Мужчина отодвинул коляску и направился к нам:

– Слышь, щенок, вали отсюда. И девку свою забирай. Это детская площадка!

В моём мозгу закипела ярость. Она бросила меня вперёд, навстречу врагу. Алёна вскрикнула, вскочила и попыталась меня остановить. Ярость затуманила мой разум. Последнее, что я помнил, – чувство жгучей переполняющей силы…

Когда сознание вернулось ко мне, мы стояли на ближайшей к интернату улочке. Алёна трясла меня за плечо:

– Пап, что с тобой? Ты идёшь?

Никогда бы не подумал, что похож на чьего-то папу. Нужно было соображать быстро. Кто папа Алёны? Мёртвый вурдалак Воропаев. Почему она принимает меня за него? Возможный ответ мне очень не понравился. В любом случае стоило подыграть Алёне и попытаться узнать, что случилось.

– Иду, – кивнул я. – Просто подумал, не упустили ли мы что-то.

– План, конечно, рисковый, но мы обо всём договорились. – Девушка посмотрела на меня, в её взгляде читалось недоверие: – Папа, это точно ты?

– Я. Честное банкирское. Идём. Нужно вернуться в интернат до ужина, пока училки панику не подняли.

Мы подошли к чёрному ходу. Я отключил камеры наблюдения программой со смартфона и открыл дверь.

– Кстати, когда ты научился хакать системы безопасности? – Алёна посмотрела на меня в упор.

– Подсмотрел в памяти этого мелкого чувака, – соврал я.

– Не очень-то верится, Дём. – Девушка чмокнула меня в щёку и стремительно убежала вверх по лестнице.

«Глупо попался, – подумал я. – С другой стороны, что было делать? Вечно бродить под стенами интерната?»

Несколько часов я потратил на то, чтобы отыскать Алёну, попытаться вытащить из неё информацию о происходящем. Безрезультатно. Случившееся совершенно вымотало меня. Тело было ватным и непослушным. Я с трудом добрёл до комнаты и завалился спать.

Проснулся я утром в полном ужасе и с ясным осознанием ситуации – Воропаев пытается захватить моё тело. У него почти получилось, и следующая попытка может быть более успешной. Нужно что-то делать. Тут же пришло решение – уехать как можно быстрей и как можно дальше. Если это и не остановит вурдалаков, то хотя бы обезопасит моих близких. Байкал, Владивосток, Камчатка – существует много очень интересных и очень далёких мест, даже если не выезжать за границу. Я открыл комп, чтобы погуглить билеты и прикинуть, куда лучше рвануть. На Камчатке красиво, конечно, но Владик потеплее и поближе к цивилизации. Впрочем, мне теперь не стоит жить на одном месте.

Я нашёл недорогой билет по акции на сегодняшний вечер и собирался уже купить, но тут проснулась моя нейронная сеть: «Вероятность расшифровки сообщения 95 %». Я открыл программу и промотал логи с бессмысленными вариантами. В конце меня ждал такой текст: «Холодная тьма. Не ходи сюда, Дём. Он видел тебя. Он питается страхом. Когда он насыщается, ты видишь».

– Владивосток, у нас проблемы. – Я с силой захлопнул крышку ноута и откинулся на спинку стула. Как вообще можно было забыть про Асю? Ситуация казалась безвыходной – я не мог уехать и не должен был оставаться.

– Доброе утро! Есть новые расшифровки? – Стёпа широко улыбался, глядя на меня с верхней койки.

Скрывать что-то дальше было бесполезно.

– Слезай, – сказал я. – Серьёзный разговор есть.

Я порылся в тумбочке и вытащил электрошокер. Он чудом выжил после купания в болотной воде, но трещал исправно. Друг дал мне пару минут на раздумье, скрывшись в ванной.

– Помнишь, чем всё кончилось на турбазе под Псковом? – произнёс я, когда Стёпа вернулся в комнату.

– Появилось МЧС и всех спасло?!

– Угу, только был ещё один неприятный эпизод, который ты не помнишь, потому что был в отключке.

– Пропустил что-то интересное?

– Скорее страшное.

Я выложил всё начистоту. Рассказал, как костяной кинжал Захара поднял из чёрных глубин душу Алёны и поселил в тело Аси. Рассказал, что он коснулся меня, но, как казалось тогда, без последствий…

– Зря скрывал от меня так долго, – вздохнул Стёпа.

– Прости. Никак не получалось решить, что могу и должен делать.

– Решил?

– Мы должны спасти Асю. – Я протянул электрошокер другу: – Пусть постоянно будет с тобой. Обещай его применить сразу, не раздумывая!

– Против Алёны?

– В первую очередь против меня. Алёна – просто избалованный ребёнок. Она может быть опасной, потом начать колебаться, затем перейти на нашу сторону. Другое дело – Воропаев. Он вурдалак со стажем. Для него люди – всё равно что мясные консервы. В общем, любая странность в моём поведении, любой косой взгляд – вырубай шокером. Договорились?

– Ладно, – нехотя согласился Стёпа. – А как ты собираешься Асю спасать?

– Ещё не знаю, но вот в этом сообщении явно есть ключи. – Я показал другу расшифровку послания на тёмных фотонах.

– Мне кажется, это по твоей части…

– Хочешь сказать, мне нужно скормить какому-то адскому монстру много страшилок? – уточнил я.

– Если в сообщении вообще есть хоть какой-то смысл, то – да, именно это тебе нужно сделать и надеяться, что Ася обретёт свободу, – ответил Стёпа.

– Угу. Я уже придумал простейший алгоритм кодирования видео в лазерный сигнал. Правда, встаёт вопрос о пропускной способности нашего прибора…

Мой друг понимающе кивнул:

– Лазер – это, по сути, один световой поток, а сейчас любое видео минимум семьсот двадцать точек. Обычный полуторачасовой фильм будет передаваться полтора месяца.

– Чисто технические трудности. Думаю, мы с ними справимся. Можем, например, увеличить скорость передачи и количество лазеров. Меня больше волнует стабильность эффекта. Есть какой-то способ освободить Асю навсегда и прикрыть эту лавочку? С точки зрения теоретической физики, конечно.

– Боюсь, что мы тут имеем дело с классическим котом Шрёдингера, – осторожно проговорил Стёпа.

– Не нравится мне это сравнение.

– Мне тоже… Думаю, долгое пребывание в таком неопределённом состоянии может привести к смешению Аси и Алёны в нечто новое.

– Ладно, – я почувствовал неожиданное раздражение, – не хочу даже представлять себе такое. Моё дело – попытаться освободить Асю, а ты смотри в оба и будь готов применить шокер в любой момент.

«Если повезёт», – добавил Воропаев где-то в глубине моего мозга. Я вдохнул поглубже, чтобы успокоиться и прогнать его.

– Хорошо, – Стёпа как-то странно посмотрел на меня.

– Это ещё не оно, но близко. Пусть электрошокер постоянно будет с тобой – всё серьёзно.

– Теперь придётся в пиджаке ходить, – проворчал Стёпа.

Следующие несколько дней я полностью посвятил новому проекту под кодовым названием «Калейдоскоп ужасов». Я заказал в интернете простенький ноут с мощной батареей, несколько разноцветных лазерных указок, ворох проводов и соединительных кабелей. С программной точки зрения система получилась слегка избыточной. Она умела искать в Сети видео по ключевым словам, выкачивать записи, кодировать и передавать с помощью мерцающих лазеров. Такой подход обеспечивал непрерывное проигрывание неповторяющегося видео.

– Надеюсь, тебе понравится бесконечное кино по запросу «Страх и ужас», – удовлетворённо проговорил я, когда моё детище наконец-то запустилось.

Нужно было отдохнуть хотя бы пару часов, замедлить бег мыслей в голове, затем заняться тестированием и правкой ошибок. Я решил немного прогуляться и вышел во двор интерната. Тёплый августовский вечер только начал разбрасывать по крышам апельсиновые блики заката. Город устало гудел автомобилями и пешеходами. На мгновение мир показался мне не таким уж опасным и отвратительным. Наверное, потому, что Алёна несколько дней не попадалась на глаза и её папаша тихо сидел в моей голове. От этих мыслей настроение сразу же испортилось. На обратном пути я решил добавить в систему внешнюю веб-камеру, доработать систему регистрации тёмных фотонов и дешифровку сообщений с того света. Все необходимые наработки у меня имелись, оставалось только заказать камеру и подключить её к ноуту.