– Почему?!

– Чтобы больше не нужно было вставать по утрам и ходить в школу. Я вообще был уверен, что в старости только и буду делать, что безостановочно крутиться на карусели в парке – что может быть прекраснее?

В голове тут же возникло незваное воспоминание – Милка с лицом бледно-зелёного оттенка, которая, пошатываясь, спускается с карусели, неуклюже падает на колени, а затем её долго тошнит прямо в траву…

Журналистка расхохоталась. Миленькая девушка, и так отчаянно хочет заинтересовать – заглядывает в глаза, с готовностью ловит каждое слово, кивает, слишком внимательно слушает и преувеличенно заливисто смеётся…

– А где же ваши цветы? – спохватилась она вдруг. – Вам, должно быть, подарили море букетов в честь премьеры.

– Оставил в гримёрной до завтра. Неудобно было тащить с собой на банкет.

– А почему вы так рано ушли из ресторана? Это не для печати, просто любопытно, – смутилась она. – Просто… все ваши коллеги ещё там.

– Не люблю затянувшихся пьянок, – честно признался Павел.

– Я тоже, – кивнула она, – поэтому и сбежала вместе с вами. Устала. Если что, послужите мне прикрытием? Подтвердите, что я брала у вас эксклюзивное интервью!

О, это уже был осторожный намёк на продолжение знакомства…

– Хорошо, я вас прикрою, – многозначительно ухмыльнулся Павел, вогнав девушку в краску.

– Мне сейчас направо, – он кивнул в сторону знакомого переулка. – Я здесь недалеко живу, поэтому хожу в театр и из театра пешком.

Она с готовностью проглотила наживку.

– А вы живёте один?

– Вообще-то снимаю квартиру с другом. Но он, полагаю, вернётся ещё не скоро. Может быть… – их глаза встретились. – Прогуляемся до моего дома, выпьем кофе?

– С удовольствием! – быстро, слишком быстро ответила она. Готова!

– Как вас зовут?

– Даша, – отозвалась она с небольшой заминкой. Врёт?.. Девушка, радостно готовая бежать в гости к едва знакомому парню, едва ли будет ни с того ни с сего строить из себя скромницу и стесняться назвать своё настоящее имя. Тогда откуда эта выразительная пауза?

– Даш, а в чём подвох? – прямо спросил он. – Вы что-то от меня скрываете?

Она нервно облизнула губы.

– На самом деле я… мы… в общем… А вы меня совсем-совсем не помните?

Ах, так вот где собака зарыта!

Павел приложил руку к сердцу.

– Даша, честно признаюсь, что определённо знаю ваше лицо. Но совершенно не представляю, где и когда мы раньше встречались…

– Ресторан «Астра», два года назад, – напомнила она. – Мы там с подружкой были, а вы с другом, с Артёмом… вы к нам подошли, а потом эти… гопники.

У него будто пелена с глаз упала.

– Ну точно же! – засмеялся он. – А я весь вечер ломал себе голову, где мог тебя раньше видеть… Ведь можно на «ты»?

– Да, разумеется! – обрадовалась она.

Слава богу, тогда у них не дошло до постели, он сейчас отчётливо вспомнил тот вечер. Милка позвонила, и им с Артёмом пришлось срочно уехать, оставив девчонок несолоно хлебавши… Иначе было бы совсем неудобно.

– Не очень хорошо тогда получилось, – виновато сказал он. – Прости. Это правда вышло случайно. Просто обстоятельства…

– Ты знаешь, а мы ведь видели вас там с Алёной ещё раз, – призналась Даша в порыве внезапной откровенности. – В «Астре».

– Почему же не подошли? – спросил он, уже понимая, уже догадываясь.

– Вы были с девушками, – пояснила она насмешливо. – Не хотелось вам мешать. Раньше мы приезжали туда каждую субботу, а потом… после того случая… перестали.

Павел шутливо стукнул себя несколько раз кулаком по лбу.

– Даш, я… правда не знаю, что сказать. Мне очень жаль и… вообще чувствую себя сейчас ужасно стрёмно.

– Да ладно, брось, – великодушно отозвалась она. – Я всё понимаю. Неужели ты думаешь, что я тогда навоображала себе любовь с первого взгляда до самой гробовой доски?.. Каждый развлекается так, как ему нравится. Мы с Алёнкой это прекрасно понимали и, поверь, были не против, когда вы к нам подкатили.

– Так ты журналистка? – спросил он неловко, чтобы увести тему разговора в другую сторону.

– Учусь ещё. В журнале внештатно подрабатываю. Вообще-то, я всегда хотела стать спортивным журналистом… а потом как-то так вышло, что заинтересовалась танцами… и балетом. Наверное, во многом благодаря той нашей встрече, – смущённо созналась она. – Честно сказать, вы… произвели на нас обеих неизгладимое впечатление.

Ну вот и всё. Сейчас он приведёт эту журналисточку в их с Тёмой съёмную двушку и осуществит то, что не получилось тогда… Не позднее чем через полчаса Даша окажется в его постели. В общем-то, неплохое завершение вечера. Ему нужно было сбросить накопившееся напряжение и лёгкое возбуждение от успешной премьеры, а также выплеснуть злость на Милку… Секс – самый лучший и верный способ успокоить нервы.

Он взял Дашу за руку, переплетя её пальцы со своими, а затем запоздало уточнил:

– Не возражаешь?

Она лишь крепче сжала его ладонь.

Так они и шли по ночной Москве, взявшись за руки, как влюблённые на первом свидании. Было в этом что-то трогательное, романтическое, полузабытое… Павел невольно почувствовал себя стариком. Как давно он ходил на свидания? На нормальные, настоящие свидания, а не вот это вот всё? Примерно… никогда.

Даша что-то щебетала без остановки, всю дорогу щебетала – видимо, стараясь скрыть волнение. Он уже всерьёз намеревался заткнуть ей рот поцелуем, но тут они наконец-то добрели до дома. Павел приоткрыл перед ней дверь подъезда, пропуская вперёд, и вошёл следом.

На лестничной площадке, прямо на не слишком-то чистом полу, привалившись спиной к двери их с Артёмом съёмной квартиры, сидела Мила.

***

Павел переводил растерянный взгляд с одной девушки на другую, не зная, как правильнее среагировать в столь странной и нелепой ситуации. Зато Милка долго не раздумывала – завидев парочку, она немедленно вскочила и кинулась к Павлу с жаркими объятиями:

– Пашечка, ура! Наконец-то ты пришёл! Я заждалась совсем. А телефон у тебя почему-то вне зоны доступа…

– Это Мила? – насмешливо спросила Даша прежде, чем он успел что-либо объяснить. Он вздохнул, подтверждая:

– Это Мила.

– Ну надо же, – засмеялась та, – польщена, что ты рассказываешь обо мне своим… подругам. А вот о вас, к сожалению, – она стрельнула в Дашу выразительным взглядом, – я от Паши никогда ничего не слышала.

– Мила, – он словно отказывался верить, что это действительно она, – какого… в смысле, что ты здесь делаешь?

– К тебе приехала, не видишь, что ли?! В гости, – Милка хохотнула, и только тут Павел заметил, что она порядком пьяна.

– Ты не вовремя, – мрачно произнёс он.

– Ой, – она снова окинула понимающим взглядом стоящую рядом журналистку, будто только сейчас осознала причину её присутствия рядом с Павлом. – Я вам не буду мешать, правда.

– Ты не вовремя! – начиная заводиться, повысил голос Павел. – Ты здесь сейчас вообще на хрен не нужна, понятно тебе?

Мила состроила жалобную мордочку и захлопала ресницами.

– Я соскучилась, – жалобно протянула она. – Специально ехала к тебе через весь город… бросила свою компанию…

– Польщён до глубины души, – отозвался он со злостью. – Напоминаю, что у меня сегодня была премьера. Так, к сведению.

– Я в курсе, – искренне тараща глаза, выпалила она. – Ну конечно, в курсе! Эта, как её… «Спящая красавица»!

– «Золушка», – ровным голосом поправила её Даша. Милка покосилась на неё и снова перевела взгляд на Павла:

– Я в комнате Артёма тихонько посижу. Вы занимайтесь спокойно тем, чем собирались… а я подожду.

– Господи, чего подождёшь?!

– Ну, пока вы не… закончите, – наглые Милкины глаза смотрели сейчас открыто, наивно и честно, словно она и правда не понимала, какую возмутительную чушь несёт. – Если вы собираетесь трах…

– Мила!!! – быстро перебил он. Она покаянно шлёпнула себя ладошкой по губам и глупо хихикнула.

– Ну прости меня, прости… Я правда не могу сейчас поехать домой. Мне очень хотелось с тобой пообщаться. Паш, ну мы же сто лет не виделись… – она снова потянулась к нему с пьяными объятиями, но он предусмотрительно отступил на полшага, не позволяя их телам соприкоснуться.