— Это совершенно другая ситуация, и ты это понимаешь. Иззи не хочет оставаться здесь.

Талит стремительно шагала через главный зал, прошла мимо какого-то грустного путешественника в сером плаще, который стоял и выглядел озадаченным и потерянным. В другой раз Талит бы заинтересовалась присутствием чужака, но сейчас была так рассержена, что прошла просто на выход, а Бриёг следовал за ней по пятам.

— Она ребёнок, — напомнила Талит своему супругу, наверное, уже в десятимиллионный раз.

— Она воин. Или станет им.

— Она ребёнок. — Её ребёнок, чёрт возьми, но все продолжали про это забывать. — Мне плевать насколько хорошо она управляет мечом или копьём, или чем там тренируется. Настоящая битва существенно отличается от атаки того, кто одет в мягкие защитные подкладки.

— Я это знаю. Но Иззи никогда не поймёт, как выжить в настоящей битве, если не побывает ни в одной. И куда, чёрт возьми, ты направляешься?

— Твоя семья уже три дня как расположилась у озера, и никто их должным образом не поприветствовал. Я сказала Фергюсу, что раз уж никто из вас этого сделать не может, то я могла бы… — Бриёг схватил её за руку и так быстро развернул, что Талит не смогла закончить предложение.

— Что он сделал?

Прежде чем Талит смогла сказать ему, убрать от неё руки, к ним подошёл Гвенваель.

— Привет, братец!

— Заткнись, — рявкнул Бриёг, тут же снова переключив внимание на Талит.

— А я-то как рад, что вернулся! — радостно бросил Гвенваель. — И для всех так много значит, что я сильно пострадал и пережил дикую боль, чуть не умер, пока пытался сохранить наши секреты.

— Идиот, у нас нет секретов.

Талит вырвала руку из хватки Бриёга и встала на цыпочки, чтобы поцеловать милое лицо Гвенваеля.

— Привет, красавчик.

— Моя милая-милая Талит. Скучала по мне?

— Каждый день и ночь, любовь моя.

Гвенваель вырос в её глазах, как ни один другой гиперсексуальный мужчина. За этой придурковатостью скрывалось сердце.

— Тебя ждёт Морвид, — рявкнул Бриёг. — Проваливай.

Талит ударила Бриёга по руке.

— Ой!

— Будь милым! И прекрати рычать и кричать на всех подряд. Что вообще с тобой такое?

— Не кричи на меня.

— Я на тебя не кричу! Уж поверь, — прокричала она, — ты узнаешь, когда я начнут на тебя кричать!

И пошла прочь, Бриёг последовал за ней и оба проигнорировали предупреждение Гвенваеля:

— На вашем месте я бы к озеру не пошёл.

— Талит, притормози!

— Нет. Разговор окончен.

Она прошла через первые ворота, протискиваясь сквозь людей на рынке, затем минула вторые и вошла в лес. Талит направилась к самому большому озеру, что ближе всех располагалось к Дикому острову. Фергюс сказал, что там она сможет найти его семью.

— Я сам могу с этим разобраться, — грубо заметил Бриёг.

— Нет, Бриёг, не можешь. Гвенваель почти две недели был на территории врага, вернулся весь в шрамах, а ты не мог даже нормально с ним поговорить. Поэтому я сама со всем разберусь, а ты проваливай!

Талит прошла через лес и вышла к поляне у озера. Клан Кадвалардс чувствовал себя как дома. Она никогда не видела так много драконов в человеческом и драконьем обличьях. Казалось, они все говорят одновременно. Или спорят? Талит не могла с уверенностью сказать, потому что они все кричали. Они напомнили ей дерево, на котором сидит куча ворон. Куча каркающих ворон.

— Я с ними разберусь, — сказал Бриёг, пытаясь пройти мимо Талит.

— Вот уж нет. — Она схватила его за руку и встала перед ним, спиной к другим драконам. — Фергюс особенно подчеркнул, что ты с ними не справишься.

Он прищурил фиолетовые глаза.

— Когда вы двое успели спеться?

— Прекрати огрызаться!

— Буду, если захочу! А во-вторых… я… я… — Он перевёл взгляд за её спину и… вверх.

— В чём дело? — Талит никогда раньше не видела такого пустого выражения лица Бриёга, будто не знал, что делать с тем, что видел.

— Прошу, — произнёс он спокойно, слишком спокойно, — ради всего святого, не оборачивайся.

Прозвучало это не очень хорошо, поэтому Талит обернулась. И принялась оглядывать драконов, но ничего не заметила, а затем кое-что услышала. Хихиканье, которое узнала не так давно, но полюбила больше, чем что-то ещё в этом мире. Боясь того, что увидит, но понимая, что должна увидеть, Талит подняла глаза к нему. С открытым ртом и распахнутыми от шока глазами она наблюдала за своей дочерью — опять же, единственной дочерью — бегущей по спине какого-то дракона, которого Талит никогда раньше не видела. И ещё к большему ужасу Иззи продолжила бежать по спине дракона и шее, пока не добралась до головы и… прыгнула.

И когда Талит уже подумала, что дочь совершила акт ритуального суицида, та врезалась в другого дракона, который вылетел из-под первого. К несчастью, она потеряла опору и соскользнула, но схватилась за гриву, и так и держалась, пока он зигзагами рассекал небо. Это сущий кошмар, но то, что Иззи смеялась и подбадривала дракона, делало ситуацию ужасной. Ну, ужасной для Талит. Потому что, ну, кто в здравом уме будет от такого получать удовольствие? Бриёгу до сих пор приходилось уловками заманивать Талит себе на спину, чтобы просто добраться до своего логова.

Под драконом, за которого держалась Иззи, летел другой, и Иззи отпустила гриву, чтобы приземлится на дракона внизу, но один из них, должно быть, просчитался, потому что Иззи ударилась об его бок и свалилась. Её тело кружилось и стремительно приближалось к земле, когда чёрный дракон поймал её когтями. И вот тогда Иззи закричала. Не от страха или паники — что Талит бы сейчас по достоинству оценила и поняла, что у дочери есть хоть унция здравого смысла, — а от дикой радости. Чистой, настоящей радости от того, что она делала.

— Талит? — Она ощутила ладонь Бриёга на спине. — Талит, любимая, ты прекратила дышать. Вдохни.

— Я… — Она указала на его клан. — Ты…

— Я с ними разберусь.

Она кивнула, неспособна говорить или как-то формулировать мысли. Затем развернулась и поплелась в замок, прилагая усилия, чтобы сдержать тошноту.

Дагмар бродила по замку, не в настроении ожидать появление Гвенваеля. Тем более, немного беспокоилась, что он вообще не придёт, а мысль о нём и тех женщинах только раздражали.

Пока бродила, она осматривалась и не нашла ничего в этом месте, что намекало бы на принадлежность королевской семье. Да, здесь и там были дорогие гобелены, в коридорах мраморные полы, и всё же… Дагмар это напоминало дом отца. Почти в каждой комнате, практически в каждом углу было оружие, кое-какое даже украшало стены, и Дагмар улыбнулась, приметив на нём засохшую кровь. Чуть менее пугающий способ угрожать врагам, в отличие от голов, висящих снаружи внешних стен.

Дагмар также заметила, что все здесь ведут себя довольно… обыденно. Она ожидала большей помпезности и показухи от королевы Дикого острова и её королевского двора. Гораздо более суетливых слуг и больше дворцовых заговоров. Казалось, здесь вообще ничего из этого нет. На самом деле, чем дольше Дагмар блуждала, тем больше хотела встретиться с печально известной Кровавой королевой. Но сперва хотела разыскать Гвенваеля. Ей нужно привести себя в порядок — она вся была в дорожной пыли, бедные плащ и платье нуждались в хорошей чистке. Усмехнувшись, она задумалась, сможет ли на те пять медяков приобрести платье. Ничего вычурного, из обычного материала, в котором можно будет предстать впервые ко двору.

Дагмар прошла мимо помещения и остановилась. Моментально вернулась назад и заглянула в комнату. Библиотека. Очень милая, хотя и довольно маленькая. Дагмар вошла и начала изучать книжки на полках. Здесь было много фантастики. Не совсем то, что любила Дагмар, но обычно она читала всё, что попадалось в руки. Завернув за угол, она обнаружила книги по истории и философии. Здесь определённо много того, что она бы почитала, тем более, нашла редкую копию издания «Военные Стратегии Дубногартоса». Он был одним из самых величайших военачальников, давно почивших западных армий. И хотя некоторые из его методов устарели, возможность узнать, как он размышлял и строил стратегии, упустить Дагмар не могла.