:

– Как ты думаешь, Виктор, твоя дочь одна из нас, хищников, или она ближе к добыче? Что будет, если она станет продолжением этого ужина. Какую силу я почерпну из неё?

Воропаев задохнулся горькой смесью страха и злости. Он еле сдержался, чтобы не броситься на хозяина дома, и не мог найти в себе силы произнести хоть что-то.

– Интересная загадка, не правда ли? – Мэтью положил свою огромную руку на плечо Алёны.

Мир вдруг стал живым, цветным и выпуклым. Запахи и звуки обрушились на моё сознание. Снова быть в своём теле было слишком прекрасно, но я не мог допустить, чтобы Алёна (или всё-таки Ася?) пострадала. Пришлось отвечать вместо банкира:

– Ты, конечно, можешь сожрать её. Но чего ты этим добьёшься? Провалишь собственный эксперимент? Будешь дальше размышлять о тяжкой судьбе нашего вида и питаться свежеморожеными бомжами из морга?

Американец рассмеялся и отпустил девушку:

– Ты меняешься. Я уж подумал, что мой эксперимент безнадёжен.

Мир начал стремительно блёкнуть. Меня засасывало назад. Смертельно хотелось бороться, но я не стал этого делать.

«Не сейчас, Дём. Ты должен всех спасти».

Я снова погрузился в кромешную тьму. К счастью, там была Ася.

«Спасибо, – девушка обняла меня покрепче. – Мы должны спрятаться, приближается шторм».

После моего спасительного для Воропаевых вмешательства банкир неожиданно успокоился. Картинки теперь появлялись всё реже. В них было меньше жизни и страха.

«Решил, что я всегда буду ему помогать, и успокоился. Просто невероятно!»

«Стоило ожидать от такого… вурдалака, – подумала в ответ Ася. – У меня теперь больше надежды на Алёну. До неё только дошло, что американец может её реально сожрать. Ещё её, наконец, начала мучить совесть. Вспоминает, что она сделала или хотела сделать, и думает, что заслуживает наказания».

«Умнеет на глазах», – хмыкнул я.

«Злой ты. Мне её жалко. Бедная девочка, жертва обстоятельств», – вздохнула Ася.

Мэтью уделял всё больше внимания Алёне, и она всё сильнее боялась. Ася всё чаще видела мир. Образы перетекали ко мне через наше касание душ. Однажды всегда запертая дверь Алёниной комнаты отворилась. Биометрические замки работали практически бесшумно. Мэтью двумя длинными шагами пересёк половину комнаты и схватил свою узницу за локоть. Девушка вскрикнула.

– Такая тонкая рука, – американец широко улыбнулся. – И наверняка такая сладкая.

– Сладкая у диабетиков, – отрезала Ася.

В это время Алёна оказалась рядом со мной, в глубокой черноте. Она была здесь всего мгновение, но этого хватило, чтобы я понял, насколько девушка отличается от того образа, что всегда пыталась создать. За дерзкой самоуверенностью пряталось недовольство собой, желание и страх иной жизни.

– Пожалуй, рано тебя списывать со счетов, – расхохотался Мэтью. – Может быть, мы ещё поохотимся вместе.

Американец похлопал девушку по плечу и вышел из комнаты. Страх отступил, и Ася тут же вернулась ко мне.

«Думаю, мы сможем договориться», – подумала она. Я ощутил странный привкус грусти в мыслях моей подруги, но не придал этому значения.

Алёна смотрела телевизор до глубокой ночи. Она очень устала. Страх не давал ей уснуть, но так не могло продолжаться вечно. Под утро девушка провалилась в кошмарное сновидение, и тут же её бросило вниз, ко мне.

«Привет. Давно не виделись», – подумал я.

«Что ты здесь делаешь?! Уходи!» – Алёна совершенно не понимала, где она и что происходит.

«Я не могу уйти. Благодаря тебе!»