— И ты считаешь?..

— Существует обычная оборона крепости, а есть военная. Очевидно, что вы ждёте нападения.

— Война уже здесь. — Она выдохнула, и в этот момент все притворства и иллюзии исчезли, а Гвенваель понял, что теперь разговаривал с настоящей Дагмар Рейнхольд. Той, которую её родственники никогда не видели и не хотели видеть. И именно эта Дагмар ставила на него. — Мой отец получил эти земли, когда ему было семнадцать. Шестеро братьев были ему преданы, трое из них теперь мертвы, а двое приняли сторону Йёкуля… Шестой и есть Йёкуль. — Она почерпнула пальчиком кусок десерта, когда Гвенваель поднёс его. — Йёкуль настроился забрать себе эти земли. Несколько лет назад, он с войсками совершил налёт на город и земли недалеко от крепости. Нас застали врасплох и… всё закончилось очень плохо. Там убили первую жену Эймунда, великий стыд на его голову.

— Йёкуль её убил?

— Зависит от того, кого спросишь. Согласно кодексу, по которому живёт мой отец и братья, женщины, приходящиеся тебе родственниками по крови или замужеству — неприкосновенны. — Она обвела взглядом земли. — Мужчины моей семьи отказываются верить, что Йёкуль пал так низко и нарушил кодекс, и предпочитают верить, что она случайно погибла.

— Ты в это не веришь?

— Я верю, что Йёкуль следует собственным правилам.

— И считаешь, что он вновь готов нанести удар?

— Нападёт он или нет, лучше быть готовым.

Гвенваель подцепил ещё кусочек десерта.

— И союз с Аннуил…

Она тряхнула головой.

— Я не могу обсуждать с тобой союз. С этим тебе лучше обратиться к отцу.

— Леди Дагмар, как бы ни были очаровательны твои родственники, — он слизнул крем с большого пальца, — именно с тобой я бы обсудил то, что требует разума и объяснений.

Она отвела взгляд, и Гвенваель понял, что Дагмар сдерживала смех.

— Позволь, я разберусь с твоим отцом, леди Дагмар.

Её улыбка стала показателем отсутствия веры в возможность такового.

— Если ты думаешь, что сможешь

— Я знаю, что смогу.

Дагмар сделала ещё глоток и протянула ему бутылку.

— Интересно, — наконец, произнёс он.

— Что?

Он бутылкой указал на открытые окна конюшни.

— То, что он с ней делает.

Дагмар подняла к глазам толстые очки в коже.

— Ох, Бог ты мой. — Она опустила их и посмотрела на Гвенваеля. — Разве для такого не нужно проходить специальную подготовку? — спросила она.

— Если хочешь, чтобы она этим тоже наслаждалась, то… да.

— Тогда, это просто грубо. — Она опять подняла очки. — Он словно везде, да?

— Никакого изящества. Ей приятнее быть растерзанной медведем.

Дагмар, продолжая наблюдать, рассмеялась, и Гвенваелю показалось, что она сдерживалась.

— Три золотых на то, что она скормит моему брату байку о нападении медведя.

— Нет-нет. Три золотых на то, что он поверит.

Она наблюдали до самого печального конца, комментарии дракона доводили её до слёз от смеха. И что ещё интереснее, она заставляла смеяться его. Раньше, никто не считал её забавной, а ей это понравилось. Когда Кикка, наконец, похромала в крепость, Дагмар собрала вещи, а дракон просто сошёл с крыши, вновь легко приняв в воздухе свой истинный облик.

— Пошли, Зверь. Отнесём тебя обратно.

— Отнесём?

Он приземлился на крышу казармы, удивив Дагмар лёгкостью своего тела. Солдаты утром не станут гадать, что сотрясало их здание.

— Айе. — Он немного повернулся и наклонился. — Забирайся.

Лететь? Он хочет отнести её на себе?

— Я…

— Давай же. Ты же хочешь попробовать. — Он улыбнулся, показав эти свои клыки. И Дагмар начала переживать, что она не боится их. — Обещаю, не уроню тебя.

— Прямо успокоил.

— Схватись за мою длинную, роскошную гриву и подтянись.

— Дракон, я не сяду на тебя.

— Давай, хватайся.

Она повесила сумку на плечо и схватилась за гриву. Когда она начала подниматься, почувствовала, как дракон хвостом подталкивал её под задницу, и завизжала.

— Просто помогаю, — сказал дракон, прежде чем она начала резать кинжалом его хвост.

— Теперь обхвати меня ногами и крепче ухватись за гриву.

Он шагнул с края крыши и расправил крылья. Ветра северных земель подхватили его и подняли. Он немного попарил, а затем взмахнул крыльями, поднимаясь выше. Дагмар зачарованно смотрела на мир внизу. Вид был потрясающим, а ощущение свободного полёта увлекало. Он летал над городом и приземлился почти через час. Она не знала, почему так долго, но не жаловалась. Как могла, когда наслаждалась каждой секундой?

Он принёс её обратно в крепость, где она указала на окно. Дракон приземлился на стену, крепко цепляясь за камень когтями. Дагмар крепко держалась за него, боясь, что соскользнет и разобьётся насмерть. Но затем он обхватил её хвостом за талию и поднял.

— Открой окно.

Она открыла, и дракон внёс её внутрь, не отпуская, пока её ноги не коснулись пола.

— Стоит отметить, леди Дагмар, за довольно долгий срок, я впервые провёл время с женщиной вне кровати восхитительно

Дагмар поставила локти на подоконник и подпёрла кулаками подбородок.

— Понимаю, как трудно было сдержаться и не давать ему указаний.

— Да! Он — ненормальный.

Она в отвращении скривила губы.

— Я бы сказала аморальный.

— Да.

— Думаешь, моей золовке понравилось?

— С чего, если она все время думала о том, что обманывает твоего брата?

— Откуда тебе знать, что она так думала?

— Знаю. Я уже видел такое.

Она держала бы пари, что видел.

— Леди Дагмар, мне нужно, чтобы утром ты мне доверилась.

— Звучит не весело.

— Да, но ты должна.

Она кивнула, надеясь, что и он будет доверять ей… даже если, скорее всего, она не заслуживала этого. Он направился к своей комнате. Несмотря на то, что когти его цеплялись за камень, поступь была лёгкой. Сзади зарычал Кнут, Дагмар обернулась и махнула на него. Пёс тут же замолчал и сел.

— Хороший мальчик.

Тогда она и почувствовала это — лёгкое прикосновение хвоста, скользнувшего под платье, по её попке и между ног… Но когда Дагмар обернулась, хвоста уже не было. Она перегнулась через подоконник, а Гвенваель сказал:

— Увидимся утром, леди Дагмар, — прежде чем он исчез в своей комнате, появились вспышки пламени, из которых вышел голый мужчина и улыбнулся ей. Закрыв окно, она прижала руку к груди. Она всерьез надеялась, что правильно всё оценила. Если нет, она может оказаться не лучше идиотки Кикки. За исключением того, что Дагмар потеряет гораздо больше, чем просто достоинство.

Ольгир Бродяга из орды Ольгирссон сплюнул на землю рядом с лапами. Он был зол. Они на его территории. Он один из самых могущественных драконов-военачальников Северных Земель, его территории простирались от Гор Подозрения до Высоких Северных Равнин, от Реки Разрушителя на западе прямо к Ужасным Морям на востоке. Его территория заканчивалась у Внешних Равнин, что проводили территориальные границы между ним и сучкой драконьей королевой.

Он мечтал править всеми Северными Землями, но твердел от мысли заполучить Южные Земли той стервы. Больше века назад Ольгир заключил краткосрочный союз с несколькими военачальниками, и объявил войну королеве Риннон, но те даже на короткое время не могли остановить междоусобицу, что уж говорить о достойном нападении и защите. Нападая быстрее, чем ожидалось, эти южане роились у границ Северных Земель и уничтожали одних из лучших воинов, каких Ольгир только знал. Он пытался предупредить других военачальников. Пытался предупредить о супруге Риннон. Берселак Мстительный не был избалованным монархом, любящим играть воина. Он принадлежал клану Кадуоладер — ящериц низкого происхождения, которых южане королевских кровей использовали так, как люди использовали боевых собак. Их призывали, когда члены правящей семьи вступали в войну или нуждались в защите, а в мирные времена кидали им объедки и запирали на холоде. Но никого, похоже, это сильно не волновало. На самом-то деле большую часть своей жизни они из одной битвы переходили в другую, даже ведя борьбу с людьми в человеческом обличье, когда среди драконов наступали мирные времена. Среди Кадуоладер выделялся Берселак, знаменитый довольно жестокой репутацией во всех нациях драконов.