Секундная вспышка перед глазами. И вот уже Сонг стоит посреди зала с высоким потолком. Сами стены зала были покрыты каким-то веществом, испускающим мягкий свет благодаря чему окружающее пространство было хорошо различимо. Отсюда вёл лишь один выход в виде высокого дверного проёма без створок.

— Как странно, — задумчиво сказал Сонг ещё раз внимательно осматриваясь.

Он отчётливо ощущал своим восприятием какую-то странность. Подойдя к неприметному месту у одной из стен зала парень вытянул руку и положил ладонь на ровную шершавую поверхность.

— Развейся, — повинуясь его приказу стена вдруг подёрнулась пеленой, и с булькающим неприятным звуком пропала, оставив на своём месте ещё один проход.

«Вот оно как», — подумал Сонг с улыбкой. — «Теперь понятно почему это место называется лабиринтом иллюзий. Очевидно, что увидеть подобное сможет далеко не каждый практик. Даже для меня увидеть эту иллюзию оказалось непросто».

Выйдя из зала через найденный секретный проход, он очутился в широком и длинном коридоре, в конце которого отчётливо виднелся яркий солнечный свет. Осторожно продвигаясь вперёд, Сонг довольно быстро понял, что свет не был какой-то иллюзией, коридор вывел его в небольшую пещеру с идеально гладкими стенами без потолка, сверху внутрь пещеры лился самый настоящий дневной свет. Посередине можно было увидеть статую какого-то человекоподобного существа с копьём и с головой гиены. Посмотрев в её морду, Сонга кольнуло неприятное ощущение — точно это было живое существо. Обойти статую оказалось невозможно, достаточно было просто сделать несколько шагов, чтобы голова гиены вдруг повернулась в сторону молодого человека.

— Чтож это стоило ожидать, — сказал Сонг, вытаскивая меч из карманного пространства кольца.

«Я страж лабиринта. Победи меня и можешь задать один вопрос», — раздалось в голове парня.

— Надо же ещё и говорит, — удивился тот. — Ну хорошо, мне и самому интересно, насколько сильна стала моя техника меча.

Разрубив мечом перед собой на пробу воздух и оставляя пылающие знаки, Сонг встал в среднюю стойку.

Секунды текли медленно. Статуя не двигалась, явно не собираясь нападать первой. В какой-то момент молодой человек застывший без движений вдруг слегка качнулся, и вот уже через секунду оказался за спиной каменного монстра, сделав широкий взмах клинком. От его удара сотряслись стены пещеры, концепция меча, буквально распотрошила всё, что находилось в нескольких метрах от застывшего Сонга, превращая статую в сотни безжизненных кусков камня.

Парень некоторое время стоял на месте, ожидая безмолвного голоса, но ничего. С ним никто не собирался связываться.

— Похоже, перестарался… — со вздохом сказал Сонг, смотря на булыжники под ногами.

Залы, пещеры и коридоры сменяли, друг друга создавая невообразимо причудливое переплетение из реальности и иллюзий, даже несмотря на то, что Сонг имел выдающееся для его этапа развития восприятие он далеко не всегда мог различить что перед ним, настоящий мир или наваждение.

Несколько раз Сонгу казалось, что он слышал голоса, но сколько бы ни вслушивался разобрать, что те говорили, не получалось. Какой-то отдельный еле слышный шёпот.

Помня о том, что сказал глава — пройдёт лишь половина испытуемых — Сонг уверенным шагом пересекал залы и пещеры, при этом не ослабляя бдительности и проверяя на наличие ловушек всё пространство вокруг себя. Чем-то это походило на распутывание клубка — он, ориентируясь на свои ощущения, шёл по лабиринту иллюзий встречая на пути лишь редкие статуи, наподобие той, что разрушил совсем недавно. Помня о своём первом горьком опыте, Сонг каждый раз старался сдерживаться, чтобы не повредить хрупкие изваяния. От них же он смог узнать дорогу к выходу. По своей сути они предназначались только лишь для этого. На все вопросы о чём-то вне лабиринта, статуи просто молчали — как понял Сонг им можно было задать лишь один вопрос, и неважно знала ли каменюка на него ответ или нет… Что интересно, статуи так же с готовностью делились любой информации о нахождении в лабиринте практиков. От них Сонг узнал, что за каких-то пару часов пока он находился в лабиринте, испытание покинули сразу несколько сотен испытуемых, что говорило как минимум о том, что оно всё же для большинства было далеко не самым простым.

Спустя ещё несколько часов Сонг начал встречать отчётливые знаки присутствия других людей. Места столкновений статуй и практиков, а также дуэлей между учениками. Причём последних мест оказалось куда больше. Складывалось впечатление, что какая-то группа учеников внешнего двора решила заняться охотой на своих же. Напрямую правилами это не запрещалось. Нельзя убивать, но вынудить сдаться можно и просто угрозой. Оставался только вопрос, какая у этих людей была выгода в подобных действиях. Ещё через несколько минут Сонг столкнулся с одной из таких групп, промышлявшей нападениями на других учеников.

Парень как раз пересёк один из залов и пытался разгадать, где находилась иллюзорная дверь, так как недавно посещённая статуя указала на то, что где-то здесь должен был находиться короткий путь, когда почувствовал приближение группы людей. В зале появилась сразу пятёрка учеников. Похоже, они целенаправленно шли по следу Сонга узнав от одной из статуй место его нахождения.

— Погоди-ка друг, — высоким срывающимся голосом обратился к нему лидер группы. — У нас есть к тебе пара вопросов.

Сонг же, не обращая внимания на приближающихся внимание, пытался понять совсем другое. Почему он чувствовал не пятерых учеников, а семерых. Ещё двое, всеми силами скрывая своё присутствие, приближались всё ближе к залу, где он сейчас находился.

— Чего молчим? — поинтересовался тем временем предводитель. — Испугался что ли? Слушай, ты знаешь правила, либо признай поражение, и мы пойдём дальше, либо давай камни, ну а не захочешь по хорошему, так мы можем и по плохому.

Один из прихвостней предводителя вдруг остановился, внимательно вглядываясь в бесстрастное лицо Сонга, и как-то неуверенно хотел было обратиться к идущему самым первым, воину, но сделать ему это не дали. В зале появилось ещё двое действующих лиц. Парень и девушка на вид примерно одного с Сонгом возраста, беловолосые в светлых одеждах.

— А вот и мышки, — весело крикнула девушка замершей на песте группе учеников.

Её напарник с такой же лукавой улыбкой подмигнул удивлённому Сонгу и вдруг размылся на сотни остаточных образов, рванув к пятёрке. Всколыхнув воздух в пещере беловолосый, материализовался прямо перед предводителем и каскадом взрывных движений, оставляющих после себя белый замёрзший воздух. Пространство исказилось под действиями ударов этого практика и его противника отбросило прочь, с силой приложив об стену, из-за чего да с невероятным грохотом обрушилась под действием этого удара. Сонг даже мысленно удивлённо присвистнул — стены лабиринта были специальным образом укреплены духовной силой мастеров барьеров, чтобы практики «восхождения» не смогли их разрушить, а этот парень сумел разрушить один из таких барьеров просто телом своего врага.

Между тем эффект произошедшего сработал точно взрыв духовного орудия, с подбадривающими криками оставшаяся четвёрка слаженным единым движением явно с основами формаций атаковала беловолосого, вот только тот, точно издеваясь над ними, просто в очередной раз пропал из поля зрения оказавшись за спиной другого ученика и нанося свои сокрушительные удары. Хруст ломаемых костей и вот очередной практик врезается в и без того осыпающуюся стену зала.

Сонг не успел досчитать и до десяти, как небольшая группа учеников, судя по всему, занимающаяся обычным террором, оказался полностью повержена. Из-за поднявшегося плотного облака пыли в том месте куда своих противников отшвыривал беловолосы визуально было трудно оценить тяжесть травм неудачников, но то, что они были серьёзны у Сонга почему-то не вызывало сомнений. Всё это время напарница практика стояла на месте и не думая вмешиваться в его бой, лишь изредка кидая в сторону Сонга задумчивые взгляды. Когда всё было закончено, она изящной походкой подошла к своему напарнику, замершему прямо посреди зала и окутанному завесой инея и снега.