«Спасибо, Влад.» — Вальдо поднял взгляд, лишь сейчас поняв, что наговорил.

— П… п… — слова застряли у него в горле. — П… рошу прощения.

Освальд с чувством рассмеялся, ухватившись за живот, чем ещё сильнее смутил парня. Остальные такому поведению даже не предали значения.

— Ох… — громила с чувством хлопнул себя по коленям. — Теперь я понимаю, почему Влад тебя подобрал! Он всё-таки нашел родственную душу!.. Не бойся, мальчик. — с пониманием сказал лорд, как-то странно улыбаясь. — Вернём мы тебе потерянный глаз, это я тебе гарантирую! Влад мне пару лет назад как раз подходящие медицинские трактаты подкинул. Ещё краше будет чем предыдущий…

— С… спасибо… — смущенно ответил парень.

— Продолжай. — махнул рукой Мастер.

— Да… Проклятие… — устало вздохнул Вальдо. — Ещё лет в десять-одиннадцать ко мне начали приходить кошмары. Позже это переросло в постоянный недосып и бессонницу, а всякая чертовщина начала мерещиться даже наяву. Всегда одно и то же… Одно и то же… — повторил парень, опустив голову.

— Это? — Мастер достал из сумки лист желтоватой бумаги.

— Да. — безразлично бросил Вальдо. На листке был изображен тот самый монстр: длинные когти, шипы и деформированный, рогатый череп вместо головы.

Влад передал рисунок Луно.

— Что это? — удивился тот, показывая его Флинке. — Ты нарисовал?

— Да.

— Выглядит точь в точь как пожиратель кошмаров, но нет, ты не можешь быть одним из них. Я бы сразу это учуял… Тьма внутри тебя сильна, но она чужда даже мне…

— Что всё это значит? — нахмурился юноша.

— Ты задумывался, почему нас четверо? — загадочно улыбнулся Влад. — Сейчас объясню. Мы, лорды, есть живой символ равновесия. Полночь… — он указал на Альбвайля. — Рассвет… — на Флинку. — Полдень… — на Освальда. — И закат. — на себя. — День и ночь, свет и тьма, состоящие из четырех элементов, четырёх фундаментальных начал. Все существа делятся на четыре категории, но ты, либо не подпадаешь ни под одну из них, либо подпадаешь под все сразу.

— Я всё ещё ничего не понимаю… — озадаченно пробубнил Вальдо.

«Свет, тьма, рассветы и закаты… Какое отношение это имеет ко мне?..»

— Вскоре ты всё поймёшь. — успокоил ученика Влад, взглядом обращаясь к остальным лордам.

— В нём нет Искры… — немного подавленно заметила Флинка.

«Что ещё за искра?»

— Не самая большая проблема. — возразил беловолосый громила. — Есть способ её разжечь, даже у существа из иного мира…

— Магия крови. — бросил Мастер, заставив остальных нервно дёрнутся. — Для неё не требуется использовать Искру.

— Это ты сейчас так пошутил? — Освальд натянуто улыбнулся. Видно ему эта идея пришлась особенно не по душе. В желтых глазах читалось желание бросить в Мастера чем-то тяжелым.

«О чем они вообще!?! Почему никто не объяснит, что здесь вообще происходит!?»

— Нет. — холодно ответил тот.

— Ты сдурел!?! — взревел громила, хлопнув ладонью по столу, так что по залу пошло эхо звенящей посуды.

Мастер бросил леденящий взгляд на недовольного собеседника, но остался безмолвен.

— Освальд. — окликнул его Луно. — Достаточно.

— Но… но!..

— Достаточно. — с морозом в голосе повторил фавн.

— А мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит!? — юноша всё же не выдержал, подпрыгнув с кресла. — Моя судьба решается у меня на глазах, а я даже не понимаю, о чём идёт речь!!!

— Вальдо, будь любезен, оставь нас. — Мастер указал ученику на дверь. — Слуга проведёт тебя обратно. Эту неделю будешь жить у меня. Остальное я тебе позже объясню. — в дверь тут же постучали. — Войди.

В проходе появился кто-то очень похожий на человека, в чёрном костюме и белой маске с красными пятнами.

Вальло закусил губу. — «Вот сволочь!!!» — но всё же исполнил приказ.

Когда дверь за юношей закрылась, Влад облегчённо выдохнул.

— Я не могу продолжать этот разговор на трезвую голову. — лорд схватил бутыль с вином и залпом осушил её до дна, что стакан лимонада.

— Друг мой, я буду откровенен. — начал Луно. — Проклятие этого мальчика сильно, но сам он слаб. Да, возможно, в теории он и может стать чем-то большим… Он всего-лишь человек, и магией крови тут не поможешь… Но если ты видишь в нём потенциал, то я не против, чтобы он получил свой титул ученика.

— Двое из моих учеников были убиты Кровавым Вороном! — вновь подал голос Освальд. Он откинулся в кресле, сложив руки на груди. — Ты собрался вернуть запретные знания в наш мир, с помощью неуравновешенного, проклятого мальчишки!!! Ты хоть представляешь себе возможные последствия!?

— Не магия убила твоих учеников, её лишь использовали как инструмент. — прошипел Мастер. — А я лично отомстил за них, вырвав сердце ворона вот этими руками… По твоей же просьбе, и впредь пожалуйста… Не забывай об этом!!!

— Братья, вы вновь ссоритесь по пустякам. — заговорила Флинка. — Освальд, твои доводы имеют личностную почву, и не могут быть рассмотрены как весомые аргументы в споре. — её голос был на удивление спокойным и тихим. — В этом вопросе я не собираюсь вставать на чью-либо сторону… Но чему меня научил Влад, так это тому, что ни одна магия не есть зло, или добро. Она, как и некромантия, анимансия*, демонология и многие другие искусства, имеет две стороны медали, и может быть использована во благо… Я за Вальдо, как ученика второго лорда.

— Хорошо. — спокойно сказал Освальд. — Убедили, я погорячился. — но в голосе его не было и капли сожаления. Всё же некоторым ранам не суждено затянуться. — Я тоже за.

— Отлично. — Луно поднялся с бокалом вина в руке. — Мы рады приветствовать Вальдо, новоиспечённого ученика второго лорда в нашей обители. Мы надеемся, что наш мир, станет его новым домом и семьёй…

Пустая болтовня и напускная загадочность лордов его не впечатлили. Даже наоборот, возвращаясь в жилище лорда, Вальдо не находил себе места от злости и обиды на них. В голове всё путалось, все мысли, чувства и желания. Странный слуга лишь молча шагал вперёд и, казалось, вообще не обращал внимания на юношу. Вальдо ощущал, будто с ним обращаются, как с вещью. Невероятно мерзкое чувство, и при чем, это делал даже не Влад, которому парень пообещал свою свободу, а какие-то напыщенные аристократы-индюки, курлыкающие о каком-то равновесии и высоких материях.

Войдя в пещеру, юноша не знал что делать. Он сорвал с лица маску и что есть силы швырнул ею о каменную стену. Та с треском разлетелась в щепки. Сел на кровать, зарывшись лицом в ладони. Он был очень зол хотя даже не знал, на кого. Вальдо судорожно вздохнул пытаясь успокоиться. Сильное эмоциональное напряжение могло вновь вызвать у него припадок.

Чтобы отвлечься, он вновь подошел к стендам с оружием, любуясь принадлежащими лорду клинками. Его взгляд скользнул по уже виденным ранее мечам, быстро пробежал по набору метательных ножей и парным кастетам с лезвиями, остановившись на стенде с доспехами. Парня привлёк старый церемониальный панцирь из блестящего металла, украшенного серыми лентами и шерстяным плащом. Но при ближнем осмотре парень понял, что для настоящего сражения доспехи не годятся, ибо были выкованы из сплава серебра.

Идя вдоль шкафов, взгляд Вальдо зацепился за стоявший меж книг, потрёпанный шлем, напоминающий железную корону с пятью острыми шипами. Онуже было хотел пройти мимо и внимания не обратив на это усеянное царапинами старьё, но неожиданно, парня переклинило и он остановился. Было в этом головном уборе что-то необычное. Он разительно отличался от всего ранее увиденного, в нём было что-то… притягивающие. Вальдо сам не понял как взяв шлем в руки подул на него, избавившись от толстого слоя пыли. Он сумел рассмотреть узоры и руны, которыми была усеяна тёмная, словно поржавевшая поверхность. Они отличались от символов которые он уже видел в Иритилле, да и ковали шлем совсем по другому, нежели предыдущие экспонаты: его словно выдолбили из цельного металлического блока. Он был будто живым, смотрел в глаза юноше, просил его, умолял себя надеть. Вальдо пришла ребяческая мысль всё же примерить его, по крайней мере он подумал, что это его мысль.