Дагмар схватила книгу и начала аккуратно её пролистывать. Убедившись, что странички старые, но в прекрасном состоянии, она тут же принялась за поиски стула, на который могла бы сесть и прочитать несколько страниц… или глав. Совсем чуть-чуть.

Она прошла глубже в библиотеку и удивилась, что та не очень широкая, но довольно объёмная. В глубине, куда не попадал солнечный свет, она нашла подсвечник. А когда завернула за угол, то увидела её. Женщину, сидящую за столом и упирающуюся локтями в столешницу. В тусклом свете были видны её лицо, грудь и руки. Перед женщиной была раскрыта книга, на столе стояло несколько горящих свечей. Но женщина не читала… она плакала. Не желая нарушать чужое уединение и оказываться в ситуации, когда придётся кого-то утешать, Дагмар тихонько начала пятиться назад. Но скрипнула половица, и женщина резко вскинула голову. Дагмар поморщилась. Бедная женщина плакала давно.

— Извините, я просто…

— Всё в порядке. — Женщина вытерла ладонями лицо. — Дай мне минутку. — Тыльной стороной ладони она вытерла нос и спросила: — Что читаешь?

— О, эм… «Военные стратегии Дубногартоса».

Её лицо просветлело, и Дагмар тут же заметила все шрамы, что скрывал тусклый свет.

— Отличная книга, — с энтузиазмом произнесла она. — Его битва против Кентавров Хикка… весьма потрясающее чтиво. — Женщина указала на стул. — Если хочешь, можешь сесть сюда. Думаю, я закончила плакать.

Дагмар медленно подошла к столу.

— Тяжёлое утро?

— Можно и так сказать.

Дагмар выдвинула стул напротив женщины, села и положила книгу на стол. Она наблюдала, как женщина выдохнула и сделала упражнения, чтобы размять шею. А когда подняла руки, чтобы снова вытереть лицо, Дагмар увидела их — от запястья до предплечья на обеих руках.

Женщина подняла бровь.

— Что-то не так?

— Эм… — Дагмар не могла прекратить пялиться, а потом и вовсе выпалила: — Вы же королева Аннуил, да? — Никак иначе эти драконьи метки на её руках не могли появиться. Только монарх будет настолько храбр, чтобы носить метки и показывать всему миру.

— Порой, да. Но можешь звать меня просто Аннуил.

Эта тихо рыдающая женщина была королевой Дикого острова? И Дагмар начала задумываться, а не поспешно ли приняла решение создать альянс с этим монархом. Её отец нуждался в сильном союзнике, а не в этом хнычущем в библиотеке создании. Дагмар слышала, что беременность не простое время для любой женщины, но даже её невестка гораздо лучше скрывала печаль.

— А ты?..

— Дагмар, — быстро ответила она, понимая, что должна скрыть разочарование. — Дагмар Рейнхольд.

Королева нахмурилась.

— Я тебя не узнаю, но твоё имя кажется ужасно знакомым.

— Дагмар Рейнхольд. Единственная дочь Рейнхольда.

— Дагмар? Ты женщина.

Дагмар не смогла скрыть улыбку.

— Да. А ещё меня иногда зовут Зверь.

— Я и не знала, что у Рейнхольда есть дочь. — Она чуть подалась вперёд. — Как ты здесь оказалась?

— О, меня привёл Гвенваель.

Странно было за этим наблюдать. Нежное, милое, покрытое шрамами лицо в одно мгновение стало жёстким и очень-очень сердитым. Королева ударила кулаком по деревянному столу и Дагмар ощутила, как он прогнулся.

— Вот идиот! — выпалила Аннуил.

Ей потребовалось какое-то время, чтобы отодвинуть стул и подняться с места, но она справилась без помощи. Дагмар предположила, что ярость добавила в движение королевы плавность, в других обстоятельствах так ей не присущую. А вот затем она разразилась тирадой таких слов, на фоне которых братья Дагмар были просто священниками, а не прожжёнными воинами клана Рейнхольд.

Дагмар сидела, затаив дыхание.

— Вот она, Кровавая Королева. — Теперь она знала, что слухи правдивы… Женщина явно безумна.

— Ох! — Осознав, что натворила, она закрыла рукой рот. — Гвенваель!

Она вскочила с места и побежала.

— С тобой что-то не так? Ну, помимо того, о чём мы уже знаем?

Гвенваель посмотрел на сестру, застыв в руках с кусочком фрукта, который только что взял у неё из тарелки.

— А?

Морвид сидела за столом, за которым ежедневно рассматривались планы войн и принимались решения относительно королевства Аннуил.

— Почему ты привёл её сюда?

— У меня не было выбора.

— Что это значит?

— Как мне было узнать, зачем она нужна тому Грозовому, если бы не взял её с собой? Естественно, — он огляделся по сторонам, — я её, вроде как, потерял. Но уверен, что снова найду.

Морвид потёрла глаза и вздохнула.

— Гвенваель, она единственная дочь Рейнхольда. Мужчины с Северных земель яростно, почти бешено защищают своих дочерей. А ты просто взял и одну из них увёл.

— Не уводил. Не уводил я её. И не понимаю, почему ты так злишься…

— Замолчи. — Она подняла руку, ладонью к его лицу. — Просто не произноси больше ни слова. Нам нужно понять, что сказать Аннуил, пока она не выяснила это… — дверь с громким стуком распахнулась и Аннуил яростно зыркнула на парочку, — сама.

— Идиот!

— Аннуил! Дорогая!

Аннуил начала пересекать комнату. Её живот выдавался далеко вперёд. Хотя, наверное, впереди шла ярость, а вот за ней уже живот.

— О чём ты, черт возьми, думал?

— Ну…

— Молчи! — рявкнула Морвид. — Просто заткнись.

Следом за Аннуил в комнату влетела Дагмар, которая тяжело дышала и немного вспотела. Занималась ли эта женщина вообще хоть какими-то упражнениями, помимо своих навыков манипуляции. Слабая, как котёнок.

— Ваше Высочество, если вы дадите мне минутку, — выпалила она, — могу объяснить, что привело меня сюда.

Гвенваель усмехнулся.

— Она назвала её «Высочество». — Аннуил ладонью ударила его по лбу. — Ай!

— Как ты это сделал? — потребовала Аннуил. — Как убедил их взять твою вину на себя?

— Все дело в руках, — начал он.

— Уверяю вас, я ни в чём не виновата, ваше высоч…

— Назовёшь меня так ещё раз, и я вспорю тебе кишечник. Я Аннуил, тупица.

Гвенваель заметил, как прищурилась Дагмар, как затрепетали её ноздри, и быстро рванул вперёд прежде, чем маленькому варвару удалось бы что-нибудь сказать, от чего она лишилась бы своей головы.

— Расскажи, как ты меня шантажировала.

Дагмар выпрямила спину, грубость Аннуил тут же была забыта.

— Что?

— Она просто меня использовала, — объяснил он Аннуил. — Использовала, чтобы добраться до тебя.

Отбросив все рамки приличия, Дагмар приказала Гвенваелю:

— Пришло время прекратить болтать.

— А я не хочу.

— Но прекратишь.

— Зверь, сейчас ты на моей территории. Можешь болтаться повсюду и представлять, что правишь всем…

— Тихо.

— Но…

Она подняла указательный палец правой руки.

— Она…

Дагмар подняла палец выше.

— Просто…

Теперь она подняла оба пальца.

— Хватит.

Он надулся, но Дагмар это проигнорировала, повернулась к нему спиной и обратилась к Аннуил.

— Моя госпожа, может здесь есть место, где мы можем поговорить наедине?

Гвенваель открыл рот.

— Ты меня сейчас просто зат…

Дагмар снова подняла указательный палец, но даже не взглянула на Гвенваеля. Улыбка Аннуил была широкой и яркой. Гвенваель уже очень давно не видел её улыбки.

— Сюда, леди Дагмар.

— Спасибо. — Дагмар резко щёлкнула пальцами перед Гвенваелем. — И не забудь принести мои сумки, как только мне выделят комнату, Растлитель.

Улыбка Аннуил стала ещё шире. Гвенваель повернулся к сестре:

— Совратитель, и это огромная разница.

— Эм…

— Говори правильно — крикнул он вслед и покачал головой, борясь с улыбкой. — Грубая корова.

Морвид смотрела на него так долго, что Гвенваель начал беспокоиться.

— Что? — Он потёр руками лицо. — Что-то портит мою красоту? Кроме тех ужасных шрамов, которые получил, защищая тех, кого люблю?

— Она тебе нравится.

— Мне все нравятся. Я полон радости и любви, и…

— Нет. Простофиля. Тебе она нравится.