— Ну да, эти, властители Империи тоже думали, что все зависит только от них, и яростно ломанулись вперед, размахивая посохами, даже не желая слушать людей, живших здесь. Если я правильно понял хроники, то Альянс тогда не то, что не был Альянсом, но и развитие их не сильно превышало наше, земное. Маги думали, что легко победят, что будущее зависит от их действий.

— А вместо этого они привели к объединению людей в Альянс и к тому, что те обзавелись энергооружием, успешно дали им отпор, — кивнул Алтай.

— Не только! Маги ломились вперед, к цели, все по твоим советам, думали, что учли все обстоятельства, а что в итоге?!

— Что? — поинтересовался Алтай.

По лицу его было видно, что он знает ответ, но подыгрывает Тимуру, подает нужные реплики в нужных местах.

— В итоге третий материк оказался разрушен и утоплен, а на его остатках в виде островов мы провели кучу времени! И мало того, маги получили себе третью сторону конфликта — биотов. Правда, те и на Альянс злы, но все равно как-то мало походит на создание будущего своими руками, так?

— Хочешь сказать, что у тебя похожая ситуация?

— А ты слышал, что мне предложила Варлея?! Внезапно судьба двух миров зависит от меня, конечно, у нас тут похожая ситуация!

— Стало быть, я вдвойне прав, будущее и правда зависит от твоих действий, — пожал плечами Алтай.

— Но совета ты мне не дашь?

— Я же простой паренек с окраины, — и Алтай демонстративно утер нос рукавом, — что мне судьбы империй и миров?

Тимур только вздохнул и махнул рукой.

— Не волнуйся, я всегда тебя прикрою, — добродушно, самоуверенно и беспечно заявил Алтай.

Тимур уже хотел сказать об архимагах и архимагистрах, об опасности деда Нидейсы, но внутри вспыхнула неожиданная злость. Не хочет давать советов? Самоуверен? Вот и посмотрим, как все обернется! Хочет следовать в кильватере, так пусть следует! Значит, эту часть морального выбора можно списать в сторону — ведь Алтай сам предложил ему выбирать за двоих.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы Тимур. — Давай еще один спарринг.

— Думаешь, поможет? Если ты собрался снимать стресс адреналином, то все эти заменители тебе не помогут.

— А, теперь ты решил податься в психологи?

— Мой совет ты уже слышал и он тебе не понравился, — развел руками Алтай. — Этот, наверное, тоже не понравится.

— Не понравится, — серьезно ответил Тимур, решив не поддерживать шутку. — В форме быть надо, но война… с ней надо завязывать.

— Мне казалось, что ты хотел помочь нашим?

Тимур, которого снова кольнуло виной, остановился на мгновение, но все же преодолел себя и встал в боевую стойку. Мотнул головой.

— Я и сейчас хочу, — произнес он. — Но ты знаешь, я неожиданно понял одну вещь.

С этими словами Тимур ринулся в бой, и некоторое время они молча сражались. Затем Алтай все же взял вверх, и прижал палец к горлу Тимура, обозначая укол меча.

— Знаешь, какой-то ты не Добрый, — пошутил он.

— Вот именно, — прохрипел Тимур. — Я изменился, и мне не нравятся эти изменения. Слишком легко убиваю, слишком легко проваливаюсь на уровень «действуем на рефлексах», и слишком привык ко всему этому. Если не слезть с этой иглы, то, что будет дома? Меня обругают в автобусе, а я сожгу его?

— Не думаю, что вернувшись домой, ты будешь ездить на автобусах, — усмехнулся Алтай.

— Ты понял, о чем я! — повысил голос Тимур, не поддерживая шутки. — Помочь нашим надо — да, но снова нырять в сражения? Нет.

— Мне казалось, что сражения — это суть боевых магов.

— Хорош уже подкалывать!

— Раньше ты был не против, — развел руками Алтай.

Тимур провел рукой по лицу. Не хотелось признавать своей нервозности, того, что он стал дерганым, не хотелось терять лица. И еще, чего скрывать, хотелось вернуться в команду, ставшую родной. Чтобы все было, как прежде: впереди враг, позади друзья, бей и не думай, все просто и понятно.

— Если тебя это так задевает, я больше не буду, — примирительно сказал Алтай, вскидывая руки. — И если упражнения тебя так будоражат, то давай прекратим. Все равно прогресса у тебя нет.

— Да он и раньше слабым был, рукопашка точно не мое, — проворчал Тимур. — Да и не каждый способен ударом кулака проломить мой щит.

— Альянс может. Хм. Может, тебе устроить себе тир… нет, не тир, — Алтай потер гладко выбритый подбородок, посмотрел на Тимура оценивающе. — Трехмерную имитацию? Чтобы вокруг бойцы Альянса и все такое, а ты их заклинаниями? Но без выездов на фронт.

— Нет, — мотнул головой Тимур и чуть сморщился от боли.

— Пойдем, Варлея тебя подлечит, заодно попрактикуется, — вздохнул Алтай. — И опять на меня ворчать будет, что я тебя побил. Иногда даже трудно сказать, кто из вас двоих более добрый.

Тимур невольно хрюкнул в ответ на этот немудреный каламбур.

— Даже странно, что у тебя такие проблемы в отсутствие боев.

— Да нет никаких проблем, — проворчал Тимур. — Просто…

— Ты не осознавал изменения, пока не вынырнул, а когда вынырнул, и оказалось, что надо дышать воздухом вместо воды, а ты внезапно осознал, что забыл, каково это. И теперь страдаешь.

Тимур аж остановился и озадаченно посмотрел на Алтая.

— Не ты первый, не ты последний, — пожал могучими плечами тот.

— И ты молчал?

— Если я буду думать за тебя, ну… ерунда выйдет. Ты — это ты, я — это я, и каждый должен думать за себя. Если же тебя так волнует-волнует совет именно от меня, и ты не готов представить, что здесь сделал бы Шеф, и не готов отодвинуть в сторону мораль, этику и прочие дела, то.

— То? — спросил Тимур после долгой паузы.

— То на помощь нам придет мудрость древних. Есть у них максима «Делай, что должен, случится, чему суждено», если ты слышал о такой.

Тимур собирался уже возразить, но все же промолчал и задумался.

— Если же рассуждать более пространно, — продолжал Алтай, — то ты, похоже, пытаешься придумать выход, при котором ты ничем не поступился бы, но при этом и остальные стороны, начиная с Шефа, оказались бы удовлетворены. С одной стороны, чувство долга не дает тебе бросить миссию, особенно после того, как ты решил остаться, с другой, тебе не хочется поступаться принципами. И с третьей, надо полагать, тебя манит сверкающий приз в конце.

— Не без этого, — не стал отнекиваться Тимур. — Приз хорош.

— Но, чтобы дойти до него, тебе надо будет чем-то поступиться. Именно тебе. И после этого ты удивляешься, что я не даю тебе советов? — заметил Алтай.

Тимур лишь вздохнул и потом еще несколько раз вздохнул, пока его лечила Варлея.

— Больно? — спросила та.

— Разве что душевно, — слегка огрызнулся тот.

— Не обращай внимания, — посоветовал Алтай. — Лишившись сражений, наш добрый друг впал в задумчивость, а, как известно, только начни думать и сразу окажешься парализован нерешительностью. А задумавшись над тремя зайцами, ни одного не поймаешь, но до этого пока еще не дошло.

— Ты же отказался давать советы!

— А это и не совет, а констатация факта. Здесь нет наилучшего варианта, в котором выигрывают все, иначе ты бы уже давно к нему пришел, — хладнокровно объяснил Алтай. — Помнишь, скорость, качество, цена, выберите два из трех? Ну вот, здесь у тебя нечто похожее, надо выбрать, чем пожертвовать, и возможно, о проблеме надо поразмыслить именно с этого угла.

— Что ни выбери — все плохо!

— Поэтому ты хочешь, чтобы я выбрал за тебя, понимаю, всегда легче, когда решения принимает другой, — Алтай улыбнулся и подмигнул Варлее, — но не в этот раз. Ты же тут босс. Хотя…

— Что хотя?

— У меня есть отличный рецепт.

— Ты обещал не подкалывать, — прищурился Тимур.

— Все серьезно, зуб даю, а то и два.

— Ладно.

— И ты обещаешь ему последовать?

— Нет! — возмутился Тимур.

— Ладно. В общем, ты просишь совета не у того человека. Спроси совета у Нидейсы, она сразу изложит тебе программу действий, отсюда и на двадцать лет вперед!

— Тьфу ты, — сплюнул, пускай и не буквально, Тимур. — Варлея, как ты его терпишь?