Морвид схватила Дагмар за руку и прижала к груди.
— Не пойми меня неправильно, но… я тебя люблю.
Дагмар положила ладонь поверх руки Морвид.
— А я тебя.
Они снова рассмеялись, и за эту ночь Дагмар смеялась больше, чем за всю свою жизнь. Подошла Талит и громко приземлила стул по другую сторону от Дагмар.
— Я чудесно провожу время!
— Она пьяна в стельку, — прошептала Морвид на ухо Дагмар.
— Я не пьяна, — запротестовала Талит. — Ведьма ты. И курва. — Она захихикала. — Кураедьма. — Талит взмахнула руками. — Ладно. Может, я выпила вина чуть больше, чем обычно. Но я по-прежнему знаю главный вопрос дня.
— И какой же?
— Трахнулась ли маленькая Дагмар с нашим Гвенваелем?
Дагмар потёрла ногу в том месте, куда ударила Талит во время своего грубого вопроса, а Морвид покраснела и проговорила:
— Это не наше дело!
— Давай же. Я хочу услышать это от того, кто не полностью очарован большими, глупыми глазами дракона. Мне нужна правда! Так ли он хорош, как утверждает?
— Замолчи! — прошипела Морвид.
— Я не знаю. — Когда обе женщины уставились на неё, Дагмар пожала плечами. — Правда, не знаю.
— Тогда и не проверяй, — серьёзно сказала Талит. — Поверь.
— Почему не проверять?
Обняв одной рукой Дагмар, второй Талит махнула Морвид.
— Женщина, заткни уши, ты не захочешь это услышать.
— Боги, помогите мне.
Талит наклонилась ближе.
— Как я уже сказала, Магдар…
— Её зовут Дагмар.
— Да плевать. Ты не захочешь этого делать, потому что если он хоть чуточку похож на своего брата, ты окажешься в ловушке. Будешь поймана на веки вечные.
— И почему же это произойдёт?
— Потому что он будет трахать тебя до тех пор, пока ты глаза не закатишь, а так и будет! Моя дорогая, от этого не избавиться. Ты окажешься в ловушке. В этом аду.
Дагмар спокойно осмотрелась по сторонам.
— В этом аду? — с сомнением в голосе спросила Дагмар. — В этом замке-аду с приятными слугами, готовыми выполнить все пожелания, прекрасными холмами и лесами, полными дичи, доброжелательной королевой, свирепыми драконами, стремящимися защитить тебя и твою дочь, и великолепным воином с серебряными волосами, который безумно в тебя влюблён? В этом аду?
— Да! Ты понимаешь!
— В совершенстве. И буду держать это в уме, если и когда окажусь близко к тому, чтобы… эм… трахнуться с Гвенваелем.
— Просто будь уверена в том, что именно этого тебе хочется. Просто, как только ты во всём этом окажешься, назад дороги не будет. И не позволяй ему ставить на тебе метку. Иначе застрянешь с ним навечно!
— Талит! — возмутилась Морвид.
— Метка? Настоящим раскалённым железом?
— Нет, совсем не так, — возразила Морвид. — На самом деле это называется Соединение. Метка ставится на тебе драконом, которого ты любишь, без каких-либо посторонних приспособлений. Все это действо мистично и… наполнено романтикой.
— Едва ли это можно назвать романтикой, — пробормотала Талит, но потом оживилась и едва не прокричала: — Но ты от этого кончишь!
Морвид уронила голову на руки.
— Боги, пожалуйста, перестань пить и болтать. — Она посмотрела на человеческую ведьму. — Заткнись уже!
Дагмар просто необходимо было спросить:
— Талит, ты несчастлива с Бриёгом?
— Абсолютно наоборот! — Она глубоко вздохнула, и её глаза наполнились слезами. — Я очень сильно его люблю.
— Тогда ладно.
Морвид покачала головой, когда Дагмар на неё посмотрела.
— Я не хочу это обсуждать. Я просто принимаю, что они моя семья и каждый день со мной рядом.
Похлопав Морвид по ноге, Дагмар предложила ей то утешение, которое могла.
— Вероятно, всё это к лучшему.
* * *
Эйбхир передал брату пинту эля, когда рядом остановился Гвенваель. Он улыбнулся.
— Снова герцогиня Бантор?
— Это лишь с виду у неё две руки, но явно у неё их шесть.
— Она уже больше года пытается заполучить тебя в свою постель.
— Хотя многие из вас этого не признают, но у меня есть стандарты.
— Она очень милая и с большой грудью, и насколько я понимаю, жаждущая.
— Она как лапами меня хватает. Мне от этого некомфортно.
— А твой взгляд сегодня направлен на кое-кого другого.
Гвенваель улыбнулся.
— Да. — Эйбхир поджал губы и отвернулся. — В чём дело? — Гвенваель вздохнул. — Что это за взгляд?
— Ничего.
— Да выскажись уже, маленький братишка.
Эйбхир посмотрел на своего брата, задаваясь вопросом как тактичнее поговорить на эту тему.
— Просто…
— Просто что?
— Ты не считаешь, что леди Дагмар немного… ну… что она…
— Она что?
Эйбхир решил быть осторожным и прямым.
— Немного вне пределов твоих стандартов?
— Что?
— Она ужасно много читает. Я с ней разговаривал всего несколько минут, но она такая умная и столько всего знает.
Гвенваель упёрся руками в бёдра.
— Считаешь, что она слишком умная для меня?
— Возможно, «более подкованная» лучше сюда подойдёт
— Ты детёныш-переросток!
— Не бесись. Я просто предлагаю взять цель… немного… ниже.
— Что ты за брат-то такой?
— Честный. Ты бы предпочёл, чтобы я врал?
— Да! — вскрикнул Гвенваель, впихивая эль обратно в руку Эйбхира. — На самом деле предпочёл бы!
* * *
Дагмар осторожно продвигалась в заднюю часть замка, когда увидела её, прислонившуюся к забору и положившую голову на сложенные руки. Она медленно и осторожно подошла.
— Аннуил?
Королева резко вскинула голову.
— О, Дагмар.
— Ты в порядке?
— Да. Мне просто нужно подышать.
Ей нужно отправиться в постель. На ней был виден легкий блеск пота, и руки дрожали. Дагмар весь вечер слышала тихие перешептывания людей при дворе. Аннуил уже не та Аннуил, которую они помнили. Волосы стали не такими густыми, лицо потеряло блеск, стало вытянутым и очень худым. Руки и ноги тоже слишком худые для того, кто носил ребёнка. Так как Дагмар ничего не знала о королеве раньше — естественно, за исключением слухов — не могла согласиться ни с первыми высказываниями, ни со вторыми. Но Дагмар знала, когда беременность несла с собой риск.
— Почему бы мне не пойти к Фергюсу…
— Пожалуйста, не надо. — Она вымученно улыбнулась. — Он уже так давно не тратил время на себя и не веселился с семьёй.
Дагмар усмехнулась.
— Понимаю и могу тебе помочь добраться до комнаты.
— Не стоит. — Но всё же в глазах была мольба о небольшой помощи.
— Ты дашь мне повод выбраться отсюда. — Дагмар подошла к Аннуил и обняла за то, что осталось от талии. Дагмар потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть, когда она ощутила ребра под платьем. Свободной рукой она взяла Аннуил за руку. — Пойдём. Думаю, два простых человека могут с этим справиться.
Аннуил рассмеялась.
— Надеюсь на это.
Вместе они пробрались к лестнице и поднялись наверх. Это было непросто, и Дагмар понятия не имела, откуда у неё взялись силы, но она справилась гораздо лучше, чем ожидалось. Поддерживая разговор рассказами о своих невестках, Дагмар помогла королеве раздеться, умыться, забраться в постель и улыбнулась, когда королева уснула прежде, чем Дагмар накрыла её меховым покрывалом.
Она тихо выскользнула из комнаты, закрыла дверь и услышала женский голос:
— О, Гвенваель! Я просто обожаю тебя!
Дагмар заглянула в коридор и увидела, как Гвенваель вёл какую-то большегрудую женщину в свою комнату. Покачав головой от собственного идиотизма — «Неужели ты и вправду думала, что у тебя есть шанс?» — Дагмар развернулась к лестнице и направилась на ночной свежий воздух.
Глава 21
Гвенваель не думал, что когда-нибудь удастся оторвать герцогиню Бантор от своей шеи. Она обвивала его, как виноградная лоза. Вино, которое она лакала весь вечер, добавило смелости и затрудняло способы избавления от неё. Наконец, он передал её в руки хихикающей служанке, которой понравилось, как Гвенваель закатил глаза, когда её светлость пьяно начала говорить:
