С остатками бейсбольной биты происходило нечто странное. Сначала я подумал, что это галлюцинация или обман зрения. Но нет – на обломках начали появляться крошечные зелёные листочки. Вурдалак остановился, схватился за треснувшую деревянную рукоять, дёрнул, но бита так и осталась в теле. Тварь в ужасе закричала, начала скрести когтями грудь, упала на пол и завыла. Я наконец-то смог выбраться из-под тумбы, отступил на три шага и прижался спиной к стене. Вурдалак кашлянул тёмной кровью и начал превращаться в Алёну. Сначала лицо и тело девушки покрывал ворох жутких чёрных вен, затем они пропали. На обломках бейсбольной биты распускались листочки. Появилось даже несколько молодых веточек.

– Подойди ко мне, пожалуйста, – сказала девушка. После затянувшейся паузы добавила: – Не бойся. Я умираю.

Похоже, она была права. Рукоять биты превращалась в ствол небольшого деревца. Его корни бугрились под чёрной майкой, на груди и на животе. Я тяжело вздохнул, сделал шаг вперёд и сел на пол рядом с Алёной.

– Очень холодно, – прошептала девушка. – Я как будто превратилась в мятную жвачку.

Я взял Алёну за руку. Вопреки ожиданиям, ладонь была горячей, как кипяток.

– Проклятое дерево, – продолжала говорить девушка. – Любая сухая щепка в теле вурдалака начинает расти, цвести и пахнуть.

Значит, осиновый кол работает. Надо же – единственная правда во всей вампирской истории.

– Прости, – говорю, – сама понимаешь, я должен был тебя остановить.

Девушка кашлянула и отёрла губы от чёрной крови:

– Знаю. Иначе я бы нашла тебя и закончила ритуал.

Крохотное деревце демонстрировало впечатляющую скорость роста, начало выпускать зелёные стрелки с крохотными цветочками. Корни шевелились в теле девушки. Один пробил кожу и вылез между рёбрами. Алёна посильней сжала мою руку:

– Знаешь, ты был прав.

– Со мной такое постоянно, – говорю.

Девушка снова закашлялась:

– Ты правильно говорил, что у меня и так всё было. Друзья, семья, деньги, возможности. Даже отличный парень.

Что мне было отвечать? Дошло наконец-то? Или что у неё всё ещё будет в следующей жизни. Или через одну, после дерева. К счастью, Алёна не ждала ответа, а продолжала сама:

– Понимаешь, мне казалось, что я всё смогу, со мной все будут считаться, уважать. А потом было уже слишком поздно.

Крохотное деревце продолжало расти. На зелёных стрелках распустились розовые цветочки. Это был каштан. Алёна улыбнулась:

– Красивая смерть.

Глаза девушки закрылись. Мой мозг разрывался от противоречивых чувств и стремительных мыслей. Уверенно можно было сказать только одно:

– Всё кончилось, а я ещё жив. И это хорошо!

Нужно было выбираться. Тогда я совершенно позабыл о других пленниках. Теоретически кто-то из них мог выжить. Стоило вернуться и проверить, но эти мысли так и не забрели в мою голову. Я с трудом поднялся на ноги и побрёл к лифту, но вдруг услышал далёкие голоса. Они доносились из колодца. Кто-то разговаривал там, наверху. Невозможно было разобрать ни слова. Зато интонация читалась хорошо – некто злился и негодовал. Я почувствовал укол страха, попятился назад. Нужно было бежать, спрятаться в бомбоубежище или попытаться выбраться через тоннель. Ничего не вышло. Никто не стал вызывать лифт и медленно спускаться. Тот человек сверху просто прыгнул в колодец, с грохотом приземлился и шагнул вперёд. Тут же зажёгся свет. Я увидел Воропаева-старшего. Банкир стоял посреди комнаты. Его лицо побагровело от гнева. Дорогой пиджак был испачкан в пыли и лишился пары пуговиц.

– Что здесь произошло?! – рявкнул Воропаев. Он не отрываясь смотрел на тело дочери. Меня как будто не замечал, но обращался явно ко мне. За его спиной появился Захар. Он спустился по колодцу быстро и бесшумно. Раньше я не понимал, что делает этих двоих похожими. Теперь стало ясно – они вурдалаки. Со временем многократное преображение меняло внешность – увеличивало челюсть, заостряло скулы.

– Алёна мертва, а мальчишка выжил. Думаю, вариант только один, – проговорил Захар.

– Я спрашиваю, что здесь произошло?! Она проводила ритуал?! – Воропаев одним чудовищным прыжком подлетел ко мне. – Отвечай.

– Пыталась, – говорю. – Но у неё не вышло.

– Прикончи мальчишку! – холодно процедил Захар.

Воропаев сгрёб меня в охапку и оторвал от пола. Его глаза сделались совершенно безумными.

– Ты понимаешь, что она стоит тысячи таких, как ты? – На лице банкира начали проступать чёрные вены. Я висел в железных объятьях вурдалака, видел его длинные острые зубы и чёрный рот.

Воропаев тряс меня, требуя ответа. В какой-то момент его пиджак ожил, запищал и замигал красно-синими огоньками. Банкир поставил меня на пол и вытащил из кармана игрушечный полицейский «Форд».

– Федя дал мне с собой, чтобы машинка охраняла папу. – Воропаев улыбнулся, его лицо стало человеческим.

– Уходи, мальчик, – сказал банкир.

– Ты же не отпустишь его? – спросил Захар. Водитель всё ещё стоял возле подъёмника, пройти мимо него было невозможно.

Я двинулся в сторону большой железной двери, очень медленно, осторожно, не поворачиваясь к вурдалакам спиной. Вы же помните, у моего деда в деревне большой свирепый пёс – так что я кое-чему у него научился.

– Ты чего, Витя? Этот гадёныш замочил твою дочь! – сказал Захар.

– У меня есть сын. Я хочу, чтобы он остался человеком. Что с ним будет, если снова начну охотиться? – возразил Воропаев. – Ты помнишь тот день, когда мы решили вернуться к нормальной жизни? Вновь стать людьми?

Разговор обещал быть долгим. Я слушал его и осторожно отступал.

– Те парни из Люберец, – продолжал банкир. – Они же выполнили все наши требования. Сделали всё, как я хотел. А мы убили их просто ради удовольствия, потому что хотели крови. Когда я вернулся к жене, меня чуть снова не накрыло. Думал, перекинусь и сожру её. Алёнка маленькая выглядывала из детской и всё видела. Я тогда решил: надо завязывать!

В бомбоубежище было темно.

Я заметил Ильдара и Камиллу, кажется, они были живы. Илья сидел в углу и тихо плакал.

– Простите, – говорю. – Сейчас мне самому нужно ноги уносить. Как выберусь, вызову полицию.

– Алёнка всегда хотела быть похожей на папу, – говорил банкир. – Такая умница… – вдруг его тон изменился, в голосе вновь заскрежетали яростные нотки: – Постой… Откуда она узнала про ритуал? Ты дал ей книгу?

Я полез в заброшенный тоннель. Стал пробираться сквозь завал. Старался не шуметь, но получалось не слишком.

– Я, – просто ответил Захар. – Кто-то должен был продолжать дело тёмной крови, пока ты играл в человека.

– Зачем?

– Ты забыл кое-что, – голос водителя звучал холодно.

– Что?

– Главное правило. Люди – просто мясо! Зря ты захотел стать одним из них.

Я не видел того, что произошло возле лифта, но отлично слышал хлёсткий удар, звук острых когтей, разрывающих плоть. Потом яростный крик, переходящий в хрип. Не нужно было возвращаться и смотреть, чтобы понять, что случилось, – вурдалак убил вурдалака. Я полез вперёд, в черноту, наполненную гулом поездов. Вскоре коридор стал чище, если бы не тьма, можно было бежать. Я достал телефон, чтобы осветить дорогу. Аппарат запищал, жалуясь на разряженную батарею. Пришлось вырубать ему звук. Захар уже прорывался через баррикаду. Я слышал, как разлетается и бьётся о стену старая сломанная мебель. У меня была фора в пару минут. За это время должно решиться, жить мне или умереть. Я рванул из последних сил. Вперёд, затем вниз по влажным, замшелым ступенькам. С каждой секундой гул поездов становился всё громче. За спиной шипел и рычал разъярённый вурдалак. Я совершенно не соображал и с трудом разбирал дорогу. Телефон завибрировал и выругался. Тоннель изогнулся влево. Холодный ветер прикоснулся к моему лицу. Ещё один поворот. Я оказался посреди гулкой черноты. Справа приближался оглушительный шум и яркий свет. Долгое мгновение до меня доходило – это поезд, и он несётся прямо на меня. Из чёрного бокового коридора вынырнул Захар. Красивый прыжок вурдалака должен был накрыть меня, сбить с ног, подставить горло под острые клыки. Оглушительно завизжали тормоза. Я бросился вниз и растянулся между рельсами. Поезд замедлял ход, дымя горящими колодками. Я слышал тяжёлый звонкий удар. Как будто нечто большое и твёрдое врезалось в лобовое стекло локомотива. Вагоны проехали ещё метров десять и окончательно остановились. Минут пять ничего не происходило. Потом люди стали выбираться из вагонов. Кто-то сказал, что машинист серьёзно ранен. Я выждал немного, осторожно выбрался из-под поезда и догнал пассажиров. Вместе мы пешком добрались до следующей станции. Там я увидел машиниста, изрезанного осколками стекла. Выглядел он не очень, но мог держаться на ногах. Вскоре появились медики и полиция. Мне предлагали помощь, но я отказался. Даже не знаю почему. Захара на станции точно не было.