— Рассечение, финальная форма, — выдохнул Сонг ключ-фразу. Клинок вспыхнул тёмным огнём и со следующим взмахом в небо, под самый купол взмыл самый настоящий чёрный феникс.

«Кя-я-я-я!» — оглушительный крик легендарной птицы разлетелся по площади, заставляя ближайших практиков, наблюдающих за боем закрыть непроизвольно уши. Зависнув на мгновенье над куполом арены, феникс рухнул на замершего в страхе золотого воина, подминая его под собой. Защита арены в очередной раз заходила ходуном, но выдерживая, а в следующий миг всё закончилось. Тёмная сила Сонга, заполнявшее всё пространство на арене испарилось, а перед молодым человеком появился мужчина. Он стоял возле лежащего без сознания щеголя, что лишился своей золотой защиты и выглядел очень плохо. Множество ран на руках и ногах и превратившиеся в лохмотья некогда богатые одежды ясно говорили, кто выиграл в их поединках.

— Отличный бой, — кивнул мужчина Сонгу. — Убивать всё же не стоит, это один из гениев секты, мы очень много ресурсов потратили для того, чтобы взрастить его.

— Мастер, — Сонг поклонился мужчине, не зная его статуса, но отчётливо понимая, что это именно он без каких-либо проблем остановил тёмный огонь и финальную форму рассечения.

— Новичок, я правильно понимаю? — уточнил мужчина.

— Да, — кивнул парень.

— Отличный бой, я буду с интересом следить за твоим прогрессом, ученик. Секта «Вечных Сумерек» может дать тебе очень многое, главное — это придерживаться правил. Помни об этом.

— Да, мастер.

— Хорошо, — мужчина повернулся к своему помощнику, что вошёл на арену. — Нужно отнести проигравшего в госпиталь секты, если сейчас ему не помочь, то, возможно, сильные проблемы с будущим развитием. Проследи.

— Понял глава, — поклонился помощник.

«Глава?!» — всё ещё стоящий на арене Сонг удивлённо посмотрел на этого мастера. — «Так это глава отделения секты „Вечных Сумерек“ в городе Огненной Птицы? Вот так встреча».

— Если вдруг возникнут какие-то проблемы, смело обращайся к старейшинам внешнего двора, они постараются помочь, — кивнул глава на прощание Сонгу после чего неспешным шагом вышел прочь с арены.

«Какой интересный парень», — задумчиво размышлял он. — «Находиться всего на этапе „Основания“, а способен использовать такие навыки и силы. Нужно узнать о нём получше, возможно это мой шанс выбраться из этой дыры».

После прошедшего поединка больше никто не пытался заговорить с Сонгом. Создавалось отчётливое впечатление, что все ученики внешнего двора всячески избегали его, не желая лишний раз пересекаться даже взглядами. Впрочем, Сонга это вполне устраивало. Он сумел узнать у одного из старейшин, через сколько времени планируется очередное распределение рангов и с сожалением понял, что до него ещё два с небольшим месяца. Поэтому всё свободное время он уделял тренировкам и вылазкам в ту самую огороженную местность, располагающуюся на территории внешней секты. По своему размеру она весьма впечатляла, если не сказать больше, ошеломляла. Благодаря применению неизвестных Сонгу законов пространства, полноценный район оказался запечатан в относительно небольшом клочке земли секты.

Там обитали чудовищные звери этапов «Осознания» и даже выше. Что важно, Сонгу не удалось до конца выяснить кем было построено это пространство, но согласно уверениям свитка в самых отдалённых уголках сада можно было обнаружить сокровища невероятной редкости и ценности, вместе с монстрами самых высоких этапов. И лишь один этот факт говорил ему о том, что секта не имела никакого отношения к созданию пространственного барьера. Даже «Вечные Сумерки» не могли просто так раскидываться редкими ингредиентами и сокровищами. В свитке-путеводителе ученику настоятельно рекомендовалось не уходить от стен секты дальше, чем на два-три километра. Сонгу это сразу напомнило запретный сад и город Тёмной Звезды с его устрашающим великим лесом. Только на этот раз он уже не был тем наивным парнишкой, а из друзей возле него не осталось никого.

Ничего удивительного, что Сонг начал постоянно наведываться туда, с удивлением обнаруживая не только редкие духовные травы, но и некоторых мифических животных. По крайней мере, они были таковыми в закрытом мире. Великие Рухи, чёрные драконы — младшие родственники истинных драконов, низшие кирины и белые цийлини. О последних он узнал лишь благодаря тому, что оказался свидетелем стремительного двигающегося на горизонте грозового облака. Что было, согласно известным Сонгу легендам, явным признаком цийлиня. Все эти монстры, если удастся их убить или поймать, были источником огромного количества редких и очень полезных для него ресурсов. Любая такая находка могла дать ему самый настоящий трамплин, что в условиях «Высших земель», скорее всего, легко бы позволило преодолеть малый этап развития и даже укрепить после этого фундамент.

Оставался сущий пустяк, найти чудовищного зверя, что по своей силе должен превосходить воинов «Осознания» и попытаться убить его. Конечно, Сонг даже и не помышлял о таком, особенно когда узнал, что этот район каким-то невероятным образом соединял между собой все филиалы секты «Вечных Сумерек» включая главный дворец в столице мира Хел. Но и это было не всё, доступ сюда, в эти же охотничьи угодья был у ещё одной секты. Главных соперников «Вечных Сумерек» — секте «Повелителей Мира».

В свитке ничего не было об этом сказано, но Сонг догадывался, какие здесь порой происходили стычки между двумя великими силами тёмного мира. Даже в этом обширном районе наполненным столькими опасностями они точно постоянно выяснили между собой кто лучше и достойнее. Так был устроен мир, в особенности тёмный. Да и монах говорил об этом, Сонг припоминал что-то такое.

Сам район обитания чудовищных зверей, редких духовных растений и сокровищ носил название «Пространственных пустошей», хотя пустошами сами земли Сонг бы назвал с большой натяжкой. Это был край настоящих густых лесов, простирающихся на многие километры, а вдалеке можно было заметить даже настоящий горный кряж, на отдельных вершинах которого можно было увидеть яркие вспышки неестественно потустороннего света.

Впервые увидев этот невероятный пейзаж, Сонг был шокирован, он-то представлял себе местность за стенами внешнего двора как обычную равнину вперемежку с лесными массивами, но никак не то, чему был свидетелем. Достаточно было одной вылазки за стену, чтобы понять, на какую духовную жилу он наткнулся. И сами старейшины внешнего двора подтвердили его мысли. Он мог пользоваться любыми ингредиентами, катализаторами и ресурсами, найденными за барьером. Никто из секты не станет посягать на них, а это означало, что все эти сокровища должны были пойти на его совершенствование и усиление. То, что нужно перед настолько важным приближающимся рейтинговым испытании. К слову, о последнем, Сонгу так и не удалось толком узнать, что именно там происходило, однако все ученики, с опаской посматривая в его сторону, отвечали, что каждый раз испытания были непохожи на предыдущий. Старейшины старались особо не повторяться. Хотя это, по словам некоторых, удавалось далеко не всегда.

Так начались его относительно спокойные дни, заполненные тренировками перемежающимися редкими вылазками за пределы стены. Благодаря выдающемуся восприятию, третьему глазу и опыту в собирательстве Сонг умудрялся с невероятной простотой находить даже самые редкие растения, без труда собирая те духовные реагенты, что порой скрывались даже взгляда старейшин. Найденные сокровища и постоянные тренировки дали свой результат, он без особого труда ступил на средний этап «Основания» и приступил к очень быстрому укреплению своей базы.

День за днём между вылазками, Сонг до изнеможения истязал себя в тренажёрах, постигая концепции меча с помощью парных клинков и учась использовать своё новое приобретение. Тот бой, на арене ясно показал ему, что, даже используя приёмы без оружия, практики всё ещё могли оставаться смертоносными, это расширило его горизонты и дало толчок к пониманию, что «Рассечение» даже финальной формы перестало давать ему тех огромных преимуществ, очень скоро потенциал этого навыка и вовсе угаснет, и хоть он останется смертоносным его сила снизиться, по сравнению с теми, что шли сейчас на этапе «Осознания» и выше. Чтобы не отставать, Сонг должен был совершенствовать и «Рассечение» и «Поле мечей», иначе рисковал оказаться в ситуации, когда в очередном бою он просто не сможет нанести значимого урона своему противники.