Ночи земель развития всегда были темны потому как ничего похожего на луну здесь не было, зато имелись звёзды и их оказалось столько много, что в их серебристом мерном сиянии можно было бы легко затеряться, если долго вглядываться в ночное небо.

На этот раз Сонг не стал погружаться во дворец карманного мира кольца или сильно сосредотачиваться на медитации. Вся его сила оказалась сосредоточена сейчас вокруг него, а восприятие, с одной стороны, пристально наблюдало за обоими проводниками, а с другой — следило за окружающей территорией радиусом в пару километров. Именно настолько сузив собственный фокус восприятия, он мог быть уверен в собственных силах. Сонг имел определённую уверенность, что сумеет почувствовать приближение практиков даже «Совершенства» или, вероятно, «Единства».

В какой-то момент он вдруг ощутил что-то странное, на самой краю сознания, точно чьё-то мягкое крыло коснулось лица Сонга. И хоть это было едва уловимо он тут же распахнул глаза, вслушиваясь в ночную тишину за пределами его палатки.

«А вот и гости», — Сонг мысленно вздохнул уже прекрасно понимая, что без конфликта, похоже, всё же обойтись не удастся.

Оба проводника уже были на ногах и спешили куда-то на север, явно на встречу к приближающимся существам. Сонг, подумав секунду, скользнул за ними. Его скорость и концепция позволяли ему без особых проблем следовать за проводниками, не привлекая к себе внимания.

Оба мужчины не побрезговали даже использовать полёт, чтобы как можно быстрее добраться до цели. Несколько мгновений Сонг думал, имеет ли смысл звать с собой учеников секты «Повелителя Сумерек», но всё-таки решил преследовать улетающих практиков в одиночку. Парень сильно сомневался, что в группе им удасться скрываться от восприятия двух довольно сильных воинов.

Прошло не больше пяти минут с момента преследования, как проводники вдруг снизились и приземлились на небольшой каменной площадке, на которой были раскидано множество валунов впечатляющих размеров. За одним из таких и решил притаиться Сонг. Вслушиваясь в задувающий холодный ветер, парень пытался понять с кем это решили так внезапно захотели встретиться оба охотника, да ещё и в такой тайне.

— Уважаемый старейшина, первый советник, уважаемые воины, нам очень лестно, что вы откликнулись на нашу просьбу.

— Не ходи вокруг да около, человек, — характерный голос для ноа-эт донёсся до Сонга, только лишь усилению собственного слуха с помощью восприятия парень сумел разобрать слова демона.

— Да-да, мы уверенны, один из людей, которых мы сопровождаем до источника силы, использовал запечатывающую технику, чтобы поработить других. Мы знаем, как сильно вы ненавидите рабские печати и чтобы восторжествовала справедливость, говорим об этом. Человек этот, несомненно, захватил своих спутников из корыстных целей и использует их как рабов и, что главное, он с внешнего мира.

— Конечно с другого мира, — вмешался другой голос ноа-эт, слегка грубее первого. — Раз не знает, что во внутреннем круге строжайше запрещены печати души. А теперь, может быть, ты покажешься?

Сонг почувствовал, как на нём сосредотачивается восприятие неизвестного существа, от силы которого у него всё внутри перевернулось. Как минимум «Предел», а то и выше.

«Проклятье, знал же, что ученики будут вызывать подозрения и всё равно решил не оставлять в городе. С другой стороны, откуда я мог знать, что среди местных находятся под запретом подобного рода клятвы», — Сонг мысленно выругался и выдохнув, уверенно вышел вперёд, приближаясь к месту встречи. — «Ничего у меня всё равно есть пара козырей в рукаве, так просто сломить меня им точно не получится».

— А? Как ты…? Но я ничего не почувствовал… — заикающимся голосом вдруг начал оправдываться седой, он был явно обескуражен появлением молодого человека, но присутствующим ноа-эт до этого оказалось мало дела.

Тёмные фигуры в бесформенных балахонах замерли перед проводниками. Один, два, пять. Пять демонов и как минимум один из них на уровне «Предела», для Сонга это оказалось очень неприятно.

— Так вот как выглядит виновник установки печатей, — слегка качнулся один из ноа-эт. — Ты знаешь, что тебе будет за использование запретных техник во внутреннем круге?

— И никто даже не поинтересуется, почему на тех практиках установлены печати?

— Зачем? Факт нарушения есть, и нам большего не надо, мальчик.

— И почему же вы тогда сейчас говорите со мной, уважаемый старейшина? — Сонг прекрасно понял, кто с ним разговаривает. — Почему не нападаете и не пытаетесь наказать?

— Всему своё время, человек. Прежде объясни, как сумел подобраться к нам так близко. Если бы не твоё мелькнувшее восприятие, я бы даже тебя не ощутил. Что за секреты ты скрываешь?

— И после этого вы милостиво убьёте меня? — с улыбкой спросил Сонг. — Какой мне резон отвечать на это?

— Дело твоё, но тогда мы сам выбьем из тебя эти знания, — безэмоциональный ответ ноа-эт и уже через мгновенье он добавляет. — Схватить его.

И в ту же секунду пространство вокруг молодого человека превращается в настоящий ад. К нему кидается сразу три практика, находящиеся как минимум на этапе «Осознания» и каменная площадка тут же взрывается от невероятной силы практиков. А через мгновенье Сонг отвечает — удар кулака, создание конуса духовной силы и вязь концепции времени. Всё вокруг вдруг вспыхивает яркими красками и тут же начинает тускнеть, выцветая и становясь блёклым. Краски стремительно уходят, оставляя после себя лишь чёрное и белое. Чем-то это напоминает удар кровавого практика, которым он воспользовался, призывая детей Уру`гала, но лишь отчасти. Вихрь силы сметает сразу трёх воинов, отбрасывая их назад. Ближайшие горные кряжи содрогаются от удара, начиная стремительно разрушаться и, если бы не вмешательство старейшины, уже через секунду всё вокруг оказалось бы погребено под тонким слоем каменного щебня… Сонг удивлённо смотрит на дело собственных рук и мысленно присвистывает, этот удар на уровне атаки Императора с использованием всех десяти колец. И хоть он не нанёс какого-либо урона троим ноа-эт, вихрь законов времени, очевидно, испугал их.

— Отойдите, — вдруг произнёс старейшина, выступая вперёд. — А теперь мальчик, говори. Кто ты такой?

— Меня зовут Сонг, — он бесстрашно улыбнулся, смотря на старейшину ноа-эт. — Я хотел бы посетить источник силы и границу с центральным шпилем.

Бояться уже не имело смысла. Сонг прекрасно понимал, что, скорее всего, его не собираются отпускать, а значит, хочешь не хочешь, а придётся драться. И нужно очень постараться, чтобы не быть захваченным или вовсе, умереть.

— И что же такому, как ты, понадобилось у границы с центральным шпилем, — вдруг спросил его демон.

Стоящие около старейшины ноа-эт в своих длинных балахонах дрогнули, Сонг ощутил едва уловимое движение своим восприятием и насторожился. Возможно, для этой загадочной расы шпиль был священен или они чего-то боялись. Реакция ноа-эт пока оставалась непонятной. Единственным оставшимся невозмутим, судя по движениям и голосу, старейшина тут же внимательно вперил в Сонга свой хорошо уловимый даже через черноту балахона взгляд.

— Что тебе нужно у шпиля, человек? — прошелестел его голос.

Несмотря на то, что сказано это было тихим голосом, Сонг ощутил в нём столько мощи и скрытой угрозы, что с большим трудом сумел удержаться от того, чтобы тут же не атаковать демона.

— Мне интересно, — парень поднял взгляд и твёрдо ответил, стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности. — Интересен сам шпиль, и я хотел попробовать добраться до него.

Ему не поверили.

Вокруг старейшины ноа-эт начало искривляться пространство изгибая и искажая окружающую местность. Он неспешно сделал шаг вперёд, приблизившись к Сонгу. Со стороны это напоминало чем-то неудержимо приближающуюся бурю энергии, что одним своим присутствием повергала любого, кто пытался противостоять ей.