Теперь это время подходило к концу. На следующей неделе Бен вернётся в Остин, Джейс будет приезжать повидаться с ним, когда сможет, что может быть всего четыре ночи в месяц. Если им повезёт. В каком-то смысле было глупо мечтать иметь семью, когда он едва мог найти время для отношений.

Бен поставил перед ним тарелку, сэндвич был разрезан на восемь маленьких треугольников, как закуски–канапе.

– Голоден? – спросил он.

Джейс кивнул, думая не о еде. У него определённо был аппетит, и пара совместных дней в месяц не удовлетворят его. Давным-давно он уехал от любимого человека, потому что это по его ощущениям был единственный способ выжить. Теперь, может быть, пора сделать наоборот.

Не знаю, что я сделал не так. На самом деле я уверен, что не сделал ничего плохого, так что пошёл ты! – голос Бена звучал объёмно и зло даже через крохотный динамик мобильного телефона. – Если у тебя кишка тонка встретиться со мной, то ладно. Я думал, ты другой. Я не думал, что ты трус, как остальные. По крайней мере, имей смелость позвонить мне, если собираешься... – голос Бена изменился до хрипа. – Мы расстаёмся? Мне нужно знать, потому что я не понимаю, почему ещё ты даже не позвонил бы. Я не жаловался, когда ты отменял встречи. Я старался быть понимающим, хоть и скучал по тебе как сумасшедший. Что я сделал? Я думал, ты... Ты знаешь, что я чувствую, верно? Я люблю тебя, так почему ты меня избегаешь?

Затем послышался шорох и приглушённое: "Чёрт, как это удалить?", прежде чем сообщение подошло к концу.

Джейс бросил телефон на пассажирское сидение и вздохнул. Он облажался. Сильно. К несчастью, всё это случилось из-за его попытки быть романтичным. Если бы Бен подождал ещё день или два... Или если бы Джейса не вызвали внезапно на работу. Всё равно, может, ещё не слишком поздно. В конце концов, у него в рукаве был туз. Джейс вышел из машины и вернулся на автозаправку.

– Что-то забыли? – спросил продавец.

– Да, – сказал Джейс, потянувшись за розами, которые продавались поштучно рядом с кассой. Они были не лучшего качества, но уже поздно. Он купил всё, что было, надеясь, что вместе розы будут выглядеть хорошо. Сев в машину, он попытался привести их в презентабельный вид, прежде чем поехать к дуплексу Бена и Эллисон, который находился в нескольких минутах езды.

Проверив свое отражение в зеркале заднего вида, он сделал глубокий вдох, натянул улыбку и пошагал к крыльцу. Открыла Эллисон, и по её выражению лица Джейс понял, что влип.

– Знаменитыми словами любого парня, который когда-либо попадал в неприятности, – сказал он, – я могу всё объяснить.

– То, что ты здесь, уже хорошо, – сказала Эллисон. – Он очень расстроен.

– Я знаю, я получил сообщение.

Эллисон сгримасничала.

– Да, об этом. Мы вроде как выпили.

Джейс рассмеялся. Это было облегчением и хорошо объясняло, почему Бен казался расстроенным. Всё равно эти эмоции спровоцировала не бутылка. Джейс сказал Эллисон причину, по которой был так занят. Этого было достаточно, чтобы она позволила ему войти.

Бен сидел за кухонным столом, перед ним стояла пустое картонное ведёрко мороженого. Увидев Джейса, он вытер рот и пригладил волосы, как сериальная домохозяйка, к которой неожиданно пришли гости. Затем он откинулся на спинку стула и уставился в столешницу.

– Прости меня, – произнёс Джейс, протягивая розы. Бен взглянул на них и снова отвёл глаза. У Джейса было такое чувство, что Бен стыдится своего сообщения. – Слушай, я вёл себя как идиот, но, думаю, ты простишь меня, если пойдёшь со мной.

– Не знаю, – нахмурился Бен. – Я просто не понимаю, что сделал не так.

– Ты ничего не сделал не так. Я пытался быть романтичным и удивить тебя, но перестарался.

– С чем перестарался? – сердито спросил Бен. – Почему ты не звонил?

Джейс старался не рассмеяться. Со взъерошенными волосами и расфокусированным взглядом Бена тяжело было воспринимать серьёзно. Опять же, Джейс принял бы его любым. Он протянул руку.

– Просто пойдём со мной, хорошо? Я хочу тебе кое-что показать.

Бен принял руку. Как только Джейс поднял его на ноги, он был одарен самым мокрым поцелуем в своей жизни, полным алкогольных паров.

– Что ты пил? – спросил Джейс, как только атака прекратилась.

– Текилу, – сказала со стороны дверного приёма Эллисон. – Прости.

Джейс покачал головой, ведя Бена к двери.

– Всё в порядке. Я постараюсь вернуть его поскорее.

– Нет, не постараешься, – со понимающим выражением лица сказала Эллисон.

Как только они сели в машину и поехали, Джейс стал поглядывать на своего пассажира, который казался зеленоватым в свете уличных фонарей. Джейс жалел, что не украл пару пакетов для рвоты из самолёта, когда увидел, что Бен приходит в себя.

– Подожди-ка минутку! Это твоя машина! Ты приехал сюда на ней?

Джейс кивнул.

– Ага.

– Зачем?

– Узнаешь через два квартала.

Машина подъехала квартирному комплексу и остановилась на парковке. Заглушив двигатель, Джейс повернулся посмотреть, понял ли всё Бен. Текила не шла ему на пользу, потому что он не понял.

– Что мы здесь делаем? – спросил он.

– Скоро узнаешь. – Джейс открыл дверцу. – Пойдём.

Бена немного шатало, так что Джейс приобнял его рукой.

– Я слишком много выпил, – сказал Бен, объясняя очевидное.

Через два пролёта лестницы Джейс достал ключи и открыл дверь.

– Ты остановился здесь? – спросил Бен.

– Можно и так сказать.

Джейс открыл дверь и отошёл в сторону, чтобы Бен мог войти. К счастью, он зашёл, прежде чем смог выбежать Самсон.

У Бена отвисла челюсть, когда он увидел кота. Он присел на корточки, чтобы протянуть руку. Джейс включил свет в коридоре. Здесь ещё мало на что можно было посмотреть, помимо нескольких нераспакованных коробок, но Джейсу удалось развесить пару вещиц, которые Бен мог узнать.

Когда Бен снова встал, его глаза широко раскрылись.

– Нет! – не веря произнёс он. – Нет, чёрт побери! Ты теперь здесь живёшь?

– С прошлой недели, – признался Джейс. – Я хотел всё обустроить, чтобы удивить тебя, но потом меня вызвали на работу и...

– Ты такой глупый! – сказал Бен с улыбкой. – Не могу поверить, что ты сюда переехал!

– После лета я понял, что будет слишком сложно находиться вдали от тебя, – Джейс обвил рукой Бена за талию. – Надеюсь, тебя это не пугает.

– А как же твоя работа?

– Ну, ты же знаешь. С моей работой действительно не важно, где я живу.

Бен покачал головой.

– Важно, если ты хочешь летать международными рейсами.

Этого Джейс хотел больше всего. В международных рейсах много преимуществ, но ему нужно больше опыта и стажа, чтобы добиться этих маршрутов. Всё равно, он не возражал, чтобы Бен думал, что он приносит жертвы.

– Я что-нибудь придумаю, – спокойно сказал он.

Глаза Бена блестели.

– Я люблю тебя!

– Я тебя тоже люблю. Прости, что был таким недалёким.

– Всё в порядке. – Бен взял его за руку, потянув по коридору. – Покажи мне квартиру.

Джейс должен был признать, что ей не хватало очарования предыдущей квартиры. Здесь не было ничего выдающегося. Проход, гостиная, пара спален... Конечно, то, что жилищная площадь была разделена на настоящие комнаты, было непривычно, как и наличие балкона, который обожал Самсон. Он проводил день там, глядя на деревья, на случай, если какие-нибудь птицы окажутся достаточно глупыми, чтобы подлететь ближе. В первую ночь Джейс сидел на балконе, представляя, что в этом есть романтика. Показав его Бену и наверстав упущенное, он повёл парня на кухню и налил ему большой стакан воды.

– Есть что-нибудь покрепче? – спросил Бен.

– Моя рука, которая ударит тебя по заднице, если ты не протрезвеешь, – сказал Джейс. – Или кофе.

– Я выберу воду, – сказал Бен и с озорной улыбкой добавил: – Не злись. Это ты довёл меня до выпивки.