Они сцепились и рухнули в снег, катаясь по нему, и мутузя друг друга кулаками.

Совсем как тогда, в начале осени, промелькнуло в голове у Льена.

Промелькнуло — и померкло, потому что мгновенно стало больно и горячо — по губе к подбородку протекла влажная дорожка. Похоже, Варг ему нос расквасил! Зараза!

Окрепнув за осень и успев отвыкнуть от стычек с самым задиристым мальчишкой в деревне, Льен с новой силой кинулся на Варга. Ловко выкрутил руку и, прижав к земле, врезал в ухо, пнул ногой. Варг зашипел, поминая Засуху. Льен запоздало сообразил, что попал, кажется, по переломанной ноге.

Льену стало стыдно. Он разжал руки, отступил. Встал, все еще не веря, что ему удалось победить Варга. Самого Варга! Ну да, много ли чести в победе, когда противник почти калека и еще не оправился от болезни.

Варг все еще лежал на земле; снег вокруг окрасился багрянцем. Это из носа Льена, хотя и Варгу досталось — рассечена скула, разбита губа.

— Придурок, — сплюнул Варг кровавую слюну. — Как теперь… Засуха! Смотри, Льен, что это?

Быстро-быстро земля под Варгом стала серой. Снег набух, обмяк, напитался водой. Варг лишь беспомощно водил рукой вокруг себя, силясь что-то понягь. Не успел. Послышался треск и Варг, судорожно вскрикнув, ушел под воду.

Река! Они дрались посередине реки! И лед еще не встал, как Льен и думал.

Времени не было. Лед быстро пошел трещиной и хрустнул под ногами Льена, застывшего, скрючившегося, словно черный пенек по ту сторону леса. Мгновение — и он сам по шейку ухнул в воду. Ледяные щупальца тут же пробрались за воротник, заползли в сапоги, проникли в дыру на спине и рукаве.

Вода Пречистая, помоги!

Холод сковал легкие сталью. Не выдохнуть, не вдохнуть. Еще немного и его утянет на дно!

— Варг! — что было силы заорал Льен. Вопль, казалось, застрял в глотке, наружу вырвалось лишь натужное шипение. — Варг, Варг, ты где?

Намокшие сапоги тянуло вниз. Ну уж нет, дудки! Он не сдастся так просто. Нужные движения вспомнились сами, ведь он с мальчишками каждое лето плескался в холодных водах Стылого озера, научился отменно плавать.

Но где же Варг? Засуха! Нужно нырять.

Набрав больше воздуха в раздираемые холодом легкие, Льен погрузился в темную воду.

Открыть глаза. Смотреть!

Сверху лежала корка льда. Солнце — ярким круглым бликом просвечивало едва-едва. И что-то темное словно застряло ближе к поверхности.

Льен подплыл ближе. Варг, раскинув руги, подпирал льдину снизу. Не увидел разлома, не смог выбраться, наглотавшись воды.

Воздух кончался. Легкие немилосердно жгло и Льену пришлось вынырнуть, чтобы сделать глоток.

Нырять. Еще раз. И еще. Толкать тяжелое, неподвижное тело Варга из под льдины. Наверх, к солнцу, к жизни, к Проклятому, леший его задери, лесу!

Получилось. Они выплыли. Осторожно поддерживая голову бывшего недруга, Льен огляделся вокруг. Подплыл к краю застывшей корки льда, схватился рукой — лед тут же обломился. Зарычав от досады, Льен попробовал еще раз. Лед треснул снова.

Бесполезно. И одному не вылезти, а еще Варг…

Сил не осталось. Мышцы вдруг стали деревянными, пальцы перестали гнуться. Еще чуть-чуть — и он выпустит воротник Варга, в который вцепился, как бродячий пес в кость. Страх отступил, стало вдруг совершенно безразлично, что будет дальше. Только бы перестать барахтаться, закрыть глаза, уйти на дно… Какой роскошный пир ожидает сомов, успел подумать Льен, прежде чем перед глазами разлилась чернота.

Но зрение тут же сфокусировалось снова, потому что руку пронзило болью.

Льен мог поклясться богиней Воды — кто-то немилосердно тянул его вверх. С трудом повернув голову, он различил лицо, нависшее над водой.

Человек… Неужели спасены?

Нечаянная радость придала сил, и Льен очнулся окончательно, ухватился за пальцы незнакомца одной рукой. Второй рукой — странное дело! — он продолжал сжимать воротник Варга.

— Давай его сюда! — послышался напевный голос. — Ближе, ближе подтащи, не достану! Да что мне самому за ним в воду прыгать?! Слышишь, что я говорю, мальчишка? Соберись!

Льен послушался голоса. И собрался. Чудом подтащил Варга к кромке льда.

Рука с белыми длинными пальцами схватила Варга за куртку и, как щенка за загривок, осторожно вытянула на лед.

— Теперь ты! Крепче хватайся!

Голос врезался в сознание, как мелодия, наигранная искусным музыкантом.

Этого голоса нельзя было ослушаться. Лишь он не давал Льену уйти за грань. Последнее неимоверное усилие — и он тоже оказался на льду рядом с Варгом. Повернул к нему голову, вгляделся: не нужно было изучать медицину, чтобы понять — Варг не дышал.

Человек не стал медлить. Повернул неподвижное тело Варга на бок, нажал на грудь. Снова перевернул на спину, начал ритмично сдавливать ребра, в перерывах зажимая Варгу нос и приникая губами ко рту.

Льен знал, что он делает. Роанна объясняла. Запустить сердце. Сердце Варга, мальчишки, вечно ищущего повод подраться…

— Засуха! — простонал незнакомец. — Что же вам дома-то не сидится? Вечно мне приходится всех спасать! Давай! — он с силой ударил Варга по груди. Льен подумал, что от такого удара можно и ребра переломать. — Давай же! Дыши, чтоб тебя!

Варг вздрогнул. Внутри его что-то заклокотало, он закашлялся. Их спаситель тут же перевернул его на бок, изо рта Варга пригоршнями начала выливаться вода.

— Ну, слава Воде, Салихмат Белой, Харуму, Триединым и всем богам, которых я знаю, — причудливо то ли вознес хвалу, то ли выругался незнакомец.

С третьей попытки у Льена получилось сесть. Варг сумел откашляться и открыл глаза.

Будет жить. Невероятно! Они выбрались. Смогли!

Все благодаря этому человеку. Да человеку ли? Льен, проморгавшись, уставился на их с Варгом спасителя.

Он был бледен. Не той бледностью, что возникает при опасных болезнях. Незнакомец выглядел… утонченно, Льен бы даже сказал — аристократично. Тонкий прямой нос, правильные полные губы, высокий лоб, наполовину скрытый пушистой шапкой. Светлые волосы выбивались из-под шапки и вились до плеч. Одежда добротная, богатая, сидит по фигуре — шили на заказ. Но самое главное — глаза.

Когда незнакомец взглянул на Льена, у того душа ушла в пятки. Холодные, голубые, как лед, глаза пробирали до костей, заглядывали в душу, пронзали сердце. Кто он такой? Иноземец? Маг? Бог?

— Пришел в себя? — спокойным грудным баритоном произнес тем временем «бог», обращаясь к Варгу и помогая ему сесть. — Вот и ладненько. Ну, где живете, ребятки? Давайте провожу. Мне все равно в деревню.

Схватив Варга под мышки, таинственный спаситель рывком поднял его на ноги. Но Варга повело, и он снова чуть не рухнул на лед. Льен подоспел вовремя, подставил плечо.

— Так, — проговорил незнакомец, теперь уже обращаясь к Льену и подхватывая Варга с другой стороны, — держи крепче и показывай дорогу.

Мокрая одежда схватилась морозом, замерзла, стала жесткой, неподвижной, тяжелой. Льена трясло от холода и пережитого волнения. Подумать только — чуть не утонули! И все из-за него, Варга. Какой обидчивый: чуть что — с кулаками. И зачем, спрашивается, Льен напросился идти с ним до порта? Как они дойдут? По дороге раз сто переругаются и передерутся. Только сейчас Льен понял, насколько это гиблая затея. На такого спутника полагаться нельзя. Нет уж, никуда он с Варгом не пойдет! Ничего, пусть Роанна останется без подарка. Жаль, конечно, но что поделать…

— Пошевеливайтесь, разбойники, — повысил голос их спаситель. — Вон как замерзли, а согреть вас здесь нечем. Только и надежа до дома быстрее добраться. Одного бы я дотащил мигом, — словно сам с собой принялся рассуждать он, — но двоих… Нет, не выйдет. Шире шаг!

Льену казалось — еще чуть-чуть и он упадет. Но благодаря понуканиям незнакомца, его настойчивости, то бодрому, то гневному, то упрашивающему тону, Льен шел и шел вперед, таща тяжело опирающегося на него Варга, пока не уткнулся в порог маленького охотничьего домика. Конечно, Льен привел их к себе домой. Не к Варгу же тащиться!