«Мне нужен нормальный меч», — парень задумчиво продолжал бродить между сокровищ, пытаясь найти что-то подходящее.

— Ого, ну надо же, — впечатлённо присвистнул он, наткнувшись на, пожалуй, самый необычный меч, виденный им когда-либо. Казалось, клинок был создан из застывшей крови, превратившейся в острейший кристалл. Несомненно, это был клинок какой-то кровавой секты, возможно из того же потока, что и кровавый практик, встреченный Сонгом в городе-ловушке. Вытянув руку, Сонг осторожно прикоснулся к вычурной гарде меча и тут же одёрнул её. От клинка исходила такая злобная и убийственная духовная энергия, что он никогда в здравом уме не стал бы брать клинок. Почти наверняка он попытается взять своего нового хозяина под свой контроль, и будет большим чудом, что клинок такой силы не захватит тело обычного практика. Решив держаться подальше от проклятого оружия, Сонг отправился дальше.

Следующий клинок, привлёкший внимание молодого человека, оказалась изящная сильно изогнутая сабля, хищная и невероятно острая. К сожалению, он прекрасно понимал, что бой с таким необычным оружием сильно отличался от того искусства, что изучал и развивал он. Однако причудливая вязь вдоль всей кромки клинка всё же привлекала его внимание. Это были совершенно непонятные для него символы, очень своеобразные и красивые. Каждый виток перетекал в другой, образуя красивый след, горящий алым отсветом. Пожалуй, если бы не то, что Сонг понятия не имел, как управляться с кривыми саблями, он, несомненно, взял такой выдающийся меч себе. Жаль.

Следующим привлёкшим его вниманием оружием стало…стали парные клинки.

— Ну конечно, как же без вас…, — пробормотал он, разглядывая очень знакомые парные мечи, реплика тех самых клинков, что сейчас лежали у Сонга в кольце. Брать их в руки не хотелось, тем более что парень чувствовал в них какую-то странность, словно оружие было изменено, очень странное ощущение.

Меч, на котором он, наконец, остановил свой выбор, поначалу ничем не привлёк его внимания. Обычное оружие каких здесь, в сокровищнице, было сотни тысяч. Но какой-то странный отблеск, попавший в поле зрения Сонга заставил того обратить внимание на клинок. Подойдя ближе, он принялся изучать оружие. Идеально отполированное, слегка изогнутое лезвие длиной чуть больше метра, но благодаря высокой перевязанной зелёным шнуром рукояти клинок казался достаточно длинным. От меча исходила аура спокойствия и величия. Сонг буквально видел расходящиеся в разные стороны от клинка духовные энергии — создалось впечатление, что он разрезал саму энергию.

— Ого, — вслух пробормотал он. Чем больше молодой человек вглядывался в клинок, тем больше удивлялся. Отдельно стоит упомянуть и ножны, находящиеся рядом с клинком, на них можно было различить уже потускневшие глифы языка «высших миров».

«Равный богам», — прочитал Сонг. — «Как-то слишком для оружия, пылящегося на одном из складов секты, но в любом случае это лучший клинок из тех, что мне сегодня попадались на глаза, и, надеюсь, он не проклят».

Выходя из зала, парень увидел, как один из стариков, очнувшись от своего сна, поднялся на ноги и направился к нему.

— Старший, — Сонг почтительно поклонился, пытаясь понять, чем привлёк внимание одного из хранителей сокровищницы.

— Этот меч, — подошедший указал на новое приобретение молодого человека. — Я разрешаю тебе взять любой другой, а этот оставь в сокровищнице.

Сонг замер. Оставить? Но почему?

— Старший, это ваш приказ? — наконец спросил он, всё так же в поклоне и ощущая на себе восприятие старика.

— Нет…, всего лишь просьба, — с небольшой заминкой ответил тот Сонгу.

— В таком случае мне очень жаль, старший, я не могу последовать вашей просьбе, — как можно вежливее но твёрдо, ответил парень, всем телом ощущая волны гнева, начавшие расходиться от старика.

«Он куда сильнее воинов „Осознания“, мне даже примерно трудно понять каков порог его силы», — подумал Сонг, с большим трудом сдерживая давление от старика.

— Прекрати уже давить на ученика, — появление второго старика прекратило давление на Сонга, отчего тот с облегчением выдохнул. — Забрать этот меч из сокровищницы его полное право, и ты это знаешь. — Между тем продолжил второй старик. А тебе ученик, я советую как можно лучше узнать этот клинок, перед тем как использовать в бою.

— Спасибо за наставление, старший, — Сонг обхватил ладонью кулак и, вытянув руки перед собой, почтительно ещё раз поклонился.

— Ступай, — махнул рукой старик и обратился к распорядителю, уже довольно давно стоящему неподалёку. — Отведи ученика в его комнату.

— Слушаюсь мастер, — кивнул тот.

— И почему ты меня остановил? — проворчал первый старик, когда молодой человек и распорядитель вышли из зала сокровищницы.

— Как минимум потому что клинок находился на третьем этаже, но парень нашёл его почему-то на первом. Ты хочешь играть в игры с предназначением?

— Хм-м-м.

— Вот тебе и хмм! Сколько лет прошло, а ты всё ещё пытаешься управлять здесь, как когда-то управлял сектой. Послушай, я понимаю, что этот меч не должен был попасть в руки обычного практика, но если сама судьба на его стороне, то кто мы такие пытаться разорвать её? Я не готов противостоять гневу небес, а ты?

— Старые привычки нелегко уходят.

— Понимаю. Думаю всё, что сегодня произошло, в том числе и на экзамене надо обдумать.

— Да.

Старики замолчали, смотря на вялотекущую воду, падающую в бамбуковую колотушку.

Тук-тук. Тук-тук.

Личная комната оказалась довольно скромным помещением с единственным окном-бойнице находившееся в высоком десятиэтажном здании. Со стороны это сооружение напоминало большую подкову с устроенным внутри садом, где были установлены сотни духовных тренажёров.

Помимо комнаты Сонга на третьем этаже, куда его привёл распорядитель, можно было заметить большое количество дверей ведущих в похожие помещения. По оценкам молодого человека только на одном этаже было не меньше тысячи однотипных помещений, являющихся домом для учеников внешнего двора секты. Тогда получалось, что только в одном этом здании жило несколько тысяч учеников. С учётом того, что таких зданий здесь было несколько, цифра выходила интересная, ещё бы как-то подтвердить её немешало.

— Мастер неужели все ученики здесь это те, кто прошёл испытания подобно тому, что было у меня? — спросил Сонг, у него не укладывалось в голове, что такое количество учеников оказалось способно преодолеть лестницу.

— А? Кто-то прошёл, кто-то, и таких большинство, получил прямое приглашение, так как их семьи относятся к союзу секты «Вечных Сумерек». Или происходят из неё. Думаешь, ты единственный, кто сумел пройти лестницу? Не льсти себе ученик, ещё как минимум с полсотни учеников сумеют сделать это. Просто ты оказался первый и к тому же значительно опередил всех прочих. В секте принято поощрять сильных, поэтому я, как распорядитель, помог тебе лично.

— Поучается, остальные тоже получат возможность взять себе сокровище из сокровищницы секты?

— Лишь только первый десяток, — поправил молодого человека мужчина. — Все остальные должны быть благодарны за то, что секта согласна взять их под своё крыло.

— Спасибо за пояснения, мастер, — поклонился Сонг.

— Вот, это свиток с основными правилами секты, картой района внешнего двора и небольшой информацией для облегчения жизни в секте, не поленись и изучи. На этом я с тобой прощаюсь ученик. Теперь только от тебя самого зависит дальнейшее твоё совершенствование, не подведи секту.

— Я сделаю всё возможное, мастер.

Когда распорядитель оставил его одного, Сонг наконец смог с наслаждением лечь на кровать. С усталостью он кинул взгляд на свиток в своих руках и ввёл в него восприятие. Территория внешнего двора секты оказалась куда больше, чем ему показалось вначале. Как минимум в несколько раз. За обжитой территорией находилась приличный клочок леса, похоже, служащий чем-то вроде арены массовых тренировок, тренировок формаций и командных боёв. Другая часть внешнего двора, примыкающая к лесу, представляла собой ровную площадку, внутри которой находилось нечто не совсем понятное Сонгу. В пояснении путеводителя было написано, что эта странная местность являлась местом испытания учеников. Предположительно для вступления во внутренний двор.