— Но кто тогда ты? Смерть?

— Я лишь воспоминание, преследующее своего владельца. — тяжело вздохнул неизвестный. — Я горечь и отчаяние того, кто когда-то был здешним властителем. Сейчас я правлю лишь безумными призраками и могильными червями… — существо резко замолчало. В его голосе слышалась грусть и тоска.

Манера ответов напомнила юноше Мастера. Собеседник хоть и не отмалчивается, но отвечает загадками, и если задавать правильные вопросы, можно получить правильныеответы.

— Так что тебе нужно? — нарушило короткую тишину существо.

— Я уже сказал…

— Прости, ничем помочь не могу. — отрубил собеседник.

«Ладно… Попробуем по другому…»

— Что это был за город? — продолжил задавать вопросы парень.

— Когда-то это была прекрасная столица драконьей страны… «Долина Инея», так они его называли.

— Не слишком ли здесь тепло для снега? — через силу улыбнулся юноша. Его мозг вновь начинал закипать от жары.

— Так было не всегда. Раньше здесь был прекрасный город населённый драконидами: богатые дома, широкие улицы, торговцы и ремесленники на каждом углу… — собеседник вздохнул. — Так было до вторжения людей.

— Почему ты до сих пор… здесь живешь? — у парня понемногу получалось разговорить эту загадочную сущность.

— Это не жизнь… Это даже существованием назвать трудно… Я прикован к этому месту, словно жалкое насекомое, прибитое шпилькой к доске. — безразлично ответил неизвестный.

— Могу ли я чем-то помочь тебе? — слова вырвались сами собой.

«Дурак!!! Зачем я это сказал!?! Сейчас помощь нужна мне! Не время беспокоиться о странных незнакомцах, тем более, что это всего лишь плод моей воспалённой фантазии! Это просто сон! Это просто сон!!!» — Вальдо судорожно пытался успокоить себя, стараясь не показывать волнения.

— Так уж ли это твоя фантазия? — юноша вздрогнул. — Дааа… — протянуло существо. — Теперь я чувствую… Я ощущаю его едкий смрад… Аскарон! — послышался громкий скрежет зубов. — Я чую его, чую метку, которой он тебя клеймил… Проклятая кровь…

В сердце к юноше заползла змейка страха.

«Аскарон… Я это уже где-то слышал… Аскарон… Влад! Он назвался этим именем! Влад Аскарон! Откуда он его знает?»

— Откуда тебе известно о Владе?

— Влад… Значит так он теперь себя называет!? Чёртов демиург!!! — в голосе сущности играла неистовая ненависть и злоба, казалось что одними словами он способен тут всё испепелить. — Мой тебе совет… Поговори с этим лживым, лицемерным отродьем, которого ты в душе хочешь звать своим учителем. Да что там? Ещё глубже, ты даже надеешься, что он станет тебе вторым отцом. Как мило! — собеседник откровенно насмехался над парнем, при этом заставляя своим голосом дрожать того от страха. — Спроси у него о Долине Инея и о последствиях того самого дня. Надеюсь эта лживая сволочь хоть сейчас будет честен. А теперь… Изыди…

Вальдо, не успевсказать и слова ичуть не вскрикнув от неожиданности, со свистом в ушах полетел вниз. Секунду спустя он уже лежал в постели, упёршись глазами в белый потолок лазарета. От невыносимой, знойной жары не осталось и следа. В воздухе витал лёгкий запах ночного леса. Дышать стало легче, но в груди по-прежнему оставалось липкое, тревожное ощущение.

Вальдо не спеша сел в постели и осмотрелся вокруг, пытаясь удержать сон в голове, не дать ему ускользнуть, забыться. Он распознал тот самый госпиталь, который посещал утром, не взирая на полное отсутствие света. Даже от столь несложных телодвижений, юноша почувствовал ноющую боль в шее и нарастающую мигрень. Гадкий ком подступил к горлу.

— Боже… — парня, не в силах сдерживаться, вырвало на пол. Желчь перемешалась с кровью и густой, серой жижей. Он выплюнул остатки изо рта и тяжело лёг обратно в кровать.

«Неужели уже ночь наступила?» — устало подумал Вальдо. — «Сколько я здесь пролежал? Что-то тут не так…» — он повернул голову направо, смотря в самый дальний угол зла, словно окутанный покрывалом тьмы. Там что-то сидит, или кто-то, внимательно наблюдающий за всем происходящим.

Парень напрягся, пытаясь прорезать тьму взглядом, но в этом месте, она была словно из смолы, не давая распознать даже малейшие очертания того, что в ней скрывается. Сумрак разрезал зловещий свет восьми маленьких, фиолетовых угольков. Вальдо услышал тихий смешок и мрак, словно по чужому указу покрылся рябью и растаял, выпуская из своих объятий загадочную фигуру, столь же черную как и сама тьма.

На спине юноши мгновенно проступил холодный пот, а в груди что-то сжалось. Он вскочил с кровати, выставив перед собой обе руки. Стоило ему лишь пожелать, и длинные, острые когти легко вырвались из пальцев. Погрубевшая кожа на удлинившихся кистях уплотнилась, покрываясь серыми пятнами. Несколько капель крови упали на холодный пол.

«Как легко на этот раз вышло…» — удивился про себя юноша.

— И всё же, Влад не ошибался, рассуждая о твоих способностях. — голос незнакомца, словно ему надели ведро на голову, был искаженным, глухим и безжизненным, но в то же время… Он заставлял сердце дрожать от странного, неведомого чувства. — Смог распознать мою иллюзию, даже не имея Искры… Похвально.

«Эта маска с фиолетовой звездой… и до боли режущий глаза строгий костюм… Как его звали? Луна… Луно кажется? Что он здесь забыл?»

Сейчас лорд выглядел иначе, чем во время их первой встречи в зале для трапез, и это сильно настораживало юношу. Он был словно наваждение, бледный призрак былого себя. Его чёрный фрак легко развевался на ветру, хотя в зале не было никакого сквозняка. Его ног не было видно из-за стелившегося по полу черного дыма. Контуры тела были смазаны, словно медленно растворяясь в пустоте. И лишь фиолетовые камни в серой маске оставались чёткими.

Подойдя на расстояние трёх метров, гость лёгким движением, похожих на ветви молодого деревца пальцев, заставил свою маску дымом растворится в воздухе. Лицо лорда было таким же размытым, как и его тело, а губы так и вообще отсутствовали. Только выразительные аметистовые глаза в этом призраке, принадлежали его владельцу из реальности.

«Он… Очень похож на Влада, хотя внешне они совершенно отличаются… Но… Их глаза… Влад смотрит на мир глазами хладнокровной, ядовитой змеи, которая знает — любой, даже самый опасный хищник падёт перед ней, от одного единственного укуса…» — Вальдо нервно сглотнул. — «Но этот… Он тоже хищник, но совершенно другого типа… Не станет шипеть и лезть в драку без причины… Но если прижмёт, в миг раздавит любого.»

— Ты бы хоть прикрылся… — наваждение отвело взгляд. Только после этих слов Вальдо почувствовал, что не одет. Очень неприятно получилось.

Одежды в зале он не увидел, и ему ничего не оставалось кроме как быстро закутаться в сорванную с кровати простыню, которой он до этого укрывался.

— Для начала, здравствуй. — Луно посмотрел ему в глаза, вновь вселив в душу то необъяснимое, тревожное чувство.

— Здравствуй… те. — Вальдо немного замялся.

— Извини, что без предупреждения. Я прибыл с неофициальным визитом. — он говорил с холодным спокойствием в голосе, но в его светящихся глазах таилась тень волнения. — Я случайно подглядел твоё сновидение…

Юноша с недоумением взглянул на собеседника, не зная, что и ответить.

— Я фавн, если ты не знал. Сновидения, это талант нашего вида, подаренный создателями… Сейчас ты видишь лишь воплощение моего сознания, образ, что может взаимодействовать с реальным миром. Я же, в данный момент сижу у себя в комнате, в башне Академии. — лорд медленно подошел к узкому окну, бросив взгляд на усыпанное блестящими звёздами небо. — Но даже в таком… виде… я могу повлиять на ход твоих мыслей, вплести свои желания в твоё сознание, или насильно усыпить тебя в одно мгновение. Конечно, если ты не живой мертвец, ведь только мёртвые не видят сны. — его светящиеся глаза вновь уставились на парня.

— Вы за мной следили? — прямо спросил юноша. Он всё ещё был в лёгком шоке.

— И в мыслях не было… — смущенно бросил лорд. — Я пришёл, дабы задать тебе несколько вопросов и дать совет, который тебе пригодится.