К слову, о познании времени, уже в лесу ему удалось почувствовать странное движение времени. Выглядело это как самое настоящее просветление. Сонг неожиданно понял, почему земли возвышения не могли проникнуть даже сильнейшие существа на уровне бессмертных, какими бы сильными они ни были, проход для практиков с костным возрастом, превышающим определённый порог, был закрыт. И виной тому было время. Прежде всего оказалось, что мир внешнего и внутреннего кольца существовал не где, а когда. Судя по волнам искажений, появившимся в один момент вокруг Сонга, он начал чувствовать колебания концепции времени и теперь всё встало на свои места. Фир Болг, создавая земли возвышения, воспользовались самым настоящим пузырём, засунув их, фактически вне времени и пространства и главным вопросом сейчас для Сонга стало то, как этот мир взаимодействовал с реальным. Ведь полгода здесь, были равны тем же полгода «высших земель». Значит, происходило какое-то сообщение времени человеческого атолла и местным? От предположений и новых вопросов у него постепенно начала болеть голова. Для Сонга всё ещё оставалась загадкой причина создания столь грандиозного мира. Зачем было тратить столько усилий на такое?

Спокойное продвижение по пересечённой местности несколько раз прерывалось появлением весьма агрессивных тварей, каким-то образом чуявших группу с расстояния далеко превышающего восприятие не только проводников, но и самого Сонга. К счастью, каждый раз они успевали скрыться от монстра. Оба проводника, учитель и ученик, умудрялись сбить со следа тварь, благодаря чему группе удавалось уйти невредимой. А ещё Сонг всё чаще ловил на себе задумчивые взгляды седого мужчины. Похоже, его небольшой обман стал понемногу раскрываться так как поведение учеников секты «Повелителя Сумерек» уж слишком сильно бросалось в глаза. Их подобострастие и услужливость, направленная конкретно на Сонга. Довольно очевидно, что причиной такому могло быть лишь, то, что он начал догадываться о природе печатей.

Ему оставалось только надеется, что к тому времени, как учитель и ученик решатся на откровенный разговор, удастся добраться хотя бы до источника силы.

В один из обычных дней, когда группа снималась с лагеря, к Сонгу подошёл седой мужчина и сказал:

— До источника силы осталось не больше дня пути, но у меня плохое предчувствие. Что-то не так с чудовищными зверьми. Последние несколько часов их практически не встречается. Очень похоже на то, что их кто-то спугнул.

— Кто это может быть?

— Не знаю, возможно, какой-то крупный и сильный сверь уровня «Пророка» или даже выше. Если это так, то мы не сможем сбить его со следа, если он рванёт к нам.

— И что предлагаете?

— Сделаем крюк, это дольше по времени, но при этом маршрут безопаснее. Проблема только одна. Придётся подойти к горам, а там обитают Ноа-эт.

— Агрессивные?

— Нет, у нас с ними заключён мир уже очень давно, они просто не очень любят выходцев с «высших земель». Поэтому, если для вашего же блага не говорите об этом.

— Хорошо, без проблем, — кивнул Сонг, заметив, как блеснули глаза седого. — Единственная просьба, держите меня или кого-то из моих товарищей в поле своего зрения. Не хотелось бы потеряться.

— О, не беспокойтесь, молодой мастер, — заверил проводник.

«Что же ты задумал?» — глубоко внутри молодого человека поселилась нехорошее ощущение. Возможно идти на поводу этих двух проводников и было сейчас глупостью, но, в сущности, какой у Сонга был выбор. Если их действия окажутся ловушкой, чтож, в таком случае он сделает всё, чтобы эти двое пожалели о своём предательстве.

Если вдуматься, то ситуации с подозрениями он мог бы избежать, оставь всех учеников секты «Повелителя Мира» в городе. Но, с другой стороны, целых четыре воина уровня «Восхождения» — это большая сила, и если что-то случится во время похода они могут сильно помочь. Примерно так он рассуждал, беря учеников с собой, и остаётся надеется, что он не пожалеет о своём поступке.

Очень скоро местность вокруг небольшого отряда Сонга начала подниматься, вековым деревьям пришли на смену небольшие кустарники, а земля под ногами стала каменистой почвой. Постепенно стали встречаться всё реже сильные чудовищные монстры, а вместо этого стала встречаться обычная лесная живность с минимальным уровнем духовной энергии, характерная для многих миров, включая закрытый. Чудовищные медведи, один из представителей, которых когда-то чуть не убил Сонга с Виндом, вечнороги, серый монстроволк и многие другие.

Проводники всё больше молчали. Как и до этого, седой мужчина шёл впереди их небольшого отряда, а его ученик замыкал группу, следя за тем, чтобы никто не сбился с пути. Сонг старался внимательно следить за ними, стараясь уловить даже их общение мыслеречью. Конечно, подслушать их для него абсолютно точно невозможно, но вот сам факт общения Сонг услышать мог. И, судя по всему, они очень активно это делали всё время.

Почувствовать появление ноа-эт удалось немного раньше седого, благодаря чему Сонг успел подготовиться к их появлению.

Тени одной из самых загадочных рас появились на дороге спустя полчаса после того, как парень обнаружил их приближение. При этом стало понятно, что оба проводника стали общаться друг с другом куда интенсивнее при этом, скорее всего, подав какой-то сигнал ноа-эт. Сонгу оставалось пока ожидать, правда, он не собирался сидеть сложа руки и мысленно уже потянулся к парным клинка в своём внутреннем мире. Если окажется очень тяжело, он применит их. Хотя, конечно, хотелось избежать это любыми способами.

— Приветствую путешественников, — прошелестел голос одной из теней. — Старейшины давно ощутили ваше появление, назовите причины своего появления здесь.

Существа, появившиеся перед замершей группой, напоминали невесомые тени, одетые в лёгкие чёрные плащи и закрытые в такие же тёмные глубокие капюшоны.

Сонг знал, как выглядели на самом деле ноа-эт под этими плащами. Это была очень похожая на людей раса, с бледной кожей, очень тонкими конечностями и чёрными без радужки глазами. Ещё в закрытом мире он прочитал о них в одной из книг, и согласно всё той же книге — ноа-эт с трудом сохранили свой рассудок рядом с людьми. Правда, объяснялось это глубокой ненавистью связанной с геноцидом расы представителями династии Синк. И Сонг очень надеялся, что в этом мире ноа-эт не столкнулись с чем-то подобны — иметь дела с существами в любой момент желающих вцепиться в твою глотку ему не сильно хотелось.

— Мы опасались нападения одного из разрушителей и были вынуждены сделать крюк. Прошу разрешения в проходе через земли теней у уважаемых старейшин ноа-эт.

Одна из теней подплыла чуть ближе и внимательно осмотрев людей ответила:

— Прошу вас не заходить глубоко внутрь нашей территории и стараться не контактировать с другими… для вашего же блага.

— Конечно, — кивнул седой. — Мы всё понимаем.

Сонг ощутил на себе чужое восприятие. Его осмотрели, взвесили и оценили. При этом существа действовали настолько осторожно, что, если бы у молодого человека не было столь сильного восприятия, он никогда не смог бы ощутить этого.

Группа двинулась дальше почему-то без какого-либо сопровождения или надзора. Их просто отпустили дальше. Сонг внимательно прислушивался к собственным ощущениям, но чувство опасности молчало. Либо сейчас действительно никто не собирался на них нападать, либо мастера, задумавшие это, находились на столь высоком уровне, что он их просто не мог почувствовать. О последнем варианте парень старался не думать. С по-настоящему сильными практиками высоких этапов развития у него даже с мечами не было никаких шансов.

Идти по горам на своих двоих, даже несмотря на малое количество чудовищных зверей оказалось непросто из-за чего продвижение группы сильно снизилось. Сонг, тоже используя мыслеречь предупредил всю группу о возможной опасности и призвал быть настороже.

Когда солнце стало клониться к закату и уже закатилось за находившийся на западе горный кряж, они были вынуждены остановиться на ночёвку. Ощутимо похолодало. Даже несмотря на то, что во внутреннем круге был, в основном, одинаково ровный климат, именно в горах становилось значительно холоднее. Впрочем, практикам уровня «Воплощения» и выше подобные морозы и даже хуже не причиняли каких-то особых неудобств, чуть мешали внутреннему сосредоточению, да и только.