Как и говорила девочка, основной целью нападения стала черепаха, идущая впереди. Твари накинулись на неё точно пиранья на кусок мяса, стараясь укусить, ударить, замедлить мерно шагающего чудовищного зверя. Походя, они кидались на пролетающих мимо людей. Сонг даже несколько раз сцепился с одним из драконов находящемся в полушаге от «Совершенства», следующим за «Осознанием» этапом развития. Именно тогда стало понятно, почему в прошлый раз целая группа учеников не смогла отразить нападение — песчаный дракон без особого труда отразил атаку Сонга, и вслед за этим обрушился на молодого человека, буквально обрушивая на него каскад сокрушительных ударов и отбрасывая на несколько сотен метров от защищаемой черепахе. Стиснув зубы, парень решил пока не обращаться к сильнейшим своим движениям и приёмам, логично решив, что показывать их другим практикам, особенно с непонятными мотивами, было бы как минимум глупо.

«Множественные огненные спирали», — выдохнул он ключ-фразу и с силой опустил меч вперёд, на приближающуюся морду песчаного дракона.

Сонг уже пару лет не использовал этот, некогда придуманный им самим, навык и потому не представлял, каким он может стать с его текущей силой и пониманием концепции пламени. Тут же вокруг молодого человека вспыхнуло около полусотни ярких тонких линий, что, раскручиваясь вокруг его тела, вдруг единым порывом выпрямились, обрушившись на приближающуюся тварь. Десятки ярких вспышек огней разорвались оглушительным звуком в сопровождении рёва монстра, полного боли. Из клубов дыма выскользнуло гибкое серое тело и на полном ходу бросилось прочь, явно не собираясь больше преследовать черепаху. Вот только это было уже и не нужно. Ученики, что должны были защищать чудовищного монстра даже и не собирались этого делать. Точно по команде они вдруг бросились ко второй черепахе, а возле Сонга вдруг появилась девочка и запустив в него шарик с каким-то пахучим веществом тут же испарилась во вспышке пространственной концепции. Часть тварей, точно почуяв что-то вдруг бросилась в сторону замершего молодого человека, а другие продолжали нещадно атаковать несчастную черепаху из-за чего та уже начала понемногу истекать кровью.

«Вот значит, как, решили избавиться от меня с помощью этих тварей?» — отстранённо подумал Сонг, ощущая, как бывшие соратники стремительно улетают к его транспорту. — «Только это как-то глупо…».

Часть песчаных драконов пыталось напасть на вторую черепаху, но их количество было куда меньше, чем тех, что сейчас преследовали первую. Сонг лишь покачал головой, после чего, подняв руку, щёлкнул пальцами и этот щелчок прозвучал настолько сильно, что чуть не оглушил его. В тот же миг время вокруг молодого человека остановилось. Конечно, это не было остановкой реки времени в полном понимании этого. Проделать такое на текущем уровне Сонг при всём желании не мог. Но он мог использовать время, чтобы разорвать пространство на две части, сделав дыру в нём, и тем самым открыть самый настоящий портал. Грубо и не эффективно, но в критической ситуации, как это вполне возможно.

Шаг и вот он уже появляется перед застывшими учениками секты «Повелителя Сумерек» во главе с удивлённой девочкой и спокойным голосом спрашивает:

— Я хотел бы понять, зачем было нужно делать такие сложные ходы, чтобы убить меня? Вы вполне могли просто попросить меня дать вам место на черепахе, и я не был бы против.

Высшие миры человеческого атолла влияния включали в себя миллионы планет соединённых сетью порталов клана Фир Болга. Эти миры населяли великое множество существ. Люди, расы демонов, разумных чудовищных зверей. Были даже небольшие кланы и секты рас духов, святых и странников, что старались всеми силами не показываться на глаза другим расам.

Человеческие миры соседствовали сразу с двумя атоллами — святых и духов. Обе расы не раз сражались как с людьми, так и друг с другом, стараясь всеми возможными способами отхватить у соседей целые регионы миров. И каждый раз это выливалось в кровопролитные войны бессмертных мастеров.

Хаос, пространство, изнанка миров — всё это превращалось в пустоту, выгорая из-за битвы сильнейших экспертов, точно бумажный свиток, выброшенный в горячее раскалённое солнце. Опустошение захватывало целые районы вселенной, оставляя там прорехи великой пустоты. Отсутствие всего. Ни материи. Ни законов. Ни душ. Ни хаоса. Абсолютный порядок. И в этой тьме сотни тысяч лет зародилось нечто. Нечто чуждое всему обитаемому миру. Воид. Нечто. Ничто.

Не замечаемое никем оно росло. И с каждым прожитым эоном нечто становилось лишь сильнее, заполняя собой пустоту. В какой-то момент ожившая пустота достигла границ, где начиналась попадаться редкая материя. Лишь мельчайшие частицы. Совсем небольшие. Но пустота попыталась их поглотить. И у неё получилось. Сожрав материю, оно превратило её в ничто. В собственное тело. Так из мира начала пропадать материя, а на её место стало медленно приходить лишь голодное нечто. В полной тишине, на самой окраине всех атоллов становилась всё сильнее новая нежизнь. Пустота, что пришла утолить свой абсолютный голод. Воид-пожиратель.

Сонг смотрел на замерших учеников секты «Повелителей Мира». Девочка, как и её товарищи, с удивлением смотрела на неспешно закрывающийся за молодым человеком портал. Несмотря на то что у неё было выдающееся понимание законов пространства, понять с помощью каких сил открыл проход Сонг, она не могла. Сколько бы не вглядывалась в разрыв, понять, какими законами тот был создан у девочки не получалось.

— Как ты… — начала было говорить она, но запнулась, понимая, что сейчас Сонг с угрозой смотрит прямо ей в глаза.

— Я задам свой вопрос немного иначе. Назовите мне хотя бы одну причину, почему я не должен убивать вас прямо сейчас? — парень мысленно потянулся к мечам внутри своего кольца, черпая из них немного силы, на большее он, пока, способен не было, но и этого хватило с лихвой.

Совершенно неожиданно ученики секты вдруг почувствовали, как на их плечи опускается колоссальное давление. При этом все они прекрасно ощущали, что испускаемая Сонгом сила была на уровне этапа «Восхождения» просто её насыщенность и мощь казалось чем-то совершенно запредельным. Вулпи и два практика повалились на землю, их собственная энергетика дрожала, готовая в любой момент разрушиться под тяжестью силы Сонга, девочка же лишь скрипнула зубами. Обливаясь потом, она с огромным усилием сдерживала неудержимый поток, обрушивающийся сейчас на неё. В её голове не укладывалось понимание того, что она сейчас ощущала. Это выходило за все рамки разумного, у обычного одиночки, хоть и нелишённого таланта, сила развития оказалась на уровне первых гениев секты, возможно, даже выше. И этот человек путешествовал в одиночку по опасным землям возвышения. Разве это могло быть нормальным?

— Кажется, я задал вопрос, и всё ещё не получил на него ответа, — напомнил Сонг о своём присутствии и подошёл чуть ближе к главной в группе. — Назовите мне причину, почему я должен после вашего поступка оставить вас в живых?

— Мы заплатим, — прохрипел один из корчившихся на земле людей.

— У меня есть деньги, — спокойно ответил Сонг и, упреждая следующие слова, добавил. — Как и ресурсы. Какие ещё будут предложения?

Конечно, убивать бедолаг он не собирался, во дворце ещё более чем хватало комнат, но, возможно, они могут предложить, что-то действительно интересное?

— Я готов дать клятву, — прохрипел второй человеческий практик.

— О-о-о? — Сонг даже замер, нечасто воины были готовы расстаться с собственной идентичностью, да и к тому же такая клятва очень плохо влияла на последующее развитие практиков. — Неожиданно. А что же остальные?

— Мы готовы, — прикусив губу, ответила за всех девочка.

В её глазах парень отчётливо ощущал отчаяние, но жалости он не испытывал. Это был её промах и за него каждый из этой компании должен был заплатить. Впрочем, Сонг не собирался оставлять их рабами — в безвольных подчинённых он уж точно не нуждался, тем более что сам глубоко ненавидел рабство. После того, как всё устаканится, он снимет с бедолаг проклятье подчинения.