С чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы, старейшина попытался всмотреться в воспоминания Сонга и тут же замер. Что это такое? Ещё одна печать? И почему он её не ощутил? Старейшина попытался вернуться в реальность, чтобы обдумать увиденное и вдруг с ужасом осознал, что не может этого сделать...

Старейшина судорожно пытался выбраться из ловушки. Используя полную силу совершенствования души, он с размаху ударил по невидимой преграде и ничего не произошло. Печать, а точнее, барьер, что мешал ему выбраться в реальный мир остался нерушим точно и не почувствовав сокрушительного удара.

— Что это за сила? Как такое возможно? — оказавшись запертым внутри разума человека ноа-эт непроизвольно забормотал себе под нос ключ-слова к сильнейшим техникам на основе совершенствования души.

Он без остановки продолжал бомбардировать ударами барьер, пытаясь всеми силами пробиться через него. Но тот даже не шелохнулся, оставаясь незыблемым. Старейшина почувствовал, как всё ближе к нему подбирается отчаяние, что он с таким трудом отгонял прочь. Внутри мальчишки оказалась печать уровня «Парагона» или даже «Бессмертного» мастера. Чистой силой уничтожить или хотя бы просто вскрыть — не получится. Значит, нужно попытаться расплести узел, надеясь, что неизвестный мастер имел меньше опыта.

Старейшина мысленно обратился к вязи открывшейся печати, всматриваясь в круговерть духовных плетений. И чем дольше он вглядывался, тем сильнее его разум охватывала тревога, а за ним и отчаяние. Сложность печати оказалось настолько высокой, что демон уже через минуту попыток совершенно потерялся в ней. Впрочем, старейшина не был бы собой, если бы не попытался распутать даже такой сложный узел — не зря он считался лучшим практиком совершенствованием души среди его народа, населяющего внутреннее кольцо земель развития.

Он осторожно коснулся нитей печати и стал аккуратно их переплетать, замыкая сами на себя и почти сразу почувствовал, как силы с огромной скоростью начали покидать его. Каждое движение с управляющими нитями барьера становилось для него испытанием и уже через несколько вдохов старейшина вдруг то-то почувствовал на самой периферии собственного сознания.

Шаги.

Мерная поступь неизвестного, раздавшаяся в разуме старейшины. Вначале шаги казались едва различимы, но чем дольше демон вслушивался в тишину, тем отчётливо слышал их. Кто-то неизвестный приближался. И он не понимал, как такое оказалось возможно. Демон ощущал... страх? Ощущал приближение чего-то невообразимо огромного. Абсолютного. Старейшина вглядывался в окружающую его темноту. Где-то далеко впереди он заметил белую точку. Она медленно увеличивалась в размерах, пока демон не понял, что к нему приближается человек, в свободных белых одеждах которого освещал льющийся, будто бы, из ниоткуда свет. С удивлением старейшина понял, что смотрит на того самого молодого человека, чью душу ещё недавно с такой уверенностью решил обыскать. Но достаточно оказалось лишь посмотреть в глаза появившемуся человеку, как стало понятно, что это существо никак не могло быть тем слабым практиком, схваченным старейшиной в реальности. Глаза, смотрящего сейчас на него человека, источали такую мощь, что просто не могли принадлежать обычному воину людской расы. Ноа-эт смог продержаться лишь пару мгновений, а затем на разум демона точно обрушили духовный молот. Он тут же пошатнулся, ощущая, как его совершенствование души стремительно истончается, готовая вот-вот лопнуть. Лишь благодаря неимоверным усилиям демон умудряется держать себя в сознании и с еле слышимым хрипом, спрашивает:

— Кто... что ты такое?

Парень, нет, мужчина с холодными глазами, улыбнулся ему, беззвучно протянул руку к ноа-эт и прикоснулся к его запястью. От этого прикосновения разум старейшины помутился, его пронзила белая искра силы, что за одно мгновенье выжгла его душу, навечно превратив в калеку с разумом растения.

В реальности старейшина вдруг закатил свои чёрные глаза и рухнул на землю захлёбываясь в собственной крови и корчась от боли, чем вызвал удивлённый вздох своих подчинённых и двух проводников. На Сонга, что остался стоять на месте поначалу никто поначалу не обратил внимания. Все с оторопелым видом пялились на сильнейшего практика, что сейчас корчился у ног молодого человека — для реального мира прошло не больше пары секунд. Вот старейшина берёт в тиски молодого человеческого практика, а вот уже корчащейся грудой ползает у его ног.

— Что за... — начинает было говорить седой проводник, когда на всех воинов как людей, так и демонов, находящихся на небольшом пятачке, обрушивается давление такой силы, что каждый тут же падает на каменистую землю, с трудом пытаясь вдохнуть, ставший вдруг невероятно тяжёлым, воздух. Сразу несколько практиков, включая ученика седого теряют сознания. А посреди всего этого хаоса стоит с закрытыми глазами Сонг.

Движением брови он отправил оставшихся ноа-эт в беспамятство. Седой проводник затылком почувствовал восприятие неизвестного практика и от одного лишь касания этого восприятия он в этот же миг чуть не лишился чувств вслед за другими. Сделав над собой усилие, мужчина умудрился чуть-чуть повернуть голову, бросив взгляд на изменившегося Сонга. В это время молодой человек просто застыл на месте и пристально смотрел на небо, что-то разглядывая в нём. Неизвестно сколько это продолжалось, но в какой-то момент проводник вдруг почувствовал, как неизвестная сила ушла, оставив после себя хоть и остаточное, но липкое чувство страха, смешанного с облегчением.

В это же время в себя пришёл и сам Сонг. Он с удивлением осмотрелся, отмечая плачевное состояние старейшины под ногами и окружающих ноа-эт. Его восприятие говорило, что сейчас здесь в сознании оставался только он и один из людей. Осмотрев внутренним зрением своё тело, парень удостоверился, что с ним ничего плохого не произошло, и за исключением странной давящей пустоты на душе он ничего такого не чувствовал. Наконец, когда с осмотром было кончено, Сонг повернулся в сторону лежащего на земле, но находящегося в сознании, проводника.

«Вроде бы не притворяется?» — мелькнула у него мысль. — «Его действительно сильно потрепало. Такое ощущение, что в нём ни осталось ни капли духовной силы».

Решив, что в любом случае нужно разобраться, что здесь произошло Сонг быстрым шагом подошёл к пытавшемуся отползти куда-то в колючие кусты седому и одним движением духовной силы поднял его.

— Что здесь произошло? — ровным тоном спросил он.

— Это у тебя надо спросить, парень, — ответил проводник, тяжело дыша.

— Поясни, — потребовал Сонг. — И очень подробно. Я ничего не помню с момента, как меня схватил этот. — Он указал на лежащего в собственной луже крови старейшину.

— А чего тут объяснять, — выдохнул проводник и поморщился от силы, с которой сжал его духовными тисками парень, предупреждая переходить к делу. — Старший схватил тебя, хотел выпотрошить душу, но почти сразу упал, захлёбываясь в собственной крови, а затем на нас опустилось давление мастера самого высокого уровня. Ты простоял, глядя на небо несколько минут и очнулся. Всё. А теперь отпусти меня парень. Очень тяжело.

Сонг проигнорировал просьбу человека задумавшись. По всему выходило, что кто-то, опять помог ему? Кто-то, чья сила была спрятана внутри него, возможно, запечатана? Как это было тогда? На острове в туманном архипелаге, когда он оказался один на один с принцем дьяволов. Именно поэтому Вэл Синк просил не открывать печать? Он боялся, что этот кто-то прорвётся наружу?

В этот момент что-то мелькнуло в разуме Сонга. Какое-то мимолётное узнавание. Он вдруг подумал на мгновение, что ему почудилось что-то. Точно! Он вспомнил. Буквально на миг вспомнил какой-то очень старый эпизод своей жизни до того, как он стал рабом. Что это было? Краткая вспышка воспоминания была такой яркой. Но Сонг никак не мог осознать, что же увидел... Точно это был набор кратких смазаных образов.