– Я не нормальный, так что всё в порядке. Я могу хотя бы попробовать увидеть мир его глазами.

– Джейс шутливо толкнул сестру локтем. – Как бы сильно я ни любил тебя, Мишель, я докажу, что ты не права. У нас с Виктором всё получится.

Сестра улыбнулась.

– Дерзай.

Пока зима перетекала в весну, Джейс обнаружил, что доверять обещанию Виктора легко. Когда они были вместе, Джейс чувствовал себя любимым. Времена, когда Стар утаскивала Виктора в Канзас, были тяжелее. Она больше не приглашала Джейса к ним. Он подозревал, что теперь она видела в нём соперника, теория подтвердилась после одной особо утомительной недели.

Исчезновение Виктора на неделе было не таким уж необычным. Конечно, Джейс предпочитал видеть его рядом, когда не учился и не работал, но им всё равно удалось провести время вместе. Виктор тусовался в магазине так много, что даже Бернард начинал его узнавать. Им обоим автозаправка казалась вторым домом, из-за чего шока было ещё больше, когда вошла Стар. Джейс был уже на грани, потому что на этот раз Виктора не было целую неделю. Учитывая, как долго она держала его рядом, Джейс ожидал, что Стар будет выглядеть самодовольно. Вместо этого она была месивом с красными глазами, будто плакала.

Она протолкнулась мимо ожидающих покупателей.

– Мы оба глупые. Ты знаешь это?

Джейс протянул женщине средних лет сдачу и перевёл внимание на следующего покупателя в очереди, что означало смотреть мимо Стар, будто её там не было.

– Серьёзно? – огрызнулась она.

– Это не может подождать? – произнёс Джейс.

– Конечно, почему нет? – Стар пошагала к двери. – Я только и делаю, что жду!

Старый водитель грузовика усмехнулся, кладя деньги на прилавок.

– Ты понимаешь, что они тебя любят, когда так расстраиваются.

– Верно, – сказал Джейс, натягивая улыбку. – Повезло мне.

По правде, они любили одного мужчину. Джейс продолжал выглядывать в окно, пока работал. Стар ходила туда-сюда, куря сигарету. Как только магазин опустел, он вышел к ней.

– Он сейчас дома, – сказала Стар. Казалось, она успокоилась. Отчасти. – Он весь твой.

– Я рад, – сказал Джейс.

– Я рад, – язвительно повторила Стар. Она потёрла висок. – Прости. Это было зло. Просто... Ты похож на меня. Какой я была раньше. Вначале я готова была сделать для Виктора что угодно. Никакое ожидание не было слишком долгим, никакое правило не было слишком мудрёным. Его любви достаточно, верно? Так ты продолжаешь себе говорить?

Единственным ответом Джейса было сжатие челюсти.

– Да, так я и думала. – Стар бросила окурок на землю и наступила на него. – Поверь мне, этого недостаточно. Ты захочешь большего, и ты можешь подумать, что, подыгрывая, получишь от него больше, но это не так. Тебе следует уйти, пока ты ещё можешь.

– Боже, ладно, – сказал Джейс. – Я сразу же это сделаю. Я рад, что ты заботишься обо мне, а не пытаешься убрать меня с горизонта.

Стар посмотрела на него злым взглядом.

– Конечно, я хочу, чтобы ты исчез! Поставь себя на моё место. Представь себя и Виктора через три года. Три года! А затем появляется какой-то другой человек и вдруг становится всем, о чём он говорит. Вдруг ты делишь его и думаешь, как долго сможешь держаться, прежде чем полностью его потеряешь. Поначалу я думала, что ты просто ещё одно табу, которое он хочет нарушить, но... – Стар покачала головой. – Просто подожди, пока появится следующий.

– Как это будет отличаться от того, что есть сейчас? – огрызнулся Джейс. – Я с первого дня делил Виктора с тобой. Ты можешь стоять здесь и ворчать, сколько хочешь, но у тебя хотя бы были эти три года наедине с ним. Может, это тебе следует перестать видеться с ним, потому что я знаю, чего хочу, и всё это время получал это!

Это была не совсем правда, но это привело Стар в ярость, от чего ему стало лучше.

Стар нахмурилась.

– Думаешь, он был только моим? Шутишь? Если ты ещё не понял, кто настоящее пятое колесо, то мне тебя жаль! Она была рядом намного дольше, чем мы оба.

В груди Джейса всё сжалось от страха, пока он не понял, о ком она говорит.

– Его мать? Ты и к ней ревнуешь? Это жалко.

Стар выглядела так, будто готова наброситься на него, но её плечи опустились.

– Может быть. Мы оба глупые, раз любим его, но в отличие от тебя я знаю правду и всё ещё остаюсь рядом. – Стар пошла к своей машине, но обернулась. – Он читал тебе эти замечательные лекции о том, что всё это любовь, и что это неправильно только если мы позволяем этому таким быть?

Джейс нехотя кивнул.

– Я так и думала. Он не видит, что делает с нами. Когда его нет рядом, он не знает, как мы страдаем. Это неправильно только если кажется неправильным, а мне это чертовски точно не кажется правильным.

– Может, тебе следует сказать это ему, – ответил Джейс.

Улыбка Стар была ироничной.

– Сначала ты. Когда-нибудь бывает чувство, что Виктор играет с нами, кормит нас обоих одинаковым фразами? "Люди не перестают хотеть других людей".

У Джейса внутри всё оборвалось. Все слова, которые они делили, были просто отрепетированной речью?

– Никаких границ, – пробормотал он.

Стар сузила глаза.

– Что это значит? Это на его татуировке, но он об этом не говорит.

Надежда взорвалась в его груди как лопнувший воздушный шар, и всё же каким–то образом он сохранил выражение лица нейтральным.

– Понятия не имею, – соврал он. – Мне он тоже не говорит.

Пока Стар садилась в машину и уезжала, Джейс на секунду задумался, была ли она права. Её информация не казалась достоверной. Мозг Джейса говорил, что это не должно иметь значения, но его сердце... Как долго он мог продолжать ходить по тонкой грани между логикой и эмоциями? Когда он вернулся к работе и начал наблюдать за дверью в ожидании знакомой панковской причёски, он сказал себе, что это неважно. Виктор вернулся, что означало, что они снова будут вместе.

Никаких границ.

Джейс сидел в кровати и читал, когда раздался вежливый стук в его дверь. Это не мог быть кто-либо из семьи, так как они не уважали его уединение; не Грег и не Виктор, потому что они были слишком знакомыми, чтобы стучать. Тогда кто?

– Заходите, – сказал Джейс, возможно, впервые в своей жизни.

Когда дверь открылась, он нахмурился сильнее. Это был член семьи. Отец, который нёс то, что напоминало пачки презервативов.

– Оки-доки, – произнёс его отец, не встречаясь с ним взглядом. Вместо этого он подошёл к кровати и уронил свою ношу на плед. Помимо презервативов там были буклеты, банан и бутылка, на которой было написано что-то про смазку. Боб неловко присел на край кровати. Состояние Джейса соответствовало его выражению лица.

– Мы с твоей мамой недавно видели в новостях историю о СПИДе. Нет, прости... – Отец взял буклет. – ВИЧ. Это вирус. СПИД приходит позже. Эм, давай посмотрим. На этой странице есть вопросы. Вот. Готов?

– Нет? – попытался Джейс.

– Номер один. Ваш ребёнок сексуально активен?

– У меня нет ребёнка.

Отец взглянул на обложку буклета.

– Ох, верно. Это о том, как говорить со своим ребёнком о безопасном сексе. В таком случае, они могли бы составить вопросы получше.

– Следующий вопрос, – сказал Джейс.

– Ваш ребёнок... эм, ты знаешь, как пользоваться презервативом? – Отец положил буклет, взял банан и указал им на Джейса. – Это была идея твоей матери. Какие презервативы нам попробовать? Здесь три вида. XXL заставили меня усмехнуться, потому что они для больших мальчиков. Ты бы сказал, что банан выше среднего?

– Давай-ка притормозим. – Джейс положил руку на банан и опустил его, будто заряженное оружие. – Я обещаю прочитать весь этот материал, очень-очень внимательно, если ты обещаешь больше никогда не обсуждать со мной мою сексуальную жизнь.

– Это очень серьёзно, – сказал его отец. – Вопрос жизни и смерти.