Тем не менее, состав сотни Алтая постепенно менялся, и как раз сегодня он отправился встречать новобранцев.

В западный порт, из которого и лупили пушки кораблей Альянса.

— Девки-то ничего, жопастые, — заметил один десантник другому.

— Командир нас порвёт. Забыл, что стало с Кривым Джонни?

— Неужели ты веришь в эти слухи о магических пастях?

— Не хочу рисковать.

— Дадим прикладом, да вперед!

Они шли по проспекту Алхимиков, сегодня ночью особенно оживленному. Дома пылали через один, валялись трупы, вперемешку. Тихо гудя моторами, пролетела антиграв-платформа, чуть в стороне от Тимура с компанией развернулась, замерла. Орудия на ней незаметно вздрогнули, и дом на противоположной стороне просто исчез наполовину. Из оставшейся половины рванули люди, один взлетел, ударил молниями с рук, второй снизу добавил чем-то, похожим на адское пламя… оказавшееся иллюзией. Несколько солдат, закрываясь окованными металлом щитами, бежали — пятились и перед ними бежали жители острова.

— Ха-ха! — сопровождавший их десантник развернулся, вскинул дезинтегратор.

— Сволочи! — крикнула Варлея, прыгая боком, наваливаясь телом на оружие.

\ Залп ушел вниз, выбив дыру в мостовой. Десантник пнул, Варлею подкинуло, и в полете добавил ей прикладом по лицу. Целительница упала, обливаясь кровью, десантник сплюнул и сказал напарнику:

— Смотри, пару зубов уже выбили! Может выбьем и остальные, да развлечемся?

— Да ты озабоченный! — отозвался тот, держа Тимура и Нидейсу под прицелом.

Несколько лучей впились в щиты, без результата, затем из темноты спикировал беспилотник, взрезал защитников залпом из дезинтегратора, отрубая им руки. Щиты упали и следующий залп платформы стер с лица земли беженцев. Маг воздуха — хотя, скорее подмастерье — уже валялся на мостовой с раскроенной головой, его товарищ — иллюзионист куда-то скрылся.

Тимур нахмурился, уловив недосказанное. Если все же потащат в сторону, это будет самым лучшим временем для побега, тогда и надо будет действовать. Сейчас, посреди улицы — как, как Альянс сумел так быстро продвинуться вглубь острова?! — не стоило даже дергаться. Разве что, чтобы совершить самоубийство.

— Сдадим с рук на руки, найдешь себе потом, — продолжил держащий их под прицелом десантник, — жрицу любви, говорят, их тут много было.

— Пока найду, уже всех тогось.

— Ничего, говорят они тут магически измененные, батальон могут выдержать!

И оба заржали, налитые силой и энергией, молодые и уверенные в себе. Отчасти их слова были правдой, кто-то, кажется Жигулио, рассказывал Тимуру о том, как обстояли дела с данного вида борделями. Некрасивые, инвалидки, просто желающие куда-то пробиться и сбежать от нищеты, приходили и подписывали контракт с Имперским вербовщиком. Тот шлепал штампик и женщина отправлялась в руки студентов — магомедиков. Те практиковались в лечении и исправлении, и попутно выправляли все недостатки внешности, наращивали в нужных местах, в ненужных убирали, перекачивая биомассу и опять же тренируясь перед отправкой на поле боя.

В результате сложился даже некий стандарт, с крепкой жопой, способной колоть орехи, грудью изрядных размеров, чуть увеличенным ртом и укрепленными внутренностями, повышенной выносливостью. В теории, девушки отрабатывали свое лечение в борделях, а отработав, оказывались свободны и могли бежать навстречу счастливому замужеству или оплачиваемой проституции, но уже где-нибудь в мирной зоне. На практике все оказывалось не так радужно, а в среднем слое даже одно время было поветрие делать себя слегка дурнее, лишь бы отличаться от типажа проститутки.

— Они ведут себя так, словно уже победили, — пробормотала Нидейса уголком рта.

— Так и есть, — пробормотал Тимур в ответ.

В спину им доносились звуки продолжающегося боя, но толку-то? Моментальный слом защит, заход внутрь, десант, корабли, можно было не сомневаться, что Альянс контролирует и воздух. Теперь им оставалось только методично зачистить остров, перетопив и перебив всех, кто пытается сбежать или улететь.

Разрозненные очаги стихийного сопротивления на то и разрозненные, что боевой каток Альянса давил их, даже не замечая. Вдалеке мелькали еще маги в блокираторах, которых вели примерно в том же направлении. Все это было немного странно, обычно Альянс таким не занимался. Равно как и Империя не слишком стремилась брать пленных, а взяв, не торопилась выбивать из них технотайны.

Тимур снова вспомнил слова про описание, гадая, что бы это могло значить.

— Эй, нам тут пленных доставить нужно, — крикнул первый из сопровождавших, тот, что был спокойнее и не так озабочен.

Подрулил антиграв, и Тимура с Нидейсой и Варлеей пихнули в середину, платформа взлетела и помчалась быстро в сторону порта на высоте пяти метров. Темнота и рассеивающий щит отчасти сглаживали скорость, но все же Тимур ощущал, что та уверенно приближается к двумстам километрам в час. Своеобразная мера защиты — враг просто не попадет — и предосторожности, пленные не сбегут, а если и сбегут, то далеко не убегут.

Тимур напрягся, сосредоточился, концентрируясь на запястьях. Взглядом он буравил второго из десантников, внушая тому мысль воспользоваться положением, подойти и начать хватать за грудь или задницу Нидейсу, а еще лучше Варлею. При телесном контакте целительница точно сможет парализовать ему конечность, вот тогда… но десантник не реагировал, так как сам взглядом буравил пленниц. Буравил, но оружия не отпускал, и никого за части тела хватать не спешил.

Внизу мелькали освещенные пятна, окрестности озаряли пожары, и Тимур чуть прикрыл глаза, словно не в силах выносить такой яркий свет. На самом деле это нужно было ему для еще большей, лучшей концентрации, сосредоточения на запястьях. Переделать себя, изменить, укрепить, разжечь — недаром им говорили, что боевая магия сочетает в себе элементы многих других, так оно и вышло. Конкретно этот прием они разрабатывали вместе с Жигулио, но в бою его Тимур ни разу не применял.

Тем не менее, вариантов не было.

Сейчас, когда платформа пройдет над Шестым Тупичком и вылетит за пределы города, и вокруг станет темнее, до порта, примерно минута лета, нет, меньше, если они идут на двухстах километрах, то примерно треть минуты. За это время надо было… додумать мысль Тимур не успел, так как им навстречу с крыши прыгнула какая-то фигура.

Руки в камень, огонь в руки, усилие, разрыв, удар!

Алтай, грязный, черный, окровавленный и помятый — таким его Тимур еще никогда не видел — едва не улетел за пределы платформы, но Тимур, сломавший-таки блокиратор, успел его поймать окаменевшей рукой, удержал, швырнул вперед к водительскому сиденью. Алтай в полете отпихнул водителя, вцепился в рычаги и кнопки, отворачивая платформу прочь, уводя ее от порта.

Всех троих — двух десантников и водителя — он застрелил в прыжке, совершенном с крыши прямо навстречу летящей платформе. Тимур пинком сбросил тела десантников за борт, росчерком огненной нити вспорол блокираторы, освобождая Нидейсу и Варлею, которая тут же кинулась к Алтаю.

— Пристегнитесь! — взревел Алтай.

Где, чем, как, промелькнуло в голове у Тимура, который уже выполнял прием из магии земли, врастал в платформу. Его все еще каменные руки ухватили Нидейсу и Варлею. Антиграв закладывал петлю с постепенным переворотом и уходом от порта, внутри все сжималось, крутилось и бурление в желудке возобновилось.

— Кожедуб, я земля! — заорал Тимур. — Сейчас наблюю вам на голову!

Алтай даже не обернулся, закрутил платформу спиралью, и мимо промчались нечто. Мгновение спустя Тимур понял что — ракеты — и моментально вспотел. Тошнило все сильнее, земля вращалась и кружилась перед глазами, потому что Алтай закручивал платформу, пропуская мимо ракеты и лазерные лучи, бьющие со стороны порта. Стоило бы спросить, в чем дело, хотя бы ради девушек, но Тимур подозревал, что если сейчас откроет рот, то точно сблеванет на 360 градусов.

— Щиты назад! — крикнул Алтай.