Миссури, 1990 год

Меня зовут Джейс Холден, и сегодня тот день, когда я умру. Слова всегда давались мне легко, поэтому странно, что сейчас я борюсь с ними. Зная, что моё время подходит к концу, я так много хочу сказать. Мама, папа, я хочу, чтобы вы знали, что это не ваша вина. Вы всегда давали мне всё, в чём я нуждался, и я всегда чувствовал себя любимым, но вы не знаете, кто я. Я скрывал от вас правду. Простите меня за это и за то, что собираюсь сделать… сделал, к тому времени, как вы прочтёте это. Но вам нужно понять, что мне лучше умереть сейчас, когда я, каким бы странным это ни казалось, всё ещё счастлив. Я постоянно думаю о будущем, когда вы оба умрёте, а у моей сестры будет своя собственная семья. И лучше бы она у тебя была, Мишель! Ты влюбишься. Заведёшь уйму детей и никогда не оглянешься назад. Вот, чего я хочу, но я понимаю, что твое личное счастье сделает меня одиночкой. Я стану старым и больным и умру в одиночестве, потому что так случается с такими, как я. Всё, чего я хочу, – это чтобы кто–то любил меня в ответ. Я не понимаю, почему этот человек должен быть мужчиной. Я не могу объяснить это вам, но уверен, что вы согласитесь, что это невозможная мечта. Так что я ухожу сейчас, пока у меня всё ещё есть замечательная семья, которая любит меня и простит мне что угодно, даже то, что я эгоист. Или то, что я гей. Мне просто жаль, что я не смог сказать вам это лично.

Джейс вытер нос рукавом куртки, сложил записку и положил её в маленький полиэтиленовый пакетик. Возможно, следовало запаковать её в два пакета, так как письму придётся пережить погружение в воду, но, по крайней мере, на пакете была надёжная застёжка. Если смешать жёлтый и синий, получится зелёный! Немного поразмыслив, Джейс решил, что записке безопаснее в переднем кармане джинсов, засунул её туда и перевёл внимание на реку Блэкуотер.

Ребёнком Джейс представлял, что может прыгнуть в воду, и его унесёт из этого захолустного городка штата Миссури в Канаду, где жили бабушка и дедушка. Позже, когда с этого самого моста упал пьяный бомж, Джейс узнал, что река может унести человека в совершенно другом направлении. Он не был уверен, были ли это рай или ад, но был намерен узнать. Положив руку на железные перила, которые казались холодными на воздухе позднего октября, Джейс посмотрел на воду внизу. Как именно это убьёт его? Разве олимпийские ныряльщики не прыгают с такой же высоты? Может, ему следовало глотнуть отцовского виски, хорошенько напиться, как тот бродяга, который умер здесь много лет назад.

Джейс взглядом окинул реку, темные воды, поднявшиеся из-за недельных штормов, и задумался, по-прежнему ли тело бродяги там и скрывается под поверхностью. Его взгляд поймал дрожащий свет ночного рыбака вдали. Джейс представил, как рыболовный крючок цепляется за пропитанную водой плоть. Он был уверен в своем поступке, так ведь? Джейс снова потянулся к письму, прежде чем остановил себя. Он прочёл его достаточно раз, чтобы запомнить наизусть. И знать, что то, что он написал, – правильно. Для такого человека, как он, не было будущего. Он знал всех в этом городе, более или менее, и ни разу не слышал, чтобы пожилая пара геев вместе наслаждалась песней, или чтобы престарелые лесбиянки праздновали свою пятидесятую годовщину. Таких вещей просто не случалось. Ни по телевизору. Ни в реальной жизни. Так что Джейс потратил довольно много времени, пытаясь выяснить, что случалось с геями, обращаясь за ответами к истории.

Биография Оскара Уайльда дала ему надежду. Несмотря на все его недостатки, отношения, которые были у Оскара с Бози, походили на любовь, но Джейс сделал вывод, что эти чувства в лучшем случае были односторонними. Оскар Уайльд умер изгоем, вдали от дома, без семьи или любовника у кровати. Уолт Уитмен скончался, находясь под заботой своей домработницы, а не любящего мужа. Любовник императора Адриана, Антиной, утонул в Ниле, то ли случайно, то ли был утоплен намеренно. Джейс долго и упорно думал над этим, думая, достаточно ли быть любимым, чтобы избежать этой судьбы. К концу своих дней, Адриан много раз пытался покончить с собой. Он гнался за Антиноем?

Каждая биография гея, которую читал Джейс, говорила ему, что он не одинок – гомосексуальность часто подразумевала это между строк. Поначалу Джейс радовался каждому открытию. В конце концов, он только впал в отчаяние. История доказывала, что он не единственный гей, но все равно раз за разом убеждала его, что он умрёт в одиночестве.

Что он и собирался сделать сейчас. Если бы только кто-нибудь был с ним, какой-нибудь робкий и симпатичный парень из школы, крепко сжимающий его руку. Их запретная любовь довела бы их до того, чтобы пойти на эти решительные действия вместе, отправиться в единственное место, где общество не разорвёт их на части. Но когда Джейс взглянул за пределы одинокого моста, он увидел только пыльную гравийную дорогу и свою машину, припаркованную с одной стороны, лобовое стекло было частично скрыто опавшими листьями. Если он ещё немного постоит здесь в раздумьях, то замёрзнет до смерти.

Джейс рассмеялся, вспомнив, что это и есть его цель. Пришло время уходить. Семнадцать лет счастливой жизни намного лучше, чем десятки и десятки лет, проведённых в поисках невозможного, с жаждой того, что он не мог иметь, пока он с каждым проходящим годом будем становиться всё более старым и обозлённым. Как Антиной, Джейс позволит водам забрать его, пока он ещё молод. Он верил, что Антиной сделал это потому, что любовь была слишком болезненной. Чего Антиной не знал, – жизнь без любви могла причинять ещё большую боль. Сжав челюсти, Джейс положил ладони на перила и перекинул ноги.

Остальное сделала гравитация.

Воздух трепал его одежду, пока Джейс приближался к воде слишком быстро, чтобы его жизнь промелькнула перед глазами. В любом случае, он не увидел бы ничего стоящего: как он проводил время с сестрой на заднем дворе долгими летними ночами, когда они смеялись и паясничали так много, что это раздражало родителей. Или как его отец пытался привить ему интерес к машинам, а Джейс украдкой зевал, когда отец скрывался под капотом, чтобы осмотреть двигатель. Или мать и её бесконечные коты, которые, желая еды, игр или ласки, появлялись из ниоткуда, когда она цокала языком. Нет, жизнь Джейса была не такой уж интересной, но в своём скучном смысле она была замечательной.

Чёрт.

Сожаление настигло Джейса в то же время, что и вода. Его тело в воздухе швыряло в разные стороны, что придало ему новое чувство уважения к этим олимпийским ныряльщикам. Река показалась твёрдой, когда Джейс врезался в неё, что выбило воздух из его лёгких с одним болезненным хрипом. Когда он снова попытался вдохнуть, в организм попала вода, а не воздух. Джейс запаниковал, отчаянно пинаясь и махая руками, надеясь, что движется в сторону поверхности, но уже не зная, где верх. Боль в лёгких усилилась до агонии. Он думал, что тонуть будет безболезненно и мирно, что прохладная речная вода заманит его в мягкий сон. Вместо этого всё у него внутри горело огнём.

Голова Джейса вырвалась на поверхность. В отчаянии желая глотнуть воздуха, он открыл рот, выпуская нескончаемый поток воды. Наконец, он закашлял. Прежде чем он смог должным образом вздохнуть, его голова снова опустилась вниз. Чувствуя слабость от холода и недостатка кислорода, он старался держать голову над водой. Когда ему удалось вдохнуть, это были только крохотные вздохи. В ушах гудело, а конечности застыли от холода, и он поднял лицо к хмурому небу. Было бы мило снова увидеть звёзды, в последний раз.

Гудение в ушах Джейса стало болезненно громким, рычащим, прежде чем полностью исчезло. Затем что-то вцепилось в его плечо. Рука? Может быть. Он теперь мало что мог чувствовать, наконец, наступило онемение, о котором он мечтал. Только развернувшись, он понял. В поле его зрения попал бок лодки, за которым от усилий сморщилось покрытое морщинами лицо.