— Всё нормально, если будем осторожными.

— То есть слова старейшин о том, что в глубине «Пространственных Пустошей» могут водиться чудовищные звери самых высоких этапов развития…

— Абсолютная правда, — подтвердила Рину. — Таких монстров там великое множество, только бояться их не нужно. Если будем идти достаточно тихо, прошмыгнём мимо без каких-либо проблем. Главная проблема — это не чудовища, а люди. Возле хребта очень часто можно наткнуться на учеников внутреннего двора секты «Повелителей мира», а это, как ты понимаешь, лучшие их гении. В отличие от чудовищных зверей они не упустят возможности напасть на нас.

— Даже не знаю, как реагировать на твои слова.

— Просто помни, что нужно быть осторожнее. Как ты понимаешь, я одна из самых младших во внутреннем дворе и считаюсь из-за этого слабым практиком. Поэтому если вдруг окажемся под прицелом этих людей немедленно бежим. У меня есть пара хороших вещей способных отвлечь внимание даже самых сильных практиков. Как ты понимаешь, сражаться в таком случае последнее дело.

— Ну хорошо, в таком случае вверяю в твои руки свою жизнь, — поразмыслив, ответил Сонг, но на всякий случай приготовил парные клинки. Это был его единственный шанс на спасение против действительно сильнейших противников.

— Тогда выдвигаемся, — сказала девушка и скользнула вперёд. Лететь, естественно, в таких условиях было бы большой глупостью.

Продвигаясь по густому лесу, Сонг украдкой кидал взгляды на свою спутницу. Пока она была для него полнейшей загадкой и тот краткий миг их битвы даже близко не позволил понять её силы. У него даже складывалось впечатление, что Рину не особо старалась, решив в самый ответственный момент, просто не использовать всю свою силу. Хотя, возможно, это было просто поверхностное ощущение.

Продвигаясь по «пустошам», почему-то изобилующим живностью и бесконечным лесом с вековыми деревьями, они всё дальше отходили от территории секты «Вечных Сумерек». Сонг активно пользовался своим восприятием, усиленным третьим глазом революции Огненного Бессмертного, и всеми силами пытался запомнить дорогу, основные ориентиры, а также разбросанные вокруг разные сокровища и духовные травы. Последних, кстати, было особенного много. Поэтому запомнить маршрут было точно нелишне, вернуться сюда позже и собрать всё это было бы замечательной возможностью.

Судя по тому, что понял Сонг, время в пустошах текло несколько иначе, потому как за почти двенадцать часов единственное солнце в небе сместилось лишь совсем немного. Если это так, то до наступления темноты было ещё очень долго. Он двигался за быстро продвигающейся по лесу девушкой и чувствовал, что та ведёт его через какие-то пласты пространства, используя эту концепцию, чтобы значительно сокращать свой путь. Чем-то это напоминало ему способности Императора ступать на «короткие пути», только исполненные на куда более высоком уровне мастерства. Несколько раз Сонг чувствовал на самом краю своего восприятия движения неизвестных чудовищных зверей. Те не особо скрывали своего присутствия, поэтому он легко их обнаруживал, но вот ведь вопрос — а как быть с теми тварями, что скрывали себя в этом лесу? Оставалось надеяться, что они во время своего небольшого путешествия не наткнуться на подобных существ.

— Мы почти пришли, — через некоторое время подала голос Рину. — Мне пришлось потратить очень много сил, чтобы за неполный день довести нас досюда, поэтому перед обратным путём нужно будет обязательно отдохнуть.

— Я точно не против, — пожал плечами Сонг. — Итак, где эта пещера мудреца?

— Терпение, скоро будем возле неё.

Очень скоро начался подъём, а ещё через некоторое время высокие деревья начали вытесняться низенькими елями вперемежку с большим количеством кустарников. Саму пещеру Сонг увидел лишь ещё через час шага по пересечённой местности, которая становилась всё более каменистой, безжизненной и скалистой. Пещера представляла собой круглый вход, проделанный прямо внутри отвесной скалы. Даже с расстояния в несколько десятков метров Сонг прекрасно видел, что проход был слишком идеальным — явно сделан искусственно. Войдя внутрь, стало понятно о каком барьере говорила Рину. Это ощущалось всем существом.

Что-то яркое, точно солнце, но при этом обжигающе холодное. Барьер казался настоящей монолитной стеной. Сонг никогда ничего подобного не видел, казалось, защита была создана не с помощью духовной силы, а из самого настоящего камня усиленного способностями какого-то алхимика или начертателя. Очень впечатляло.

Сонг подошёл вплотную к барьеру, не обращая внимания на заинтересованные взгляды со стороны Рину. Это очень походило на полноценный защитный домен, внутри которого в хаотическом круговороте перемешивалась духовная сила необычайной плотности.

— Мисс Рину, — обратился Сонг к девушке, не отрывая взгляда от энергетической полупрозрачной стены, перекрывающей вход в пещеру.

— Да?

— Что именно мне требуется найти? Как выглядит этот самый ключ?

— Это духовные уплотнения особой формы. Их не так-то просто обнаружить в этой мешанине духовной силы, чем-то они похожи на триграммы. Можешь ориентироваться на такую форму.

— И что делать, когда я найду их?

— Уничтожь, введя в них свою духовную силу. По сути, это запасные отмыкатели. Если бы этот мастер не умер целую прорву тысяч лет назад, мы бы даже близко к барьеру подойти не смогли, не то что открыть. Просто за все эти годы защита стала ослабевать и теперь её можно открыть. Правда, как ты видишь не всем.

— Как же всё-таки удачно, совершенно случайно обнаружить такую находку посреди «Пространственных Пустошей», — Сонг даже не стал скрывать в голосе сарказма, но девушка даже бровью не повела, оставшись совершенно безучастной.

Он вернулся к своей работе, досконально изучая каждый участок защитной стены. Первый отмыкатель удалось найти спустя десять минут напряжённого вглядывания в хаос энергий, из-за чего у Сонга уже начала болеть голова. Отмыкатель выглядел именно так, как описала его Рину — некое подобие триграмма. Интересным было то, что он постоянно видоизменялся, перетекая из одного положения в другую, но при этом своей формы не меняя.

«Ввести свою силу и уничтожить? Так?» — Сонг сделал это, и символ тут же рассыпался на множество энергетических вспышек, слившихся с хаосом силы барьера. — «Так, теперь нужно найти ещё несколько».

Щелчок, щелчок, щелчок. Он работал как заведённый находя и уничтожая один за другим все отмыкатели. Пот лился по всему лицу Сонга, закатываясь за воротник. Хотелось пить, но он старался не отвлекаться, чтобы не потерять концентрацию. Наконец, спустя несколько часов парень отодвинулся от барьера и выдохнул облегчённо:

— Кажется, всё.

И в подтверждении его слов полупрозрачная стена защита стала вдруг истончаться, превращаясь сначала в тонкую плёнку, которая через несколько секунд с характерным хлопком разорвалась, выпустив наружу из пещеры мудреца спёртый воздух и концентрированную духовную силу практика высочайших этапов. Сонг, оказавшись на пути хлынувшей волны с большим трудом удержал своё сознание и со стоном опустился на одно колено. Лишь через пару минут его немного отпустило, и он посмотрел на тяжело дышащую девушку напротив.

— Что это было?

— Отголоски силы мастера умершего здесь, — выдохнула она. — Ну? Ты идёшь?

— Ну давай проверим, что за шкатулку я открыл, — пробормотал Сонг, ступая за Рину, что смело пошла к входу в пещеру.

Внутри пещеры было сухо и пыльно. Пахло чем-то необычным, похожим на смесь ладана и барбариса. Сонг с Рину продвигались вперёд и буквально через пару десятков метров коридор пещеры расширился, превращаясь в массивный зад с горящими под самым потолком десятков синих огней концепций пламени. Такие же умел создавать и Сонг, но их жизнь была ограничена парой часов, а никак не несколькими веками, как было здесь.

Внутри просторной пещеры находился маленький дом, скорее просто сруб, от которого веяло духовной силой неизвестного мастера. Рину в своей обычной невозмутимой манере направилась к дому, но была тут же остановлена Сонгом: