Благодаря постоянно получаемым сокровищам из-за стены Сонг сумел также получить некоторое количество синих камней, продавая ненужные реагенты в местную лавку. А затем без сожаления потратить эти камни на покупку двух «Огненных лотосов» — растений, чья эссенция была способна значительно усилить и углубить понимания концепции пламени — то, что сейчас ему было нужнее всего. К сожалению, чего-то подобного для времени раздобыть не удалось.

Так пролетел его первый месяц в секте «Вечных Сумерек».

В один из обычных дней Сонг направился восполнить свои запасы духовных трав и реагентов на территории «Пространственных пустошей». Дело уже привычное и не вызывающее у него никаких затруднений. Если не уходить от стены дальше, чем на пару километров, никаких проблем с чудовищными зверьми не было, да и дальше, в общем-то, тоже. Сонг безбоязненно уходил на пять-шесть километров от внешнего двора секты, но при этом никогда не ослаблял бдительности и почти никогда не пользовался полётом — слишком большая опасность оказаться замеченным не только со стороны чудовищных зверей, но и «коллег-учеников». С тех станется устроить полноценную засаду. При всей моей уверенности в собственных силах — против пяти-шести воинов «Восхождения» или двух «Осознания» мне не выйти. Это всё равно, что подписать себе смертный приговор.

Процесс сбора протекал без каких-либо проблем, Сонг старался обходить стороной духовные растения, что сумели приобрести за свою долгую жизнь разум и собирал лишь безмозглые травы. Делал он это не из любви к первым, а потому что прекрасно понимал — большинство таких растений, будучи загнаны в угол попытаются ударить всей своей накопленной силой. В большинстве своём это практически бесполезно и не может повредить его здоровью, но зато на шум сбегутся все окрестные твари в округе. Один раз он уже имел глупость так сделать, и потом долго пытался уйти от погони из нескольких очень шустрых птиц рухов.

Соревноваться в скорости с громовыми птицами дело неблагодарное и тяжёлое. Больше такого испытывать ему как-то не сильно хотелось.

Буквально за пару часов блужданий по окрестностям, прилегающим к стенам внешнего двора секты Сонгу, удалось собрать больше двадцати трав высшего качества, и даже одно высочайшего. Если бы кто-то сказал ему тогда, в городе Синего Кита, что он собственноручно будет находить духовные растения лишь на один ранг ниже Семицветного Лотоса, Сонг бы рассмеялся им в лицо. Но вот он здесь, и в его карманном пространстве находятся травы, за право обладания которыми многие средние секты закрытого мира устроили настоящую резню.

Видимо, таков и был порядок все вещей, поднимаясь выше, Сонг оставлял за спиной всех тех, кто двигался хоть немного медленнее его.

«Интересно, как там Син? Всё ли у неё в порядке?» — подумал он, наклоняясь к очередному растению и аккуратно срезал его в любой момент готовый отскочить в сторону, если трава попытается рефлекторно атаковать его. Но нет всё обошлось. Поднимаясь Сонг замер. Он ощутил, как возле него находился некто. И этот неизвестный смотрел прямо на него.

— Почувствовал, да? — раздался позади девичий голос. — Впечатляет, не зря я тогда почувствовала, что ты совсем не простой практик. У тебя восприятие как у воина «Осознания»? Или даже лучше? Тебя тяжело было найти.

Сонг обернулся, уже зная кого увидит позади себя. И верно, напротив, на одной из толстых веток стоящего мощного деревьев, свесив ногу, сидела девушка со спокойным, даже бесстрастным лицом. Она внимательно следила за каждым действиями Сонга, чего-то ожидая.

— Мисс Рину, — слегка склонил голову молодой человек. — Зачем личной ученице главы отделения секты искать меня? Мне казалось, в прошлый раз мы расстались без обоюдных претензий?

— Всё верно, — кивнула девушка. — У меня появилось к тебе предложение.

Изящным движением она спрыгнула на землю и подошла к Сонгу. Девушка обошла его вокруг, придирчиво оглядывая, после чего кивнула сама себе и выдала:

— Отлично, ты подходишь.

— Подхожу чему, — не понял её он.

— Я предлагаю тебе временное сотрудничество, мне нужен кто-то с сильным восприятием, и чтобы это был не старейшина секты.

— И зачем же тебе он нужен?

— Что, если я предложу тебе изучение «пещеры мудреца»?

Что? Пещера мудреца? Это понятие означало убежище какого-то сильного мастера. Она смогла найти что-то подобное здесь, в «Пространственных Пустошах».

— Готова поклясться на своём развитии, что поделюсь с тобой поровну всё найденное там, — тут же сказала она и, заметив на лице Сонга большой скепсис, добавила. — И не стану пытаться нападать или кому-либо рассказывать о находках. Идёт?

— Идёт, — подумав немного кивнул он, но всё же напомнил. — Но вначале клятва.

— Обоюдная.

— Хорошо.

Так у Сонга в секте «Вечных Сумерек» совершенно неожиданно появился настоящий союзник.

Сонг впервые давал клятву на собственном развитии. Очень неприятная вещь для любого воина, суть её заключалась в том, что практикующий боевые искусства приносил обет ставя на кон собственное развитие. В том случае если практик нарушал данную клятву, он неминуемо лишался своего развития, по сути, становясь инвалидом. Страшная участь для любого человека. Хотя, если не нарушать её, то, естественно, проблем быть не должно, в теории. На практике же очень часто многие воины из-за размытости собственных фраз, используемых в клятве, оказывались в ситуации, когда не специально нарушали обет. Небесное дао очень чётко отслеживало выполнение данных под её присмотром обещаний. Поэтому слова, произносимые во время принесения клятвы были жизненно важны и несли в себе огромный смысл.

В закрытом мире клятвы практически не использовались из-за того, что небесное дао по каким-то причинам очень редко принимало их. В высших же мирах с этим никаких проблем не было, дао здесь было, как нигде сильно и способно было стать судьёй. Существовал ещё один способ принесения клятв — на сердце воина, но в отличие от клятвы на развитии практически не использовался, хотя был куда надёжнее. Всему виной было то, что клятвы на сердце вредили скорости развития оставляя «зарубки» на душе практиков. И такой обет, как правило, использовалась в качестве наказания.

— Итак, мы поклялись, что дальше? Идём к пещере мудреца? И зачем я тебе понадобился там? — Сонг посмотрел на всё так же невозмутимую Рину. Было очень тяжело что-то прочитать по её лицу или выражению глаз. Даже эмоциональный фон вокруг неё казался заморожен. Это несколько раздражало, но он старался не поддаваться эмоциям.

— В найденной мной пещере есть барьер. Моего восприятия не хватает, чтобы подобрать к нему ключи, нужен кто-то намного сильнее, — ответила девушка всё так же безэмоционально.

— А если помимо барьера там ещё находятся ловушки? — из любопытства поинтересовался Сонг.

— Это просто пещера мудреца, в которой уединялся какой-то очень сильный мастер, судя по барьеру, он в ней и умер. Там нет ловушек. У меня есть способ проверить это.

Сонг мысленно усмехнулся. Всё, в общем, складывалось довольно складно. Личная ученица главы отделения секты «вдруг» находит его, и даже толком не узнав зовёт к загадочной пещере мудреца. Ну-ну. Не нужно быть каким-то мудрецом, чтобы понять — его проверяют. Скорее всего, пещера мудреца окажется либо подделкой, либо удачно подвернувшейся находкой. В любом случае это была какая-то проверка. Он решил подыграть им, чтобы проверить, что на уме у главы и его ученицы. Тем более что, в сущности, он ничего не терял, а выгода, потенциальна, была очень высокой. Подружиться с главой, узнать больше о духовных барьерах и, конечно, возможные сокровища. Хотя последних могло и не оказаться.

— Ладно, давай выдвигаться, где там находится твоя пещера? — сказал он тем временем вслух.

— Левая гора, называемая Серым Пиком, — кивнула Рину в сторону горного хребта.

— Погоди-ка, а это не слишком далеко от территории секты? — тут же уточнил он. — Не слишком ли это?