«Ну конечно, ему что-то от меня нужно! Кто бы сомневался?»

— Хорошо, я слушаю. Но прежде… Что это такое? — юноша демонстративно указал на бугор со швами на шее.

— Переводчик, вшитый под кожу. — уверенно ответил лорд. — Поможет тебе общаться с представителями других рас и народностей, без знания их языка. — Луно окинул Вальдо оценивающим взглядом. — Влад оставил на тебе стигму… — странным тоном добавил он спустя несколько секунд.

— Это что такое? — Вальдо вновь недоумевал, о чём говорит лорд?

— Он тебя пометил: магической печатью, или клеймом, называй как удобно. Она глушит твоё проклятие, я почти его не ощущаю. Да и твоя аура изменилась, стигма не даёт ей распространяться дальше обычного.

«Это существо говорило что-то о метке, которую оставил Влад… Наверное это она и есть.»

— Влад хочет держать меня на коротком поводке?

— Ему это ни к чему, это скорее… защита от ошибок и опрометчивых действий. На его месте я сделал бы то же самое.

— Ясно. — ответил парень, хоть и не поверил лорду.

— Доверься Владу. Он желает помочь тебе. Ни стигма, ни артефакт-переводчик под кожей никак тебе не навредят. Его помощь для тебя неоценима… Поэтому я прошу сделать для него кое что взамен.

«Чего? Просить такое, просто вершина наглости!»— Вальдо чуть не поперхнулся.

— Что, простите? Почему он сам меня не попросит?

— Всё намного сложнее чем тебе кажется. — спокойно ответил лорд. — Ты видишь мир только в одной перспективе, не обращая внимания на параллельно идущие нити последствий чужих действий и выборов. — Луно кашлянул. — Говоря прямо, я хочу попросить тебя изменить взгляд Влада на жизнь.

— Вы говорите загадками и просите меня свернуть горы. — юноша натянуто и с недовольством улыбнулся, но Луно, казалось, не обратил на его слова никакого внимания.

— Влад далеко не идеал благодетели. Жестокость это один из его ярчайших недостатков. Хотя сам он так не считает… Мы с ним знакомы уже очень давно. Мы были друзьями дольше, чем я могу помнить. Замечал ли ты злобу и ненависть, кои он питает к человеческому роду? — в глазах Луно промелькнула усмешка, когда он заметил переменившееся лицо юноши. — Приму это за согласие… Я тоже её вижу. Заметил я её не сразу, конечно, ведь в нашем мире нет людей, и Владу не на кого было её выплёскивать. Но со временем эта ненависть росла, а он и не стесняется утолять её, отправляясь в человеческие миры, сея хаос и проливая человеческую кровь там, где её и так проливают сверх меры. Игнорировать это стало невозможно. Эта жестокость порождена обидой… как я полагаю… У тебя есть возможность это исправить.

Вальдо лишь хмыкнул на это утверждение. Самоуверенность лорда начинала его откровенно раздражать. — «Да… Влад и правда был… жесток… Там, в кабаке, убивая жандармов и охотника. Бррр… До сих пор в дрожь бросает от мыслей о том, как он вырвал охотнику сердце… Но я не знал, что это касается только людей. Влад совсем не человек, я это кожей чувствую… Но это ничего для меня не меняет! Какое мне дело до чужого характера? Да и почему именно я?»

— Как!?! Почему вы сами этого не добьётесь, он же ваш друг? Или я что-то не так услышал? — юноша посмотрел в аметистовые глаза фавна в поисках ответа. — Меня и так всё устраивает. К тому же я сам не пылаю особой добротой к своим бывшим соплеменникам.

— ТЫ человек. — Луно театрально замолчал. — Какие бы иллюзии ты себе не строил, или не строил себе Влад, но ты, есть человек до мозга костей. — вновь тишина. — Никто… Ни одна душа в Иритилле не знает о причинах этой злобы нашего брата к людям. Никогда и никому он не рассказывал об этом своём прошлом. Даже нам, хоть мы и многое знаем… Он не зря подобрал с улицы жалкого, проклятого человека, а значит ценит тебя, и видит в тебе нечто большее. — пауза. — Тебе, как своему ученику, он может приоткрыть завесу тайны… К тому же ты уже сумел узнать о Владе что-то, чего не знал никто из нас. Твой сон… это ключ. Мне самому интересно побольше узнать об этой загадочной «Долине инея».

Вальдо потупил взгляд.

«Ну… Допустим на секунду, что этот рогатый тип прав и простая, скверная черта характера правителя целой страны может иметь весьма разрушительные последствия. Он ведь и могущественный колдун к тому же… Я буду даже рад помочь, поскольку, как ни странно, чувствую некоторый долг перед Владом. Но ЭТА задача просто невыполнима для меня! Почему этот рогатый лорд не обратится к кому-то более надёжному?.. Возможно у него есть своя, неведомая даже Владу цель, и он просто считает меня достаточно наивным, чтобы я слил ему все тайны второго лорда.»

— Насколько я знаю, у нашего человеконенавистника есть ещё ученики кроме меня. — юноша говорил спокойнее, но всё ещё не понимая, зачем устраивать весь этот фарс с «ненавистью и злобой». — Почему не попросить их?

Луно устало вздохнул. Было видно, что ему уже осточертели эти вопросы и недовольство юноши.

— Да. Кроме тебя у него есть ещё двое подопечных. Одного из них зовут Вильгельм… Неприятный тип, и даже ещё официально не ученик. Влад обучает его, не смотря на то, что мы, лорды, не признали Вильгельма учеником второго лорда. Но всё же я без колебаний к нему обратился, приняв за представителя твоего рода… Как ты можешь понять, это было ошибкой. Он не человек, и тут же отказался, объяснив это тем, что не видит в ненависти к людям ничего плохого…

«Хмммм… Из этого разговора всё-таки можно вынести что-то полезное! Ученик, на вид как человек, но внутри, нечто совсем иное? Уверен, мы найдём с ним общий язык… А что там о другом ученике?»

— Что касается второго… — продолжил Альбвайль. — Я уже очень давно его не видел. По какой-то причине у них с Владом возникли разногласия, после чего он исчез. Не помню как его звали, да и найди я его, помогать он мне не станет. — лорд на мгновение задумался и потом вновь продолжил. — У меня остаёшься только ты.

«Он разболтал мне кучу интересной информации, о которой Влад даже не заикался! Может ему всё же можно доверять? Хотя, как бы я сейчас не ломал голову, я не смогу понять его истинных мотивов. Это утверждение о беспокойстве за «близкого друга» просто не может быть правдой.»

— Последний вопрос. И какая мне из всего этого выгода?.. И главное что меня мучает, это какая выгода вам?

— Я не нуждаюсь в знании тайн своих близких, или друзей, ведь ты скорее всего об этом подумал? — он замолчал на секунду, словно ожидая ответа. — Для нас троих, твой учитель намного больше чем друг, даже больше чем семья и я лишь хочу предотвратить возможные последствия необдуманных действий по поводу людей, того, кто мне дорог, чей разум будет затуманен бессмысленной ненавистью и злобой. Докажи второму лорду, что люди не низшие существа, какими он вас считает. Что вы тоже способны на доброту и сострадание неизвестному. — Луно снова резко замолчал. — Поможешь мне, и я в долгу не останусь.

«Верить ли ему? Мне не хочется подставлять Мастера… Эххх… Как же тут всё сложно… Я только второй день в этом безумном мире и уже… ах, не важно. Раз он во мне нуждается, я попробую помочь.»

— Я попробую тебе помочь. — повторил Вальдо в голос.

Луно улыбнулся, но уже иначе… по дружески?

— Я рад это слышать. А сейчас, я вынужден попрощаться, меня ждут дела. — лорд легко поклонился и его дымное тело мгновенно развеял порыв ветра.

Вечер. Солнце красным шаром катится за еле различимые на горизонте горы, бросая сквозь окна Академии свои прощальные лучи. Магические светильники на стенах загораются словно по команде, распространяя вокруг мягкий голубой свет. Тишину в просторных коридорах разрезают отголоски далёких шагов.

Тонкая фигура в серой шинели не спеша поднимается по круглой лестнице. Огромный сапфир в маске и два серебряных кольца на длинных, тонких пальцах играют солнечными зайчиками. Безмятежность и вечное спокойствие второго лорда поражают многих до сих пор. Некоторые считают, что его эмоции просто-напросто выгорели за бесконечно долгие годы жизни, оставив после себя лишь пепельно серые следы на его сердце. Другие, что видели его любовь и заботу о подопечных и учениках, никогда не назовут его бессердечным. И те, и другие правы: Владу надоели волнения и излишняя, раздражающая эмоциональность, но он всегда будет оставаться верен тем, кого любит, сколько веков бы не прошло. Ради спасения своей семьи, подданных или солдат, этот лидер готов на самые кровавые зверства, хоть и старается этого не показывать. Сейчас, идя на зов Флинки и догадываясь о неприятных новостях, что его ожидают он остаётся спокойнее любой змеи.