Ольгир до сих пор помнил, что произошло, когда одна из сестер-воинов Берселака была поймана военачальниками Северных Земель в войне несколько столетий назад, когда на троне восседала мать Риннон. Берселак захватывал старших сыновей врагов-владельцев земель и по одной вырывал чешуйки. Он отсылал чешую обратно соответствующим отцам, заворачивая ее как подарок. Он не вкладывал в «подарки» письма и не просил того, кто все это доставлял адресатам, что-то передавать. Но послание было ясным… Либо его сестру отпускают — с неповрежденными крыльями — либо в следующий раз военачальники получат в качестве «подарков» крылья и конечности.

Берселаком по-прежнему управляла нынешняя королева драконов, вот только теперь он стал старше. Его женоподобные сыновья участвовали в круговерти сражений. Они довольно хорошо сражались, но Ольгира они не беспокоили так, как их отец — Орда просто тогда не была готова. И все же по-прежнему приходилось остерегаться Кадуоладер. По последним новостям, что слышал Ольгир, они сражались в Западных Горах, но когда он решит нанести удар, придется быть уверенным, что сделает это первым. А Ольгир нанесет удар. Он поставит на колени эту дракониху и заполучит ее земли, даже если это будет последним, что он сделает.

Но сперва ему нужно разобраться со своим вероломным сыном. У него было много сыновей. По последним подсчётам девятнадцать. Но этот, восьмой по старшинству… умнее всех. И мог создать много проблем. Он уже переманил к себе двух кузенов, и Ольгир не сомневался, что, как минимум, один из сыновей последует за предателем. Он может быть убедительным, всегда говорил, что может быть военачальником, будто Ольгир просто ему не позволяет.

Ольгир всегда предупреждал мать этого идиота, что он слишком много читает, слишком много времени проводит с этими магами и монахами, наводняющими их земли. Теперь этот дурак возомнил себя лучше отца. И, к несчастью для него, он по-плохому узнает, что это не так.

Сильная рука легла на плечо Ольгира. К нему наклонился один из многочисленных племянников.

— Мне только что донесли, что дракон из Южных Земель был замечен на территориях Рейнхольда.

Ольгир скривился.

— Мы его знаем?

— Пока не уверен.

Он кивнул в сторону трех своих внуков.

— Отправь их на разведку.

— Они его убить могут.

— И что? У нас есть то, что нужно. — И она идеальна. Ольгир вздохнул при мысли о призе, который прикован в глубине его горы.

Племянник отослал троих с инструкциями и вернулся к дяде.

— А что насчёт них?

Ольгир посмотрел на тех, кто путешествовал по его территории. Из-за них он пришёл сюда ещё до восхода двух солнц. Их вид редко встретишь так далеко в Северных Землях, но когда обнаруживают — в этот раз из-за обрушения туннеля — поднимается тревога. Они нестабильны, как и большая часть живущих глубоко на севере, но эти самые сильнейшие бойцы. Даже драконы были с ними осторожны. Их было не больше сорока, высокие и сильные, но всего лишь животные, по большей части. И всё же, животные с целью, которую Ольгир поддерживал.

— Отведите их к мосту и пусть идут своей дорогой.

— Ты знаешь, куда ведут эти туннели, дядя. Уверен? — Ольгир усмехнулся, глядя на имя богини Арзелы, вырезанное на груди каждого зверя. Они даже не стёрли кровь, а у некоторых плохо заживали раны, но они — фанатики, а таким плевать на всё.

— Ох, уверен. — Он похлопал племянника по плечу. — Отпустите их к ней. Пусть почтут свою мёртвую богиню. — В сопровождении стражи, он вернулся в своё логово. — Если они её убьют, мы практически победили.

Дагмар смотрела декадентский сон, в котором присутствовали сливки и драконий хвост, когда внезапно дверь в её спальню со стуком распахнулась. Дагмар тут же села, ещё в полудрёме и закричала:

— Я не лгала!

Трое братьев стояли в дверях и смотрели на неё. Кто именно? Она понятия не имела, потому что видела лишь размытые очертания.

— В чём дело? — потребовала она, перекрикивая лай Кнута. — Кнут! — пёс прекратил гавкать, но угрожающе рычал, пока Дагмар тянулась к маленькому столику у кровати, ища очки.

— Отец ждет тебя внизу. Сейчас же. — Дагмар узнала голос Валдиса, почувствовала, как он прижал её руку к очкам.

— Зачем? Что случилось?

— Просто оденься. Мы ждем тебя в зале.

Времени на ванну не было, так что она обтёрлась влажной тряпкой и поспешила одеться. Как только завязала шарф на голову, она вышла в коридор и сразу же братья подтолкнули её к лестнице. Когда они зашли в главный зал, Дагмар отправила Кнута поиграть с другими собаками во внутреннем дворе. И стоило только псу уйти, как Валдис схватил её за запястье и потащил в личные покои отца. Он открыл дверь и втолкнул Дагмар внутрь. Она тут же заметила отца, сидящего за огромным столом, который занимал большую часть покоев. Как обычно, на нём лежали карты и послания от войск, которые были размещены в ключевых точках земель. На противоположной стороне сидел Гвенваель. Как только дверь открылась, он повернулся с широкой улыбкой и воскликнул:

— Эймунд! — Но заметив её, изменился в лице. — Ох, здравствуй, леди Дагмар.

— Милорд Гвенваель. Валдис, не принесёшь ли… — но её братья уже ушли, хлопнув дверью. Покачав головой, она подошла к столу. — Отец, ты звал меня?

— Айе. Ну… Милорду Гвенваелю нужна информация, которую ты получила.

— Нет.

Отец указал на неё пальцем.

— Слушай…

— Я извинился, — прервал его Гвенваель, мастерски закатывая глаза, как маленький ребенок.

— Это очень великодушно с твоей стороны. И все же я не в настроении прощать.

Её отец ударил ладонями о стол и встал.

Дагмар махнула рукой на дверь.

— Отец, могу я с тобой секунду поговорить наедине?

Она вышла в коридор, её братьев — всех двенадцати — нигде не было видно.

Дождавшись, когда отец выйдет, она закрыла дверь и повернулась к нему.

— Что происходит?

— Ему нужно уйти.

— Зачем? Он был очень вежлив и…

— Я не хочу делать из этого большую проблему, девочка, но он должен уйти. Сегодня. Так что просто скажи ему, что он должен знать.

Ну вот, и пришла пора. У Дагмар лишь один шанс провернуть всё со всеми участниками. И для начала — отец.

— И потерять прекрасную возможность? — спросила она, и её сердце забилось быстрее, хотя выражение лица ничего не показывало.

— Какую возможность? Что ты задумала у него получить?

— Отец, — начала она, не забыв добавить в голос нетерпение, — если ты так и так собираешься передать ему информацию, дай мне десять минут на то, чтобы я могла что-то у него выторговать. Как это навредит?

— Не знаю…

— Ну, давай, тогда Эймунд попробует, — невинно предложила она. — Кажется, он нравится лорду Гвенваелю.

— Нет! — Отец сделал вдох, пытаясь успокоиться. Дагмар изо всех сил изобразила, что сбита с толку, часы практики у зеркала не прошли даром.

Он указал на дверь.

— Иди и поговори с ним. У тебя есть время, пока я пью пинту пива. После этого ты расскажешь ему всё, и он уберётся отсюда.

— Да, отец. — Она толкнула дверь, вошла внутрь и тихо прикрыла её за собой. После чего опустилась на стул отца. Дракон, одетый в кольчугу и накидку, закинул ноги на стол и улыбнулся ей.

— Ну?

— У нас десять минут.

— Ладно. — Он опустил ноги и упёрся руками в стол. Дагмар и Гвенваель буравили друг друга взглядами. — Что же ты хочешь?

— Пять легионов[1].

— Пять? — не веря, переспросил он. — Ты сошла с ума?

— Нет. Ты ведь хочешь спасти свою драгоценную королеву?

— Десять армейских подразделений[2]. Самое справедливое предложение.

— Не оскорбляй меня, милорд Гвенваель. Четыре легиона.

— Откуда мне знать, что информация стоит хотя бы одного подразделения, а тем более четырех полных легионов?

— Стоит.

Он откинулся на спинку.