— Мобильный транспорт прикрытия, — пробормотала Нидейса, — два десятка лучеметов, дюжина морпехов, один гравитранспорт.

— Что? — переспросил Тимур. — Гравицикл?

— БТР на том же принципе, — бросил Алтай.

И точно, с ближайшего парома спрыгнул коробок, помчался над водой, и засевшие внутри морпехи стреляли без перерыва вдоль опор, сшибая всех лезущих. Биоты разворачивались, прыгали в БТР, их сбивали с парома, который мчался следом, прикрывал своих.

Дадах! Столб воды ударил снизу, переламывая паром, мелькнуло несколько биотов, донеслись крики, тут же захлебнувшиеся. Несколько морпехов сумели удержаться на обломке, трое стреляли, четвертый метнул трос, зацепившийся за несколько подлетевших беспилотников, и импровизированный корабль помчался к ближайшему целому парому.

Из-под воды снова начали бить фонтаны, только сильнее, яростнее, несколько ударов даже сумели проткнуть борт одного из крейсеров, который как раз лишился части энергозащиты. На палубе шла яростная резня, и биоты одолевали, из помещений рвался дым, беспорядочная стрельба во все стороны на носу крейсера дополняла картину. Тимур завороженно смотрел, краем глаза отмечая, что остальные тоже… внимают. Обычно они находились там, в самой гуще, где некогда было осматриваться, а нужно было рубить, кромсать, швыряться заклинаниями, вцепляться в горло врагу, потому что либо он, либо ты.

Только Алтай, пожалуй, смотрел бесстрастно, словно видел подобное каждый день.

— Сверху, — указала Нидейса.

И точно, десантники с воздушных кораблей уже шлепались на палубу крейсера, тут же врубались в драку, снося всех биотов вокруг. Энергоскафандр — защита, оружие и планер (а добавить мощности, так и система полета), три в одном. Дорого, но эффективно и незаменимо в подобных ситуациях. С любых высот в любое место, буквально.

— И снизу, — добавила Варлея, тоже указывая вперед.

Бой вокруг ног-опор линкора превратился в свалку, паромы с морпехами кружили-стреляли, но уже просто отбиваясь от тех, кто выпрыгивал на них из под воды. Кашалот бился в судорогах, и на его теле бились морпехи с биотами, одни пытались добить, другие оттащить, так как морской исполин похоже застрял в корпусе линкора. Затем опоры неожиданно то ли подломились, то ли ушли под воду, так как опорные квадраты силовых полей исчезли, а линкор с резким визгливым скрипом рухнул на бок.

Поднятая волна смела два ближайших парома, стукнула бортами, лишая подвижности, и секунду спустя туда хлынули еще биоты. Морпехи развернули орудия, начали отстреливаться, прикрывая друг друга, сбиваясь в отряд, с небес упали еще несколько десантников, затем промчалось звено истребителей. Воду вокруг вспороло взрывами, вскидывая куски тел биотов до небес.

Упавший линкор переворачивался вверх дном, то ли под действием своего веса, то ли сам по себе, то ли магией биотиков и мощью их тварей. Продолжавшееся потемнение усилилось резким скачком, и Тимур перестал различать детали, кроме того, что с небес начали бить молнии, а также полил дождь. Вначале теплый и приятный, но тут же ставший холодным, секущим и отвлекающим. Раздражающим и ослепляющим.

— Понять бы еще, за что они тут готовы так биться, что два круга шаманов созвали, — пробормотала Нидейса.

Она и не думала понижать голос, но Тимур ее еле расслышал. Дождь шумел, бил, вымораживал, непрерывно сверкали молнии, выхватывая куски боя, но и ослепляя, и гром гремел непрерывно.

— Самое время замагичить! — крикнула Варлея.

— Думаешь? — машинально крикнул в ответ Тимур, и осекся.

Ну точно! За этими вспышками молний никто их и не заметит, зарыться вглубь, залечь в сухой берлоге и отоспаться, лихорадочно соображал Тимур. Потом выберутся, Альянс с Союзом уже разбегутся и можно будет думать, из чего соорудить корабль. Хотя чего тут думать, вокруг будет столько обломков, что материала хватит и помимо деревьев на островке!

— Она права! — донесся голос Алтая. — Готовьтесь магичить, сейчас тут будет жарко!

Тимур моргнул, перевел взгляд, и во вспышках молний, словно серии моментальных изображений, увидел. Разломанный линкор, уходящий под воду. Сражение на воде. Отступающий экипаж, отбивающийся от толп биотов. Самолеты между молний, пытающиеся прикрыть своих. Мобильный купол силовых полей. Мобильный купол, заполненный зеленым дымом, с мечущимися внутри биотами.

Беглецы на гравитранспорте, мчащиеся прямо к островку.

— Берегись! — крикнула Нидейса.

Она вскинула руки, выкрикнула формулу, что-то из магии природы и земли, и деревья впереди сплелись в щит, земля просела рвом. Волна накатила и ударила, прорвала живую плотину, но уже вяло, почти бессильно. Водой плеснуло по ногам, но и только, на фоне ревущего шквала дождя, это даже не замечалось. Только сейчас Тимур заметил, что Нидейса во все тех же двух полосках ткани… впрочем, с таким же успехом она могла раздеться и скакать голой.

Шторм усиливался, на островок пошла еще волна, в этот раз ударила сильнее, ощутимо пихнула в живот, попробовала сбить с ног, и тут же растеклась. Море ходило ходуном, не давая воде стечь обратно, и новые волны уже катились в атаку на остров. И вместе с этими волнами вперед мчались несколько спасательных судов, с экипажем линкора. Вспышки молний сопровождались вспышками взрывов и выстрелов, дополнительно ослепляя.

— Непонятно, почему Альянс не отступает! — заорал в ухо Тимуру Алтай.

С этим Тимур был согласен, у биотов было преимущество родной стихии, подготовки — чернильное пятно так просто не сделаешь, иначе они применяли бы его всегда — и круга шаманов с водяным штормом и бурей. Альянсу достаточно было бы отступить, отойти в сторону, и если биоты последуют, дать там бой, лишив противника части преимуществ.

Но вместо этого Альянс продолжал сражаться, не думая о потерях.

— Мы что-то можем сделать? — заорал в ответ Тимур.

— Да! К нам плывет транспорт! — крикнул Алтай. — Хватаем и валим из шторма, а там видно будет!

У Тимура мелькнула прежняя мысль про берлогу, но он тут же ее отбросил. Волна за волной накатывали на остров, захлестывали, не давая предыдущей воде стечь. Быстро, резко зарыться под землю, запечатать за собой берлогу можно было, но насколько там хватит воздуха? Пускай Тимур и применял магию воздуха, но вопросы регенерации и обновления пока что давались ему плохо. Надеяться на Нидейсу с Варлеей? Опять риск с неясным исходом.

А если не запечатывать убежище, то его тупо зальет.

— Понял! — крикнул Тимур, поняв, что уже почти не чувствует рук.

Дождь явно был не простым, магическим, вытягивал тепло, сек горизонтально, словно сам лез в глаза. Оставалось только догадываться, что там творится вокруг кораблей Альянса, но Тимуру почему-то представлялась орда, лезущая из океана, пока их не видят. По бортам, наверх или через дно, с пробитием гидроударами, растворением биокислотами.

— Варлея, жахни меня бодростью! — заорал он в ухо целительнице.

Магический аналог стимуляторов и энергетиков, повышение тонуса, ускорение выработки маны, расширение пределов тела. С соответствующей последующей расплатой, но сейчас было не до жира, если не смести спасающихся первым же ударом, они могут и успеть отправить сигнал бедствия.

Варлея что-то пробормотала, совершила круг рукой, ткнув Тимура в переносицу.

— …ица и заступница, да пребудет твой свет со мной, да не оставь меня в трудную минуту, не дай устрашиться и отступить от своего долга, — услышал он бормотание Варлеи, вернувшейся к своей молитве.

Сложив пальцы щепотью, она коснулась ими сердца, затем поднесла к губам и поцеловала. Нидейса стояла, содрогаясь, под дождем, хмуро готовилась к бою, потирая руки друг о друга, словно в предвкушении.

— Рядом! — крикнул Алтай неожиданно.

Волна окатила Тимура, и он пожалел на мгновение о вернувшейся бодрости чувств. Слишком резко, холодно и солено, слишком мощно, и вместе с холодом накатил страх. Сколько раз он стоял вот так, ожидая врагов? Десять? Двадцать? Сколько раз бежал сам в атаку?