– Тебя поймали, – сказал Джейс. – Ты не героически признался, что хотел Тима. На самом деле, ты не упоминал об этом до того, как всё произошло. Хочешь сказать, ты не испытывал соблазна?

– Ладно, швырни всё это мне в лицо! – Бен развернулся, направляясь в гостиную.

Джейс схватил записку и пошёл за ним.

– Это ты поднял эту тему, – сказал он, перечитывая письмо, но на этот раз ища доказательство, чтобы защитить себя. – Это письмо подписано именем Аарон.

– И что? – спросил Бен, падая на диван.

– И то, что парня из Бостона звали Кайл. Я тебе это говорил!

Бен покачал головой.

– Разве? Я не помню, чтобы ты когда-нибудь говорил его имя.

У Джейса кружилась голова.

– Тогда почему ты думаешь, что Аарон – тот парень из Бостона?

– Ну, может, это другой парень! – парировал Бен. – У тебя, наверное, есть связи в каждом аэропорте!

– Ты серьёзно? – прокричал Джейс. Злость возрастала, но ему уже стало всё равно. – После всего, что я для тебя сделал, со всей этой любовью, которую я тебе дарил, ты честно думаешь, что я мог трахаться у тебя за спиной, приходить домой и по-прежнему смотреть тебе в глаза?

– Я не знаю, – сказал Бен. – Честно, не знаю. Ты знаешь, о чём я думаю? О том, что ты не злился, когда застал меня за поцелуем с Тимом. Ты не злился. Ты слишком легко меня простил, и ты знаешь, о чём мне это говорит?

– О чём?

– Ты простил меня потому, что всё это время делал то же самое.

– Нет. – Джейс сжал челюсть. – Ты сумасшедший, ты знаешь это? Только из-за того, что я не слетел с катушек и не заставил тебя молить прощения, ты думаешь, что я изменял? Это называется любовью, Бен! Поэтому я тебя простил!

– Тогда что это? – произнёс Бен, показывая на письмо. – Это ты тоже называешь любовью?

– Я не знаю, что это! – раздражённо прокричал Джейс. – Знаешь что? Это неправда. Пошевели мозгами, Бен! Ты точно знаешь, кто это сделал!

– Не втягивай его в это, – предупреждающе произнёс Бен.

Джейс уронил руки по бокам.

– Почему? – спросил он. – Почему ты не можешь даже подумать о том, что он плохой? Парень, который причинил тебе такую боль, когда ты был юным, – святой, но я люблю тебя! И всё же ты можешь сидеть и обвинять меня в том, что я тебе изменяю! К чёрту Тима! Он сделал это, и он кусок дерьма!

– Заткнись, – с рычанием в голосе проговорил Бен. – Я отказался от Тима ради тебя. Я посмотрел ему в глаза и сказал, что мы не можем быть друзьями, потому что ты так хочешь! Его нет, чёрт возьми, так что не пытайся и дальше его демонизировать!

– Я просил тебя сделать выбор, – сказал Джейс. – Мне кажется, ты о нём жалеешь.

– Может, и жалею, – с вызовом произнёс Бен.

– Ладно! – Джейс скомкал письмо и бросил его в парня. – Возвращайся к нему, если хочешь. Мне больше нет дела. Делай что хочешь, Бен, трахайся с кем захочет твоё сердце, потому что между нами всё кончено!

– Чертовски точно кончено! – Бен встал, его лицо пылало, пока он шёл к двери. – Веселись с Кайлом и Аароном и с остальными!

– И буду! – прокричал Джейс.

Когда дверь захлопнулась, он вздрогнул. Затем он сел на диван, закрыв лицо руками. Спустя некоторое время из укрытия вышел Самсон, его хвост распушился от страха. Джейс покачал пульсирующей головой и задумался, ушли ли сейчас в никуда два года.

– Любовь не проста.

Грег поднёс стакан к губам, чуть ли не переворачивая его к верху дном, чтобы допить последние капли пива. Вокруг них гудел аэропорт, полный взволнованных пассажиров. Джейсу хотелось открутить их счастливые головки. Ему было намного легче рядом с более нервными путешественниками, которые заливали свои страхи в баре. Он часто встречался здесь с Грегом, когда позволял график, так как это был лёгкий способ поговорить.

– Ещё по одной? – спросил Джейс.

– Тебе разве скоро не на работу? – спросил Грег.

Джейс пожал плечами.

– Ну и что?

– Эм, нет, спасибо. Мне хватит. – Грег убрал от него свой стакан. – Слушай, я знаю, ссора была сильная...

Джейс фыркнул.

– Это мягко говоря. Это был Армагеддон. Мы были на расстоянии одного звонка в полицию от того, чтобы стать героями одного из этих идиотских шоу копов.

Грег фыркнул.

– Всё было не так плохо. У меня с твоей сестрой бывало и похуже, поверь. Всё становится только напряжённее, когда в уравнение добавляются дети. Ты знаешь, сколько ночей мне приходилось спать на диване?

– Сколько? – спросил Джейс.

– Двадцать три, – как ни в чём не бывало произнёс Грег.

Джейс ожидал обобщённый ответ, например, дюжины или сотни.

– Это очень конкретное число.

– Я веду счёт, – с невозмутимым лицом сказал Грег. – У меня на компьютере есть специальный файл.

– Серьёзно?

– Ага. В этом же файле ещё указан точный день, когда мы с твоей сестрой впервые, эм... Я избавлю тебя от подробностей. Я хочу сказать, каждый раз, когда мы серьёзно ругаемся, этот файл также напоминает мне, как далеко мы с Мишель продвинулись. Мы провели вместе тысячи дней. Только двадцать три из них были плохими. Статистика важна. Через два года у вас с Беном будет только пара действительно плохих дней. Какими были остальные из них?

– Великолепными, – признал Джейс. Он допил пиво и вздохнул. – Так что Грегори Траут делает после ночи на диване?

– Он даёт Мишель Холден пространство, но, когда она подходит, он непременно машет белым флагом.

Джейс кивнул.

– Ты знаешь, что всё ухудшает? У Бена экзамены следующие пару недель.

Грег втянул воздух через зубы.

– Ауч. Да, тогда ты можешь проспать на диване несколько ночей. Это жёстко.

Джейс посмотрел на него.

– И теперь ты это говоришь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты сделал со мной то же самое, когда я был близок к выпускному.

Грег подумал над этим и улыбнулся.

– Имеешь в виду, когда я привёз Виктора повидаться с тобой?

– Да. Я всё думаю об этом. Мы с Эдриеном косвенно поругались из-за него. Мы вроде как использовали стресс экзаменов как оправдание. Я слинял от него, а когда вернулся, он продолжал умолять, чтобы мы всё наладили. Но для меня это было слишком. – Было очевидно, что его друг не понимал смысла, так что Джейс добавил: – История повторяется.

Грег отрешённо покачал головой.

– Вы с Беном – это совершенно другое.

– Я надеюсь, – сказал Джейс, – но, может быть, лучше позволить ему сначала пройти через выпускной.

– Я не знаю, приятель.

Но Джейс знал. Последнее, чего он хотел, так это отталкивать Бена хорошими намерениями. Кроме того, был другой исход того воссоединения с Виктором, кое-что жизненно важное, и часть его задавалась вопросом, нуждается ли в этом и Бен тоже. Но он не мог выносить этой мысли. Не сейчас.

В течение следующих нескольких дней Джейс погрузился в работу. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не позвонить Бену, но он упорно сдерживался, позволяя Бену решить, когда он будет готов говорить. Когда Джейс однажды вечером устраивался в номере отеля, зазвонил его мобильник. Бен. Присев на край кровати, он ответил, желая услышать голос на другом конце провода.

– Привет, – произнёс Джейс. – Я рад, что ты позвонил.

– Где ты?

– В Чикаго.

Голос Бена неуверенно колебался.

– Летишь сегодня обратно?

– Нет. Не в ближайшие пару дней.

– Оу.

Разочарование.

Джейс сделал глубокий вдох.

– Послушай, Бен, думаю, мы оба сказали то, что не хотели, но я считаю, что нам следует сделать перерыв.

На другом конце провода воцарилась тишина.

– У тебя сейчас много чего происходит из-за учёбы, – продолжал он, его горло сжалось. – Я понимаю, как на тебя всё давит. Я помню. Сосредоточься на экзаменах и на дипломе и убедись, что закончишь университет. Как только с этим будет покончено, тогда можем поговорить, ладно?

– Полагаю, да.

Эти два маленьких слова отдавали болью, но Джейс чувствовал, что это правильный поступок.