Морвид схватила Дагмар за руку и прижала к груди.

— Не пойми меня неправильно, но… я тебя люблю.

Дагмар положила ладонь поверх руки Морвид.

— А я тебя.

Они снова рассмеялись, и за эту ночь Дагмар смеялась больше, чем за всю свою жизнь. Подошла Талит и громко приземлила стул по другую сторону от Дагмар.

— Я чудесно провожу время!

— Она пьяна в стельку, — прошептала Морвид на ухо Дагмар.

— Я не пьяна, — запротестовала Талит. — Ведьма ты. И курва. — Она захихикала. — Кураедьма. — Талит взмахнула руками. — Ладно. Может, я выпила вина чуть больше, чем обычно. Но я по-прежнему знаю главный вопрос дня.

— И какой же?

— Трахнулась ли маленькая Дагмар с нашим Гвенваелем?

Дагмар потёрла ногу в том месте, куда ударила Талит во время своего грубого вопроса, а Морвид покраснела и проговорила:

— Это не наше дело!

— Давай же. Я хочу услышать это от того, кто не полностью очарован большими, глупыми глазами дракона. Мне нужна правда! Так ли он хорош, как утверждает?

— Замолчи! — прошипела Морвид.

— Я не знаю. — Когда обе женщины уставились на неё, Дагмар пожала плечами. — Правда, не знаю.

— Тогда и не проверяй, — серьёзно сказала Талит. — Поверь.

— Почему не проверять?

Обняв одной рукой Дагмар, второй Талит махнула Морвид.

— Женщина, заткни уши, ты не захочешь это услышать.

— Боги, помогите мне.

Талит наклонилась ближе.

— Как я уже сказала, Магдар…

— Её зовут Дагмар.

— Да плевать. Ты не захочешь этого делать, потому что если он хоть чуточку похож на своего брата, ты окажешься в ловушке. Будешь поймана на веки вечные.

— И почему же это произойдёт?

— Потому что он будет трахать тебя до тех пор, пока ты глаза не закатишь, а так и будет! Моя дорогая, от этого не избавиться. Ты окажешься в ловушке. В этом аду.

Дагмар спокойно осмотрелась по сторонам.

— В этом аду? — с сомнением в голосе спросила Дагмар. — В этом замке-аду с приятными слугами, готовыми выполнить все пожелания, прекрасными холмами и лесами, полными дичи, доброжелательной королевой, свирепыми драконами, стремящимися защитить тебя и твою дочь, и великолепным воином с серебряными волосами, который безумно в тебя влюблён? В этом аду?

— Да! Ты понимаешь!

— В совершенстве. И буду держать это в уме, если и когда окажусь близко к тому, чтобы… эм… трахнуться с Гвенваелем.

— Просто будь уверена в том, что именно этого тебе хочется. Просто, как только ты во всём этом окажешься, назад дороги не будет. И не позволяй ему ставить на тебе метку. Иначе застрянешь с ним навечно!

— Талит! — возмутилась Морвид.

— Метка? Настоящим раскалённым железом?

— Нет, совсем не так, — возразила Морвид. — На самом деле это называется Соединение. Метка ставится на тебе драконом, которого ты любишь, без каких-либо посторонних приспособлений. Все это действо мистично и… наполнено романтикой.

— Едва ли это можно назвать романтикой, — пробормотала Талит, но потом оживилась и едва не прокричала: — Но ты от этого кончишь!

Морвид уронила голову на руки.

— Боги, пожалуйста, перестань пить и болтать. — Она посмотрела на человеческую ведьму. — Заткнись уже!

Дагмар просто необходимо было спросить:

— Талит, ты несчастлива с Бриёгом?

— Абсолютно наоборот! — Она глубоко вздохнула, и её глаза наполнились слезами. — Я очень сильно его люблю.

— Тогда ладно.

Морвид покачала головой, когда Дагмар на неё посмотрела.

— Я не хочу это обсуждать. Я просто принимаю, что они моя семья и каждый день со мной рядом.

Похлопав Морвид по ноге, Дагмар предложила ей то утешение, которое могла.

— Вероятно, всё это к лучшему.

Эйбхир передал брату пинту эля, когда рядом остановился Гвенваель. Он улыбнулся.

— Снова герцогиня Бантор?

— Это лишь с виду у неё две руки, но явно у неё их шесть.

— Она уже больше года пытается заполучить тебя в свою постель.

— Хотя многие из вас этого не признают, но у меня есть стандарты.

— Она очень милая и с большой грудью, и насколько я понимаю, жаждущая.

— Она как лапами меня хватает. Мне от этого некомфортно.

— А твой взгляд сегодня направлен на кое-кого другого.

Гвенваель улыбнулся.

— Да. — Эйбхир поджал губы и отвернулся. — В чём дело? — Гвенваель вздохнул. — Что это за взгляд?

— Ничего.

— Да выскажись уже, маленький братишка.

Эйбхир посмотрел на своего брата, задаваясь вопросом как тактичнее поговорить на эту тему.

— Просто…

— Просто что?

— Ты не считаешь, что леди Дагмар немного… ну… что она…

— Она что?

Эйбхир решил быть осторожным и прямым.

— Немного вне пределов твоих стандартов?

— Что?

— Она ужасно много читает. Я с ней разговаривал всего несколько минут, но она такая умная и столько всего знает.

Гвенваель упёрся руками в бёдра.

— Считаешь, что она слишком умная для меня?

— Возможно, «более подкованная» лучше сюда подойдёт

— Ты детёныш-переросток!

— Не бесись. Я просто предлагаю взять цель… немного… ниже.

— Что ты за брат-то такой?

— Честный. Ты бы предпочёл, чтобы я врал?

— Да! — вскрикнул Гвенваель, впихивая эль обратно в руку Эйбхира. — На самом деле предпочёл бы!

Дагмар осторожно продвигалась в заднюю часть замка, когда увидела её, прислонившуюся к забору и положившую голову на сложенные руки. Она медленно и осторожно подошла.

— Аннуил?

Королева резко вскинула голову.

— О, Дагмар.

— Ты в порядке?

— Да. Мне просто нужно подышать.

Ей нужно отправиться в постель. На ней был виден легкий блеск пота, и руки дрожали. Дагмар весь вечер слышала тихие перешептывания людей при дворе. Аннуил уже не та Аннуил, которую они помнили. Волосы стали не такими густыми, лицо потеряло блеск, стало вытянутым и очень худым. Руки и ноги тоже слишком худые для того, кто носил ребёнка. Так как Дагмар ничего не знала о королеве раньше — естественно, за исключением слухов — не могла согласиться ни с первыми высказываниями, ни со вторыми. Но Дагмар знала, когда беременность несла с собой риск.

— Почему бы мне не пойти к Фергюсу…

— Пожалуйста, не надо. — Она вымученно улыбнулась. — Он уже так давно не тратил время на себя и не веселился с семьёй.

Дагмар усмехнулась.

— Понимаю и могу тебе помочь добраться до комнаты.

— Не стоит. — Но всё же в глазах была мольба о небольшой помощи.

— Ты дашь мне повод выбраться отсюда. — Дагмар подошла к Аннуил и обняла за то, что осталось от талии. Дагмар потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть, когда она ощутила ребра под платьем. Свободной рукой она взяла Аннуил за руку. — Пойдём. Думаю, два простых человека могут с этим справиться.

Аннуил рассмеялась.

— Надеюсь на это.

Вместе они пробрались к лестнице и поднялись наверх. Это было непросто, и Дагмар понятия не имела, откуда у неё взялись силы, но она справилась гораздо лучше, чем ожидалось. Поддерживая разговор рассказами о своих невестках, Дагмар помогла королеве раздеться, умыться, забраться в постель и улыбнулась, когда королева уснула прежде, чем Дагмар накрыла её меховым покрывалом.

Она тихо выскользнула из комнаты, закрыла дверь и услышала женский голос:

— О, Гвенваель! Я просто обожаю тебя!

Дагмар заглянула в коридор и увидела, как Гвенваель вёл какую-то большегрудую женщину в свою комнату. Покачав головой от собственного идиотизма — «Неужели ты и вправду думала, что у тебя есть шанс?» — Дагмар развернулась к лестнице и направилась на ночной свежий воздух.

Гвенваель не думал, что когда-нибудь удастся оторвать герцогиню Бантор от своей шеи. Она обвивала его, как виноградная лоза. Вино, которое она лакала весь вечер, добавило смелости и затрудняло способы избавления от неё. Наконец, он передал её в руки хихикающей служанке, которой понравилось, как Гвенваель закатил глаза, когда её светлость пьяно начала говорить: