– Вам точно восемнадцать?! Слишком молодо выглядите.

– Точно, – ответил Воропаев. – Просто генетика такая. У меня все родственники молодо выглядят. Папа говорит, что это мешает только первые тридцать лет.

Пограничник нахмурился, но поставил печать в паспорт. Стук штемпеля погрузил меня во тьму. Видимо, Воропаев успокоился и вернул полный контроль над сознанием. Тут было над чем задуматься. Надежда зажглась в моём мозгу. Я осторожно отогнал её, чтобы не спровоцировать новый приступ судорожных мыслей. Чернота вновь схватила меня и принялась душить в холодных шепчущих объятьях. Я попал в вечность, полную подступающей боли, которую удавалось отогнать только с помощью мантры: «Всё хорошо».

Вскоре мне на помощь пришла аэрофобия. Стоило самолёту начать разбег, Воропаев занервничал. С каждой новой воздушной ямой я оживал и всё лучше ощущал своё тело. Мне нужны были мои ноги. Когда Стёпа отыщет Асю, будет куда сходить. Я изо всех сил напрягал воображение, пытаясь представить, как сгибаю коленки. Потом, наоборот, расслаблялся, чтобы энергия, если такая существует, могла равномерно растечься по телу. Иногда мне даже казалось, что это начинает работать. Потом вурдалак в моём живом теле успокаивался, и тьма вновь поглощала меня.

В следующий раз, когда чернота отступила, Воропаев уже проходил американскую таможню.

– Что в чемодане, сэр?

– Личные вещи.

Я всерьёз испугался, что этот раз будет последним. Когда ещё Алёна с папашей решат полететь куда-нибудь? Это помогло. Моё колено поднялось вверх, ровно так же, как в воображении. Я почувствовал, что встаю и делаю шаг.

– Всё в порядке. Добро пожаловать в Соединённые Штаты.

Тьма снова накрыла меня.

– Ноги, никуда не уходите, – пробормотал я.

К счастью, на чужой земле Воропаев не мог полностью успокоиться. Перед моими глазами то и дело мелькали картинки из аэропорта. Они появлялись на мгновение и исчезали. Я переминался с ноги на ногу и ждал продолжения. Оно оказалось весьма интересным. Когда мой экран врубился на полную, Воропаевы шли по стоянке. Виктор увидел высокого плотного мужчину в чёрном пиджаке и ковбойской шляпе. Он стоял возле огромного чёрного пикапа. Этот американец сто процентов был вурдалаком. Его выдавали крупные скулы хищника, большие грубые руки с тяжёлыми пальцами, а ещё больше – страх Воропаева. Мне начало казаться, что я сам нахожусь на стоянке аэропорта неизвестного американского города. Я почувствовал движение тёплого, наполненного запахом бензина воздуха. Услышал скрип шин и отдалённый говор диспетчера. Казалось, ещё мгновение, и меня бросит в реальный мир.

– Хеллоу, Мэтью, – Воропаев протянул вурдалаку мою худосочную руку.

– Хай, Виктор. Как долетели?

– Почти так же хорошо, как в прошлый раз.

Картинка начала тускнеть. Воропаевы сели в машину на заднее сиденье. Плавный ход тяжёлого пикапа по ровной дороге отлично успокаивал. Сначала исчез запах кожаного салона, за ним шум трассы. Я погрузился в черноту. Мне оставалось только переминаться с ноги на ногу в надежде на то, что мои ноги не растворятся во тьме. Очень долго ничего не менялось. Видимо, Воропаев окончательно расслабился.

«Наверное, купается в бассейне или ест бургеры. – Я почти разозлился, потому добавил: – А это вредно для здоровья. Заработает себе язву… Точнее, мне…»

Пришлось гнать прочь мысли о банкире-вурдалаке. Нужно было узнать, как дела у Стёпы. Я сосредоточился и проморгал закодированное послание: «Как продвигается?»

Спустя время пришёл ответ: «Ася недалеко. Вычисляю направление».

Я подпрыгнул на месте. Ноги отлично работали. Если Ася действительно недалеко, стоит отправиться на поиски прямо сейчас. Можно, например, двигаться расширяющимися кругами. План казался неплохим. Я уже собирался приступить к его исполнению, но вовремя одумался. Сколько это недалеко? Час пути? Или, может быть, день? Как я пойму, что приближаюсь к цели? Как вернусь назад, если не найду девушку?

– Спокойно, Дём, – сказал я себе. – Чтобы двигаться вслепую, тебе нужно точно знать направление.

Видимо, Стёпа подумал так же. Светлые точки донесли до меня послание: «Не вздумай уходить. Жди координат».

«Слушаюсь», – ответил я.

Мне оставалось только надеяться на друга и ждать. Я успокоился и повторял свою мантру, переминаясь с ноги на ногу. Вновь включился мой шлем виртуальной реальности.

– Я приготовил для тебя сюрприз, Виктор, – голос американца прозвучал зловеще.

– Обожаю сюрпризы, Мэт… – Картинка стала невероятно чёткой. Воропаев нагло врал.

Тяжёлая железная дверь открылась. Пахло сыростью и гнилью. Помещение было подвалом с единственной мигающей лампой. В дальнем конце на стене шевелилось что-то большое и светлое. Вурдалаки сделали несколько шагов вперёд, и я смог различить человека. Он был прикован к стене наручниками и сильно избит.

– Эта жертва твоя, – американец в упор посмотрел на меня. – Тебе нужно восстановить силу, Виктор.

Мне стоило большого труда понять, что там, в реальности, не я, а Воропаев. Огромный и насторожённый вурдалак смотрит своими хищными глазами на него, а не на меня. Банкир на мгновение заколебался.

– Чего ты ждёшь? – голос Мэтью стал ниже и грубее.

Воропаев был смертельно напуган, его сердце колотилось. Он слишком хорошо понимал состояние своего американского знакомого. Бешеное давление голода, ярости и замедленного времени.

– Я готов, – банкир сказал это скорее себе. В следующее мгновение он прыгнул.

Мне пришлось закрыть глаза, но крики жертвы и звук раздираемой плоти достигли моего слуха. Потом я ощутил горячую волну блаженства, и он отключился. Тьма накрыла меня, оставив наедине с тошнотворным отвращением. Чувства и эмоции вурдалака прилипли ко мне. Не было никакой возможности отчиститься от них, сбросить с себя. Чернота консервировала мысли и ощущения. Здесь я не мог спрятаться от них за экраном компьютера, прогулкой в парке или математической задачкой… Хотя стоп! Абстракции существовали даже здесь. Я напряг память и выудил интересную алгебраическую проблему. Это помогло. Мысли уносили из моего сознания чувства вурдалака. Не так быстро, как мне хотелось, но всё-таки. Успокоившись, я с ужасом понял, насколько теперь всё изменилось. Моё тело не только не принадлежало мне, теперь оно было чем-то другим и враждебным. Допустим, мне удастся вырваться из этой черноты и прогнать Воропаева. Стану ли я после этого вурдалаком? Буду ли чувствовать ярость и голод?

Эти мысли могли завести меня очень далеко. К счастью, тьма перед глазами вновь расцвела белыми точками: «Вычислил направление. Сделай десять шагов вперёд и ответь. Рассчитаю векторы».

Стёпа не мог сразу сказать, в какую сторону мне идти – для начала он должен был понять, в какую сторону я развёрнут. Ноги, к счастью, ещё работали. Главное, сохранять направление. Я осторожно шагнул вперёд. Затем ещё раз. Почва под ногами была ровной и немного податливой, как беговая дорожка на стадионе. На седьмом шаге моя нога наткнулась на что-то, похожее на гладкое бревно или ветку. Я решил не рисковать и ответил Стёпе: «Сделал семь. Впереди препятствие».

Ожидание затягивалось. То, что показалось мне бревном, начало двигаться. Сначала это было едва заметное покачивание. Затем эта штука начала дрожать и биться о мою ногу. Мне нельзя было уходить. Иначе Стёпе придётся заново рассчитывать мою ориентацию в пространстве. Поэтому я просто стоял и мирился с тем, как это бревно постоянно касается моей щиколотки. Даже думать не хотелось, что же это такое. Определённые мысли напрашивались, но мне удавалось отогнать их прочь, пока об мою щиколотку не ударилось что-то выпуклое и округлое.

– Это не колено, Дём, – сказал я себе. – Просто большой сук.

Я держал позицию. Очередное касание – и меня будто ударило током. Перед глазами поплыли странные картинки: человек полз сквозь бесконечный чёрный тоннель. Хищная тьма пожирала пространство позади беглеца. Он то увязал до пояса в бездне, то вырывался и продолжал ползти вперёд.