Сонг внимательно вглядывался в медленно приближающуюся черепаху. Несмотря на то что она шла по его ловушкам, как обычной земле, тварь не выглядела агрессивной. Складывалось впечатление, что она просто… не ощущала взрывов под собственными ногами. Если так, значит, сила монстра превосходила этап «Осознания».

«Крепкая шкура, однако», — подумал он, продолжая следить за монстром. — «Но не похоже, чтобы чудовище хоть что-то интересовало».

Сочтя за лучшее, Сонг взлетел в воздух и постарался отлететь на некоторое расстояние от черепахи и своего убежища. Как ни жалко, но, похоже, сохранить это место в целостности ему уже не получится. Впрочем, парень не был этим как-то расстроен, наблюдая за тем, как черепаха спокойно идёт вперёд, и разрушает череп, что был несколько дней ему дом. В голове Сонга появилась одна безумная мысль, и чтобы удостовериться в ней, парень проследовал за двигающейся вперёд черепахой.

Та, невозмутимо продолжала идти ни на что не обращая внимания. Уже через пару часов тварь приблизилась к пустыне и окружающей её концепции смерти. Не приостанавливая шаг, она как ни в чём не бывало, ступила на выжженную пустошь и преспокойно продолжила свой путь, углубляясь вглубь пустыни.

Сонг же видел собственным восприятием, как вокруг черепахи появилось что-то похожее на купол с основой в концепции жизни, что легко защищал её от воздействия законов смерти пустошей.

«Ну надо же, мои предположения верны», — подумал он. — «Если я правильно понял, именно поэтому огонь и время не причинил вреда чудовищному монстру, просто потому что тот постоянно использует законы жизни. Необычно. Думаю, стоит рискнуть».

Сонг закрутил себя законы времени, чтобы на какое-то время укрыться от концепции смерти и рванул вслед за уходящим вперёд монстром. Секунда, вторая, третья и вот он уже пересекает невидимую черту, отделяющее обычное пространство от пустыни. И почти тут же со всех сторон на него обрушивается настоящий ураган из смертельной концепции. Сонг предполагала, что время сумеет на некоторое время защитить его от губительного закона, но оказался прав лишь отчасти. Его «защита» начала трещать по швам и с каждой секундой всё больше истончаться в любой момент грозя лопнуть. Сжав зубы, парень вливал в неё тонны силы, понимая, что если не сделает этого, ему уже точно ничего не поможет. Силуэт огромной черепахи приближался с невероятной скоростью. Сонг, не снижая скорости, на полном ходу влетел под распространяемый чудовищным монстром купол и упал на спину твари, тяжело дыша и прислушиваясь к реакции чудовища. Похожей, тому было абсолютно всё равно, что на его спине пристроился пассажир. Тем лучше, так как теперь уже Сонг не был уверен в том, что сумеет без проблем вернуться.

— Это оказалось труднее, чем ожидалось, — устало сказал он вслух, ощущая мерный топот черепахи. — Похоже, монстр даже не обратил внимания на моё появление. Удивительно.

Теперь уже было очевидно, что черепаха имело развитие как минимум «Предка», так как способность поддерживать столь долго концепцию жизни даже для «Осознания» было бы непросто.

Отдышавшись, Сонг привстал со своего места, пытаясь сориентироваться, как далеко монстр отошёл от границы с пустыней. Судя по тому, что он увидел, тонкая полоска леса терялась где-то вдалеке — значит, черепаха, как минимум за несколько минут преодолела расстояние в пару километров, это впечатляло. А со стороны она казалась неповоротливым чудовищем. При этом сама по себе спина чудовища оказалась довольно удобной относительно плоской площадкой впечатляющих размеров. Монстр имел размеры с центральную площадь секты «Вечных Сумерек», хотя вначале Сонгу он показался меньше. Возможно, причиной тому стало искажение из-за распространяемой вокруг него концепции жизни.

Так, парень и оказался пассажиром на самом настоящем чудовищном монстре, что направлялся к центру пустыни — туда, куда и нужно.

Ещё раз осмотревшись, и поняв, что сейчас ему ничего не угрожает, Сонг присел в позу лотоса и погрузился в медитацию, не забывая при этом отслеживать всё, что происходило вокруг с помощью восприятия. Теперь он должен был восстановить свои силы и, если получится продолжить изучение концепции времени. Потому как, если с черепахой что-то случиться, велика вероятность, что это станет приговором и для её единственного пассажира.

Так, находясь на спине гигантской черепахи, идущей через пустыню наполненной смертью, потекли с небывалой спокойностью его дни. Сонг каждый день погружался в мир дворца и продолжал впитывать концепцию времени возле песочных часов в надежде понять этот великий закон чуть лучше. Благодаря тому, что внутри дворца и особенно в комнате с часами время текло иначе куда более растянуто, чем в реальном мире, Сонгу удавалось познать очень многое. Ну и самое главное — мечи. Парные клинки, наконец, не только начали даваться ему в руки, без болевого воздействия, но и даже с готовностью отзываться, легко позволяя управлять собой. С этого момента Сонг постоянно пытался практиковаться с ними, хоть назвать это практикой было и тяжело. Дело в том, что парные клинки не предназначались для сражения в мочевом бое в естественном для любого мечника понимании.

Всё дело в том, что это оружие по своей силе превосходило всё понимание молодого человека, и чтобы тот мог банально пользоваться мечами, они сами, ограничивали собственную силу. Он понял это, когда впервые за долгое время вновь взял их в руки, первые несколько минут они казались Сонгу неповоротливыми, и у него даже сложилось впечатление, что весели клинки несколько тон, но вот прошло время и управляться мечами стало в разы проще, как если бы они приобрели обычный вес.

И если раньше Сонг считал мечи удивительным артефактом, то сейчас он начал понимать, что возможно их сила куда глубже и серьёзнее, чем он мог себе даже представить. К сожалению, мечи всё ещё отказывались пускать в свой мир и становилось очевидно, что без очищения от родословной они и не подумают это сделать. Но каким образом можно очистить собственную родословную, на которой стоит основание практика? Сонг пока не имел представления, однако слова Болга тогда, внутри мечей ясно говорили, что это вполне возможно.

Так проходили его дни, тренировки с мечами, медитация возле часов. Черепаха неотвратима шла вперёд и пока, согласно внутренним ощущениям Сонга им было полностью по пути. Возможно, её тоже влекла сила шпиля в центре, или что-то совсем иное. В любом случае он был рад этому стечению обстоятельств.

Через несколько дней впереди, туда куда шёл чудовищный зверь, появилась точка. Спустя некоторое время Сонг начал ощущать на самой границе восприятия появление сильного существа, по всем признакам походившего на его черепаху. И действительно спустя пару часов стало понятно, что почти параллельно их курсу движения идёт ещё одна такая же тварь, направляясь, очевидно, туда же. А ещё спустя полчаса молодой человек почувствовал, что не только он такой умный и на спине твари находятся сразу несколько молодых практиков этапа «Восхождения» и даже «Основания». Удивительное дело, но и они очень быстро ощутили Сонга, он ясно почувствовал чужое восприятие, зацепившееся на нём. Это говорило о том, что среди группы воинов имелся кто-то с силой восприятия не хуже, чем у самого Сонга.

Уже через пару часов гигантские черепахи встретились и пошли одним курсом, а к Сонгу пожаловали гости с соседнего монстра. Препятствовать их приближению и приземлению он не стал, решив лишний раз не нервировать животных, что везли их по этой пустоши.

Появившаяся компания оказалась, пожалуй, самой странной из тех, что когда-либо встречал парень. Двое молодых практиков, судя по внешнему виду чуть младше самого Сонга, вулпи, и девочка лет пятнадцати. Именно она, вероятнее всего, и почувствовала молодого человека на черепахе, потому как, встретившись с ней взглядами, Сонг ощутил внутренний трепет — восприятие этой девчушки поражало даже его. Она же сама смотрела на него с явным любопытством, и такое ощущение, пытаясь что-то разглядеть в Сонге. Зато парень хорошо рассмотрел форму гостей — это были ученики секты «Повелителей мира», судя по значкам, они происходили из внутреннего двора. Сам он сразу же снял все знаки различия, решив лишний раз не показывать окружающим, которых он мог встретить, на том, что является представителем секты «Вечных Сумерек» и сейчас мысленно похвалил себя за это. Сонг не был уверен, что ученики секты-противницы не напали бы на него, увидев соответствующие знаки различия и форму. Тем более при численном-то преимуществе.