Сонг удивлённо замер, осматривая делегацию, что пришла к нему.

— Младший мастер, — удивился словам Вал Гона великий старейшина Зенос. — Вы уверены? Этот ученик только поступил в нашу секту, мы не знаем наверняка…

— Это всё неинтересно, — отмахнулся от старика человек в пёстрых одеждах. — Его сила, вот что важно. Какой у тебя костный возраст, парень? — обратился он к Сонгу.

— Мне этого точно не известно, но где-то от двадцати и до двадцати пяти, — ответил тот. Сонг, из-за постоянной практики и игр со временем в гробницах наследий действительно уже давно потерял понимание о своём возрасте, тем более что точно он его не помнил никогда из-за потери памяти.

— А не важно, даже если двадцать пять уже немыслимо, — усмехнулся младший мастер. — Так как тебе моё предложение, ммм?

«Если согласишься, я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя парень!» — мыслеречь главы появилась в голове Сонга. — «Я сильнейший практик этой части света, достаточно простой мысли, чтобы стереть тебя в порошок!»

И одновременно с этой мыслеречью появилась вторая от старейшины-наставника Пари:

«Ты ходишь по очень тонкому льду, парень. Признаю, что недооценил тебя, но без поддержки, согласившись на предложение младшего мастера ты в любом случае обречён на забвение внутри величайшего столпа силы человеческого атолла. Откажись в пользу моего ученика, и я сделаю всё, чтобы твоё будущее в секте „Вечных Сумерек“ будет безоблачным. Даже глава не станет проблемой».

— Старший, это большая честь и я принимаю ваше предложение, — кивнул Сонг, проигнорировав слова посланные мыслеречью.

— Отлично! — воскликнул Вал Гон и повернулся к великому старейшине Зелосу и гневе. — Этот парень становится избранным в секте «Вечных Сумерек», после того как моя миссия окончится, я вернусь в отделение за ним. Если получится так, что с учеником Сонгом за это время что-то случится гнев секты «Тёмной Души» падёт на каждого кто сейчас находится на этой площади.

— Зачем же пускаться в такие крайности? — воскликнул старик-старейшина, а глава возле него лишь от гнева скрипнул зубами.

— Вы все за дурака меня держите? — раздражённо спросил Вал Гон. — Мне прекрасно известно, что такое секта тёмного пути. Ещё раз — совершенно неважно, что конкретно может произойти с учеником Сонгом, при любом раскладе пострадают все здесь. Это понятно? Он теперь член секты «Тёмной Души» и отношение к нему должно быть соответствующие.

Сонг мысленно усмехнулся, наблюдая за лицом главы отделения Секты, что на секунду исказилось от гнева, даже несмотря на его опыт, он всё же не смог удержать себя в руках, но, к его чести, очень быстро вернул себе самообладание.

— Конечно, я лично позабочусь о его безопасности, — поклонился глава. — Как долго вы планируете ещё искать кандидатов среди младшего и старшего поколений?

«Вот оно! Я должен узнать, сколько у меня ещё есть времени. Плевать, что план с учеником Сонгом не удалась. Что-нибудь придумаю с этим Пари, а Рину уже должна позаботиться о втором Старейшине, ничего ещё не решено!» — думал глава отделения проматывая в голове все возможности.

— Я практически не рекомендую секте экспертов старшего поколения, — поправил главу младший мастер. — В основном этим занимается старший мастер, он, к слову, должен скоро для этого посетить вас. Что же до сроков — моя миссия должна продлиться ещё год, ученик Сонг, я бы взял тебя с собой, но не могу, есть вещи от меня не зависящие. Поэтому просто дождись меня в этом «отделении».

— Конечно, старший, — обхватив кулак ладонью слегка поклонился Вал Гону Сонг.

Это даже было хорошо, у него всё ещё оставался на руках пропуск в земли возвышения и хотелось бы, наконец, понять для чего он нужен.

— Если всё решено, то давайте продолжать, — заметил старейшина Пари. — У нас всё ещё продолжаются испытания.

— Несомненно, — кивнул Вал Гон. — Увидимся ученик Сонг.

Наскоро устранив повреждения и залатав повреждённый защитный барьер, бои финального испытания продолжились. Сонг встал среди других ожидающих своей очереди учеников и принялся наблюдать за происходящими боями. В основном всё заканчивалось быстро, в первые же минуты, но иногда сражение могло продолжаться в течение нескольких минут. Он внимательно наблюдал за другими учениками на арене — к сожалению, приходилось признавать, что его опыт сражения с практиками «Восхождения» и выше был несколько ограничен. Сейчас он побеждал скорее чистой мощью, чем умением, тем полезнее был опыт наблюдения за другими воинами.

Удивил Айс, встретившись на арене с высоким мускулистым практиком, он сумел победить за секунду заковав льдом всё пространство под куполом и погребя под ним бедолагу. Непонятно каким образом, но мастера, следящие за боем, успели среагировать и отгородить проигравшего прочным щитом. На взгляд Сонга не зря Айс считал себя если не сильнее, то равным ученику Пари. Если подумать, то не будь в сегодняшнем испытании Сонга именно поединок этих двух должен был стать самым грандиозным.

Первый круг боёв закончился через тридцать минут и без задержки сразу начался второй. Времени на передышку им и не думали давать. Что, скорее всего, было очевидным намёком на важность для всех практиков общей выносливости.

Первым же противником Сонга оказалась миниатюрная девушка, спокойно справившаяся со своим последним оппонентом с помощью чего-то похожего на концентрированную концепцию копья вкупе с законами ветра. Сильное сочетание, позволяющее очень эффективно сражаться на средней и дальней дистанции.

Когда Сонг заходил на арену все три мастера барьеров ощутимо напряглись, им хватило и прошлого раза. Встав напротив противницы, он ощутил волны спокойствия исходящие от неё. Она стояла на месте, опустив древко копья в землю и смотря прямо в глаза Сонга.

— Став свидетелем вашего последнего боя, мастер Сонг, мне уже очевиден победитель нашего поединка, — вдруг сказала она низким грудным голосом. — Я признаю своё поражение! — Её усиленный духовной силой голос разлетелся по площади.

— Ну это просто скучно… — с досадой заявил младший мастер Вал Гон. Он то рассчитывал увидеть, как минимум повторение того боя, но нет. Сплошное разочарование.

Сонг лишь мимолётно удивился, хотя, конечно, возражать против автоматической победы не стал. Вероятно, у этой ученицы были свои мотивы не сражаться с ним.

В следующем круге всё опять повторилось. Ловкий практик, что совсем недавно буквально размазал своего противника с помощью выдающихся законов земли и огня, отказался сражаться с Сонгом. Лишь только вошли на арену он тут же поднял руку и объявил всем о том, что сдаётся. Теперь уже было очевидно, что никто из учеников внешнего двора участвующих в испытании не захочет связываться с Сонгом. Для многих наблюдателей последней надеждой на то, что хоть кто-то решится на бой, оставался Айс, который, как и Сонг, казался на голову выше своих противников.

— Последний поединок за первое место в рейтинге внешнего двора, ученик Сонг против ученика Айса Рейна.

Войдя под купол оба практика, ощутили, что оказались в фокусе внимания всех людей, находящихся сейчас на площади. Финальный поединок, каждый верил в то, что он должен был стать кульминацией сегодняшнего дня.

— Ты знаешь, не приятно это признавать, но после того боя мне как-то не очень хочется устраивать с тобой дуэль, — вдруг задумчиво произнёс Айс. — Жаль, но моя семья Рейн не поймёт этого поступка, как и семья Флейн. Учти, Сонг, я выложусь на полную, поэтому жду и от тебя того же.

— Даже и не думал поддаваться, — кивнул в ответ парень.

Усмехнувшись, Айс щёлкнул пальцами и… воздух вокруг взорвался вихрем острейших, точно лезвия клинков, снежинок. Ветер тут же взвыл, взмывая под купол и бросая в сторону Сонга вихрь острейшего снега. Плотный взрыв из концепций огня и времени разметал в разные стороны белую пургу, а через секунду из поднявшегося белого урагана выступила чёрная фигура, на голове существа красовалась полукорона из тёмного пламени. Плотная духовная мощь накрыла арену. Айс с расширившимися глазами смотрел на неспешно приближающуюся фигуру, после каждого шага она оставляла после себя тёмные тлеющие следы, а от распространяемой её мощи внутри молодого человека всё переворачивалось.