В то самое время, когда в Праге расправлялись с протестантами, в далёкой Гааге советники изгнанного короля искали по всей Европе союзников для борьбы с ненавистными Габсбургами. Первейшей задачей они считали возвращение собственности законному хозяину, ибо, как утверждал Христиан фон Ангальт: «Никакое тщеславие, никакое честолюбие не вернёт нам Чехию», — и сокрушённо добавлял: «... ни бедность, ни даже нищета, вероломно выпавшие на нашу долю от Господа, не могут лишить нас остатков совести и чести».

Пфальц, однако, удалось освободить на очень короткое время — да и то только в 1632 году при помощи войск доблестного шведского короля — рыцаря Густава Адольфа, его трагическая гибель под Лютценом в ноябре 1632 года перечеркнула планы «Зимнего короля» на возвращение родовых имений. Лишь на две недели пережил «Льва Полуночи» Фридрих V. В Бахарахе-на-Рейне он заразился чумой и умер. По свидетельству очевидцев, за время изгнания в свои тридцать с небольшим он успел превратиться из статного физически сильного красавца в измождённого, почти дряхлого, спившегося старика, и его с трудом узнавали даже близкие родственники.

Только Карлу Людвигу — одному из шестнадцати детей Фридриха V — наследнику трона в изгнании — суждено будет после подписания Вестфальского мира[150] вернуть себе Пфальц.

С высокого холма в окрестностях Дрездена, сидя верхом на любимом коне Шпербере, Валленштейн наблюдал, как внизу между пологими холмами, извиваясь гигантской змеёй и растянувшись на многие мили по живописной местности, двигаются колонны его огромной армии. Теперь Альбрехт фон Валленштейн имел титул герцога Фридландского и командовал сорокатысячной армией. Этот высокий имперский титул давал право на управление и владение доброй четвертью Чехии, он его получил в апреле, как и предсказал его личный астролог Иоганн Кеплер.

На марше находилось восемь полков кавалерии и одиннадцать полков пехоты, а также обоз и артиллерия в количестве восьмидесяти орудий разных калибров — то есть около двадцати тысяч солдат и офицеров, включая и обозников. Остальная часть огромной армии Валленштейна пока была расквартирована в богатых областях Южной Саксонии, где занималась привычным грабежом местного населения, действуя по принципу: «Война кормит войну».

Герцога сопровождали генерал-вахмистр барон фон Илов, гауптман граф Трчка, оберёт фон Алдринген, оберст граф Исолано, оберёт барон фон Тифенбах, ротмистр Нойман и ротмистр барон фон Рейнкрафт. Первые два были его ближайшими помощниками, в их подчинении находились гвардейцы и штабные чины. Главным же помощником Валленштейна и начальником штаба его армии был генерал-вахмистр фон Илов.

Датско-нижнесаксонская война была в самом разгаре. Войска герцога двигались в сторону Дессау, чтобы занять переправу и закрепиться на правом берегу Эльбы. Уже в период чешско-пфальцской войны началась ожесточённая борьба за земли Северо-Западной Германии между саксонским курфюрстом Иоганном Георгом и датским королём Христианом IV, который был одновременно герцогом Гольштинии и даже обристом Нижнесаксонского имперского округа. Датского короля, претендовавшего на эти богатые и стратегически выгодные в торговом отношении земли, поддерживали Англия, Франция и Республика Объединённых Нидерландов. Император Священной Римской империи германской нации Фердинанд II на экспансию Дании ответил вторжением в Северо-Западную Германию огромной сорокатысячной армии герцога Валленштейна.

Фердинанд II мог положиться на этого полководца-кондотьера: участие в войне против турок в Венгрии и Семиградье, совместный поход с ним, тогда ещё герцогом Штайермарком на Градиску и особенно умелые действия отряда Валленштейна в период чешского восстания снискали этому рыцарю заслуженную славу. Он был осыпан огромными милостями и почестями. После сокрушительного поражения протестантов у Белой горы Валленштейн получил в качестве награды за верность императору пятьдесят различных богатых поместий в Чехии. А когда в 1623 году он вступил в брак с благоразумно покинувшей двор Фридриха V графиней Изабеллой Екатериной фон Геррах, которая имела отношение к древним пфальцским аристократическим родам, император немедленно присвоил ему титул пфальцграфа и, таким образом, повысил до княжеского достоинства. Став обладателем огромных и исключительно богатых владений, Валленштейн не почил на лаврах, но, как уже было, с головой окунулся в хозяйственную деятельность и, пожалуй, преуспел в этом не меньше, чем на военном поприще. Он первым делом вытеснил из собственных владений своих ближайших, менее удачливых и расторопных соседей-рыцарей. Для него не имело значения — друзья ли это, такие же рыцари и добрые католики, как и он, или враги и протестанты. Новое положение обязывало его быть неумолимым и обходиться без лишних сантиментов. Необходимо заметить, что в этом не последнюю роль сыграла молодая жена Валленштейна, которую, словно огня, боялись крестьяне, отбывающие крепостные повинности, вся челядь и даже соседние владетели поместий, имеющие право на золотые рыцарские шпоры. Изабеллу Екатерину фон Валленштейн, урождённую графиню фон Геррах, побаивался даже грозный владетель Опочно рыцарь Зигмунд Адам Эрдманн граф Трчка, которого трудно было чем-то смутить и который был достаточно отважен и богат, чтобы на него обратила своё пристальное внимание красавица графиня Максимилиана, младшая сестра новой жены Валленштейна.

Валленштейн разумно управлял своими многочисленными поместьями, его крестьяне не разорялись, резко повысив производство зерна и прочей сельскохозяйственной продукции. К прежним промышленным предприятиям, которые он построил ещё будучи обристом Моравии, добавились новые — в Северной Чехии: солеварни, пороховые и бумагоделательные заводы, водяные и ветряные мельницы, медеплавильные и железоплавильные печи, а также различные литейные производства. Были созданы специальные продовольственные и мануфактурные склады. Продукция его предприятий шла на экспорт. Он вкладывал средства в развитие системы образования и медицины, был не чужд благотворительности. За весьма короткое время, прошедшее после подавления восстания чешских протестантов, Валленштейн умудрился создать экономически развитое, своеобразное государство в государстве.

Деятельность его нашла понимание в Вене, и Фердинанд II с подачи иезуитов в 1625 году присвоил ему титул герцога Фридландского. Это было как нельзя кстати: Валленштейн уже мысленно примерял корону короля Чехии. Его богатство сильно возросло, но поубавилось рыцарское благородство и христианское благочестие.

Благодаря огромным богатствам новоиспечённый герцог Фридландский уже через полгода сумел на собственные средства сформировать сорокатысячную армию, хорошо вооружённую и экипированную. Её создание пришлось как раз на начало датско-нижнесаксонской войны и резко усилило политические позиции австрийских Габсбургов на международной арене. Однако, эта армия сжирала огромные средства, которые необходимо было доставать любой ценой, иначе солдаты и офицеры, оставшись без жалованья, могли просто разбежаться. Поэтому герцог взял огромные кредиты у своего банкира Ханса де Витте. Векселя были подписаны, и долги необходимо было отдавать с огромными процентами. Хитрый банкир довольно потирал свои пухлые ручки: ещё немного, и он приобретёт всю Северо-Западную Германию, а затем и другие богатые земли герцога. Однако Валленштейну нужны были банковские кредиты только на первое время, в дальнейшем же он полагался на хитроумный и далеко идущий план. Герцог решил, что даже очень большая армия легко может себя прокормить и долгое время содержать не хуже отряда разбойников. Для этого требуется ввести особую систему контрибуций, которая должна действовать не только в оккупированных странах, но и на территории собственного государства, что Валленштейн и сделал в полном объёме. Контрибуцией облагались все сословия. Здесь герцог не знал ни врагов, ни друзей, каждый мог быть ободран, словно липка, если этого требовали нужды его огромной армии. Именно эта его черта стала основной причиной для последующей демонизации личности Валленштейна, который, по утверждению современников, «... был воплощением самого дьявола на Земле, отличался невероятной жестокостью, и в то же время сверхмужеством»[151].