Путь до постоялых домов, с учётом того, что группе приходилось идти по довольно загруженной улице, с большим количеством прогуливающихся и спешащих по своим делам людей, занял довольно много времени. Почти полтора часа они добирались до мест, где, по словам учеников секты «Повелителя Мира», находились нужные им проводники.

Сами постоялые двора представляли собой двух и трёхэтажные поместья довольно впечатляющих размеров. Судя по входящим и выходящим оттуда людям, можно сказать, в этом городе они пользовались несомненной популярностью. Об этом же говорило и их количество. Сонг насчитал до трёх десятков, пока Вил Зой не остановила группу возле одной из гостиниц.

— Господин, думаю дальше нет смысла идти — мы можем снять комнаты в этом постоялом доме, сделав его отправной точкой наших поисков. Вы согласны?

«Удивительно, она проявила инициативу?» — Сонг задумчиво посмотрел на девочку. — «Мне казалось печать подавляет любую активность. По крайней мере, так было раньше. Нужно будет усилить бдительность».

— Хорошо, — ответил он вслух и направился к входу в гостиницу.

Толкнув дверь, Сонг оказался в хорошо освещённом и достаточно людном зале, больше двух десятков столов были практически полностью заняты людьми, большинство из которых, как чувствовал парень, являлись практиками боевых искусств и находились на уровне этапов «Слияния» и «Основания».

Когда группа Сонга зашла в гостиницу, внешне никто не обратил на них особого внимания. Лишь пара безразличных взглядов скользнуло по их фигурам, но при этом Сонг отчётливо почувствовал сфокусированное восприятие. Можно сказать, их осмотрели и оценили. Правда, Сонгу оставалось непонятным, какие выводы были сделали. Все восприятия пропали спустя пару мгновений, достаточно оказалось лишь пройти несколько шагов.

Хозяина гостиницы они нашли лишь спустя пару минут. Из-за большого количества гостей тот не сразу смог уделить внимание вновь прибывшим.

— Чего желают почтенные молодые мастера? — спросил угодливо тот, тут же отметив необычную одежду группы и наличие в ней вулпи.

— Четыре комнаты на три дня, — ответил Сонг.

— Будете расплачиваться синими кристаллами? — хозяин умел сложить два и два.

— Да, конечно.

Расплатившись с мужчиной, компания поднялась на второй этаж, где располагались комнаты. Сонг решил оставить вулпи и двумя мужчинами в гостинице, а вместе с девочкой заняться поисками проводника. Вил Зой, будучи сильнейшей в группе, могла сильно помочь на случай непредвиденных происшествий, а компания вулпи привлекла к себе лишнее внимание.

— Итак, с чего предлагаешь начать? — спросил он у девочки, когда они спустились спустя полчаса в общий зал.

— Логичнее всего обратиться к хозяину гостиницы, возможно у него есть информация о таких людях.

— Да, ты права, давай так и сделаем.

Мужчина, которого удалось найти лишь с помощью прислуги в гостинице, услышав вопрос Сонга понимающе кивнул, видимо, ожидая этого с самого начала. К сожалению, в его постоялом дворе редко сейчас останавливались гости из числа тех, кто мог бы стать проводником, но он посоветовал одну из соседних гостиниц, где, по его словам, как раз отдыхала компания охотников, пришедших с дальних рубежей. Так местные называли область внутреннего круга, что граничила со шпилем.

Найти нужную гостиницу, благодаря объяснениям хозяина, не составило никакого труда. Уже на входе Сонг почувствовал сразу несколько сильных практиков, находящихся в главном зале за одним из столов. Впрочем, их с Вил Зой тоже заметили. На всякий случай молодой человек поинтересовался у служки, пробегающего мимо об охотниках и, закономерно тот указал на столик тех самых сильных практиков. Сонг поблагодарил паренька и направился к молча пьющим духовное вино практикам.

— Долгих лет жизни, уважаемые, — поприветствовал он их, когда подошёл ближе. — Можем ли мы присесть за ваш столик? У нас есть к вам выгодное предложение.

— Ну если выгодное, то мы не против, — ответил задумчиво один из сидящих, высокий мужчина со смуглым лицом.

— Нам нужен проводник к источнику силы, — не стал ходить вокруг да около Сонг, с ходу обозначив для чего он пришёл. — А также тот, кто сумеет как можно ближе довести до центрального шпиля.

Сидящие удивлённо переглянулись. После чего один из них, всё тот же смуглый мужчина осторожно поинтересовался:

— Парень, а для чего тебе туда? Пойми нас правильно, просто это гиблое место. Независимо от силы практиков подобраться к шпилю пока ещё никому не удавалось, самое больше мы смогли подойти за два-три километра, дальше марево силы становится настолько плотным, что лишь кто-то уровня высочайших этапов развития способен пройти.

— Нам хотелось бы взглянуть, — упрямо наклонил голову Сонг, но всё же решил немного пояснить. — Необязательно подходить близко. Лишь до безопасного, с вашей точки зрения, расстояния.

Сидящие за столом опять переглянулись. По ощущениям Сонга каждый из охотников был как минимум уровня этапа пика «Восхождения», при этом он нисколько не сомневался, что их силы могло хватить и эксперту этапа «Осознания». Сильные и опытные воины.

— Ну хорошо, зависит от того какую цену вы хотите нам предложить за эту авантюру.

— Интересны ли вам синие камни? — уточнил парень.

— Почему бы и нет, — пожал плечами мужчина, похоже, он решил выступать в качестве переговорщика и говорить от лица всей группы, ну или решил для себя, что может поработать проводником.

— Две тысячи синих камней сейчас, в качестве аванса и пять, когда вернёте нас сюда, в город Аян-нот.

— Ха-ха-ха, — тут же расхохотался мужчина, говоря тем самым, что названная цена смехотворна. — Увеличьте сумму раз в пять и каждый из нас подумает, имеет ли смысл помогать вам.

— Могу предложить три тысячи синих камней и ещё пять, когда вернёмся в город, это хорошая сделка, — решил чуть поднять цену Сонг.

— Не пойдёт, тридцать тысяч сейчас и сорок по окончании.

«У меня, вместе с богатствами реинкарнатов и группы учеников секты имеются подобные средства, но что-то подсказывает, что цена в десятки раз завышена», — подумал он, смотря на улыбающегося мужчину.

— Думаю, мы вместе с подругой поищем других людей, имеющих схожие с вами знания. Если не сумеем договориться с ними, то вернёмся сюда, — Сонг поднялся с места замечая, как угасла улыбка у смуглого мастера. — Приятно было с вами пообщаться старшие.

— Погоди парень, — прозвучал голос со стороны ещё одного практика, этот был старше, на его лице залегли глубокие морщины, а волосы были задеты сединой — что для практика боевых искусств подобного уровня означало просто невероятный возраст в несколько десятков тысяч лет.

— Я слушаю, — Сонг присел обратно, внимательно отслеживая реакцию каждого сидящего за столом.

— Пять тысяч синих камней, когда выйдем из города, и ещё семь после того, как вернёмся. Это хорошая цена для такого опасного путешествия, можешь мне поверить.

Сонг почему-то почувствовал, что мужчина не лгал, он действительно считал, что даёт правильную цену.

— Хорошо, договорились, — кивнул парень. — Сколько нужно времени, чтобы вы подготовились и сколько идёт проводников?

— Пойду я и мой ученик, — седой кивнул на мужчину, с которым до этого разговаривал Сонг. — Дайте нам завтрашний день на подготовку, а далее уже на ваше усмотрение.

— Замечательно, тогда послезавтра утром, — кивнул парень и протянул руку в знак состоявшейся сделки. — Тогда по рукам?

— По рукам, — кивнул седой, пожимая протянутую ладонь Сонга.

Сонг с Вил Зои вышли из полутёмного зала гостиницы на залитую ярким солнцем улицу. Уже через пару часов светило над головой начнёт клониться к западу и город начнёт постепенно готовиться ко сну ну а сейчас дорога слева и справа оказалась заполнена людом. Спешащие по своим делам практики боевых искусств и торговцы, прогуливающиеся красавицы в компании с другими девушками, молодые воины, пялящиеся на них, работники, нагруженные мешками с разным товаром, множество торговых повозок и разноцветных паланкинов, в которых сидели местные богачи.