— Только, умоляю тебя, смотри и в самом деле не женись на Даше, — с искренней озабоченностью произнесла она, когда Павел закончил разговор.

— Это ещё почему? — вздохнул он.

— Ты не сможешь сделать её счастливой, — серьёзно отозвалась Мила. — Она тебя — вполне, а вот ты… ты ей всю жизнь испортишь… По-моему, она заслуживает большего. Да и ты тоже.

Они заснули вместе, как засыпали до этого много лет подряд.

Раньше Мила служила для Павла успокоительным — в её объятиях его никогда не мучили кошмары, он чувствовал себя защищённым и расслабленным. Теперь они поменялись ролями: это Мила прильнула к нему, точно ища защиты, а он обнял её, крепко прижал к себе и успокаивающе гладил по спине и плечам до тех пор, пока она не заснула.

Ночью его словно толкнули. Павел резко открыл глаза и скорее почувствовал, чем увидел пустоту на второй половине кровати. Он испуганно приподнялся, пытаясь сообразить, куда подевалась Мила… и тут же заметил узкую полоску света, пробивающуюся из ванной: дверь была не заперта и даже чуть приоткрыта. Очевидно, второпях подруге было не до этих тонкостей.

Павел прислушался к звукам, доносившимся оттуда. Судя по всему, Милку тошнило.

Он встал, дошёл до ванной комнаты и деликатно стукнул в приоткрытую дверь. Мила сидела на коленях перед унитазом, лицо её было скрыто волосами.

— Помощь нужна? — спросил он обеспокоенно.

— Уйди! — взвизгнула она, услышав его голос. — Выйди отсюда немедленно! Не смотри на меня! — и тут же скорчилась над унитазом в очередном удушающем рвотном спазме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он молча подошёл, присел рядом, придерживая ей голову, отвёл пряди волос с лица.

— Уходи… — прохрипела она. — Пожалуйста, Паш… Не хочу, чтобы ты меня такой видел…

Он закусил нижнюю губу, покачал головой.

— Глупая… Господи, какая же ты глупая!

Мила наконец отлепилась от унитаза, тяжело и часто дыша. Её буквально шатало от слабости и головокружения. Он открыл кран, сделал воду потеплее и умыл Милу как ребёнка, а затем подхватил на руки и понёс обратно на кровать. Она только привалилась головой к его плечу и тихонько беспомощно всхлипывала.

— Если снова затошнит, сразу скажи мне, — попросил он, укладывая её в постель. — Не геройствуй и не пытайся сама с этим справиться. Я тут, рядом. Я тебя не оставлю.

Москва, 2018 год

Даша вышла из универа вместе с Ваней и сразу же увидела приближающуюся к ним со стороны метро Алёну, а с другой стороны, напротив главного входа — припаркованную знакомую машину. Таиров оставался внутри салона и, должно быть, прекрасно сейчас видел Дашу… если, конечно, он в принципе следил за дверями. Может, уткнулся в телефон, чтобы скрасить ожидание — и сидит себе, в ус не дует.

— Видишь, какая я пунктуальная! — румяная и улыбающаяся Алёна, чуть запыхавшаяся от быстрой ходьбы, расцеловала подругу в щёки. — Ровно в четырнадцать ноль-ноль, как и договаривались!

У Даши совсем вылетело из головы, что накануне они условились встретиться: Алёна пообещала привезти редкий учебник по искусству, который Даша давно просила у неё для реферата.

— Спасибо, солнце, — она благодарно улыбнулась ей и незаметно покосилась в сторону таировского автомобиля. Не особо хотелось светить этим своеобразным знакомством перед друзьями, они могли не то подумать.

— В кафе зайдём, девчонки? — благодушно и расслабленно предложил Ваня. — Я угощаю.

— Сегодня не могу, Вань, — отказалась Даша смущённо. — Вы с Алёнкой идите, если хотите, а мне на работу надо позарез, я обещала, что скоро буду.

В это время Таиров неторопливо выбрался из машины, потянулся, разминая мышцы, и небрежно прислонился к переднему крылу, сложив руки на груди. Прищурившись, Даша увидела, что взгляд его нахальных глаз устремлён прямо на неё — он не звал, не торопил, просто стоял и терпеливо ждал, когда она сама подойдёт.

Их игра в гляделки не осталась незамеченной.

— Та-а-ак, а это у нас ещё кто? — протянула Алёна многозначительно. — Не по твою ли душу, Дашуля? Ай-ай-ай, а ведь Пашка сейчас не в Москве, правильно?

— Это… знакомый, — буркнула Даша, невольно краснея. Ну вот, удержать всё в секрете не получилось. А тут ещё Таиров демонстративно послал Даше воздушный поцелуй и приветливо помахал, широко (и как ей показалось — издевательски) улыбаясь при этом.

И тут Алёна прозрела. Уж в ком в ком, а в танцовщиках балета она разбиралась прекрасно.

— Погоди-ка… — пробормотала она, явно обескураженная, и вдруг громко ахнула. — Это же… Таиров? Премьер МГАТБ? Тот самый?! А-хре-неть, — по слогам отчеканила она. — Вы что — с ним общаетесь?

— Ну в общем… так, неблизко, — нехотя отозвалась Даша. — Всё больше по делам.

— По каким таким делам? Ой, темнишь, подруга! — Алёна шутливо погрозила ей пальцем, а Ваня сразу насупился как мышь на крупу, недобро покосившись на Таирова.

— Ну ладно, ребят, я пойду, — виновато и быстро сказала Даша. Раз уж они всё равно засекли Марселя, к чему теперь эти отмазки и реверансы. — Неудобно… человек ждёт.

— Да-да, прямо заждался, — понимающе и иронично проговорила Алёна в своей излюбленной многозначительной манере, и Даше захотелось стукнуть её за эту многозначительность.

Она торопливо зашагала в сторону машины. Таиров, ни слова не говоря, галантно распахнул перед ней переднюю дверцу.

Неприязненный взгляд Вани не укрылся от внимания премьера.

— Это что за задрот? — лениво поинтересовался он, заводя машину.

— Марс, как тебе не стыдно! — в шоке ахнула Даша. — Это не задрот, а Ваня. Мой однокурсник, хороший друг… и вообще-то мой бывший. А Алёна — подруга детства. Мы все вместе в школе учились, потом мы с Ваней поступили на журналистику, а Алёнка учится в институте культуры.

— Ва-а-аня, — с непередаваемым выражением протянул Таиров, откровенно забавляясь. — Имя мне уже не нравится. И вообще… ну и вкус у тебя был, подруга!

— Во-первых, я тебе не подруга, — разозлилась она. Только Таиров так легко мог развести её на эмоции, Дашина знаменитая выдержка и хвалёная рассудительность сразу же летели к чертям собачьим. — А во-вторых… почему вкус у меня “был”? Может, и сейчас таким же остался.

— Ну, сейчас-то ты не с ним, а с Пашкой. Тот определённо более привлекателен… во всех отношениях.

— Ты абсолютно невыносим, — Даша покачала головой, понимая, что его всё равно не переспоришь. Он с удовольствием рассмеялся, точно услышал от неё наиприятнейший комплимент.

— Ну что, на работу тебя везти? — уточнил он. — Или куда-то ещё надумала? Может, домой?