— На работу, — Даша кивнула.

— А оттуда встречать во сколько?

— Послушай, — она снова начала сердиться, — ты заставляешь меня чувствовать себя ужасно неловко. Не надо приезжать ещё и на работу, я спокойно доберусь сама… на общественном транспорте. Или хоть на такси, если ты так переживаешь за мою безопасность.

— Зачем бедной студентке тратить деньги на такси, если я предлагаю сделать это абсолютно бесплатно? — казалось, Таиров искренне удивлён и не понимает, отчего она так яростно артачится. — Поверь, если бы это было мне в тягость или в ущерб, я бы даже не предлагал. Запиши-ка мой номер. Как будешь закругляться на работе — позвони, я мигом подскочу.

— Разве у тебя нет дел в театре? Во сколько начинается рабочий день и во сколько заканчивается?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да у всех по-разному бывает. Кто-то приходит на класс с утра, а потом уезжает домой или спит прямо в гримёрке. Я лично так и делаю, если у меня есть вечерний спектакль, чтобы набраться сил и отдохнуть. Часа за три до спектакля разогреваюсь и иду гримироваться. Потом одеваюсь и — вперёд, на сцену!

— А сегодня у тебя есть спектакль?

— Сегодня есть.

— Ну вот… тем более… зачем я буду тебя дёргать туда-сюда. Я в редакции всего пару часиков пробуду, допоздна не задержусь.

— Я сказал: если бы это было мне в тягость, я бы даже не предлагал, — внятно и убеждённо повторил он. — Так что звони.

Таиров действительно встретил Дашу после работы и отвёз домой, там заставил закрыться изнутри на все замки и умчался на спектакль, а ей… ей почему-то стало жаль, что он уехал. С ним было не скучно и действительно безопасно. Во всяком случае, возникало такое ощущение, когда он находился рядом. С Таировым Даша чувствовала себя защищённой.

Она рассеянно прошлась по квартире, немного прибралась, позанималась рефератом, потом без особого энтузиазма отправилась на кухню готовить ужин, который не собиралась есть. Но завтра должен был вернуться Павел — нужно же его чем-то кормить. Усмехнувшись, Даша поймала себя на том, что думает о его возвращении, словно супруга с двадцатилетним стажем, поджидающая мужа из командировки, когда на первом месте — не столько романтические, сколько хозяйственные заботы: накормить-напоить, обстирать, обогреть… Удивительно, но она даже почти не беспокоилась о том, что Мила тоже сейчас в Таганроге. Странное внутреннее напряжение не отпускало её ни на минуту, но к Миле это не имело ни малейшего отношения.

Когда ужин был готов, Даша вернулась в комнату и включила телевизор без звука, чтобы на экране просто мелькали какие-нибудь картинки и создавали иллюзию того, что она не одна. Усевшись с книжкой на диван, она накинула на ноги плед и попыталась расслабиться. Получалось так себе.

Чуть позже позвонил Павел, они немного поговорили, но даже это не принесло ожидаемого облегчения. Узнав, что Таиров взял её под свою опеку, он слегка разнервничался, хотя Даша даже не назвала ему точное количество их встреч, решив немного преуменьшить на всякий случай.

Закончив разговор, она поняла, что внутреннее напряжение её так и не отпустило, хотя она тщетно уговаривала себя успокоиться. Всё хорошо. Павел завтра приедет. Всё вернётся в привычное русло…

Даша снова устроила голову на диванной подушечке и незаметно начала уплывать в сон. И вдруг ночную тишину прорезал дверной звонок — такой внезапный и громкий, что у неё внутри всё просто оборвалось. Звонок всё надрывался и надрывался, трезвонил как ненормальный, и, путаясь в пледе, Даша со звонко колотящимся сердцем спрыгнула с дивана и поспешила в прихожую.

— Кто там? — громко спросила она, из какого-то потустороннего ужаса не подходя к двери слишком близко.

— Даш, это я, — услышала она знакомый голос. Мельком взглянула на часы — половина двенадцатого. Однако поздновато для гостевых визитов… Да и плевать. Плевать! Она поняла, что безумно обрадовалась, услышав голос Таирова. Словно только его и ждала весь вечер!

Однако на этот раз её ожидал сюрприз — Марсель был не один.

— А вот и наш маньяк, полюбуйся! — торжествующе заявил он, лёгким, но точным пинком под зад вталкивая в прихожую парня и поддерживая его за воротник. — Прошу любить и жаловать!

Даша не успела никак отреагировать. Парень поднял на неё затравленные глаза и… оказался Ваней.

— Что за бред… — выговорила Даша ошеломлённо. — Марс, ты спятил?! Ваня-то тут при чём? Ты что, бил его? — спросила она с ужасом, глядя на заплывший глаз своего старого друга, на его разбитые губы и расквашенный нос.

— Я? Бил?! — искренне изумился Таиров. Ну чисто ангел небесный! Невинный агнец.

— Разве это называется “бить”? Так… провёл с ним небольшую разъяснительно-воспитательную беседу.

— Ты ненормальный! — закричала Даша. — Как ты мог, Марс? Как тебе вообще в голову пришло подумать на Ваню?! Как ты посмел на него руку поднять?

— А что, нужно было ногу? — Марсель был воплощением спокойствия и невозмутимости.

— Ваня, что происходит? — она наклонилась к другу, встревоженно пытаясь определить на глаз количество нанесённых ему повреждений. Нельзя сказать, что парень тянул на умирающего лебедя, но лицо Таиров ему разукрасил знатно. Теперь около недели на улицу точно стрёмно будет выходить…

Даша гневно выпрямилась, зыркнула на Марселя свирепым взглядом. Однако на него все эти приёмчики абсолютно не действовали.

— Спроси, спроси у своего друга, — доброжелательно кивнул он, — почему он ненавидит Пашку, к примеру…

— Что за чушь, — отчеканила она. — Ваня с Пашей даже не знакомы!

— Это не мешает первому знать о существовании второго. В общем-то, этого достаточно…

— Что ты несёшь? — отмахнулась Даша. Её немного смущало молчание Вани в этой ситуации, она ждала, что он хоть что-нибудь скажет, разуверит её, разубедит, потому что это всё неправда. Эта дикость просто не могла быть правдой! Но Ваня безмолствовал, старательно избегая её взгляда.

— Чёрствый ты сухарь, Дашка, — шутя пожурил её Таиров. — Разбила парню сердце и даже не подозреваешь, что он всё ещё втихаря страдает.

Она облизала пересохшие губы и напряжённо уставилась на Марселя.

— Ты о чём вообще?!

— Этот твой Ванечка до сих пор так болезненно переживает ваш разрыв, что ненавидит всех парней, которые вокруг тебя крутятся, — спокойно пояснил тот. — А уж Пашка и вовсе стал ему костью поперёк горла. Он выслеживал, где вы бываете вдвоём. Куда ходите, как проводите время. Наблюдал исподтишка. Даже в аэропорт за вами ездил в тот самый день, когда…

Даша закрыла рот ладонью, в ужасе уставившись на своего бывшего парня.