– Я что-то почувствовал! – произнёс Виктор, его тело напряглось, пока он наблюдал за поплавком в воде. Затем он поднялся на ноги. – Дерьмо! Ладно! Эм...

Джейс пытался объяснить, что делать, но продолжал смеяться над паникой Виктора. В конце концов, он взял ситуацию под контроль, медленно сматывая удочку. С всплеском воды в воздух вырывалась блестящая пёстрая рыба.

– О Боже! – воскликнул Виктор, поднимая её с удивлённым видом.

– Это краппи! – сказал Джейс, повторяя одну из старейших рыбацких шуток в мире (прим.: Имеется в виду схожесть названия вида рыбы на английском (crappie) со словом "паршивый" (crappy)).

– Для меня выглядит хорошо!

– Это название вида, – сказал Джейс. – Краппи. Такую определённо можно съесть. Краппи на вкус хорошие, не паршивые.

Вылупленный золотистый глаз, казалось, моментально сосредоточился на них, пока рыба крутилась на крючке, время от времени дёргаясь. Рыба и её захватчики смотрели друг на друга в тишине.

– Я хочу её отпустить, – хриплым голосом произнёс Виктор.

– Да, ладно, – Джейс состроил гримасу. Он ненавидел эту часть и делал это только раз или два. Он наклонился и намочил руки в озере, как всегда делал Грег. – Перекинь удочку, чтобы я мог её схватить.

Виктор практически ударил его рыбой по лицу, но поднырнув и немного повозившись, Джейс взял рыбу в руку. Хмурясь от сосредоточения, он схватился за крючок в губе рыбы. Оставалось только выпустить её на свободу, из-за чего его лоб всё равно вспотел, потому что ему не хотелось сделать бедняжке больно. Как иронично, учитывая, что их первоначальной целью было поймать её на крючок. Как только металлический шип выскользнул с минимальным ущербом, Джейс опустился на колени и поместил рыбу в воду. Она исчезла под тёмной поверхностью.

– Это было сложно, – выдохнул Виктор.

– Да. – Джейс помыл руки в воде. – Очевидно, я не особо опытный.

– Шутишь? Ты отлично справился!

Джейс улыбнулся и встал.

– Это ты поймал свою первую рыбу.

– Да. – Виктор посмотрел туда, где исчезла рыба. – Не уверен, что это по мне. Я почувствовал себя плохо.

– Я знаю, о чём ты. Но если делаешь это ради выживания...

– Верно.

– Просто в следующий раз возьми с собой Грега. Он такой умелый, что рыбы выглядят так, будто им весело.

Виктор рассмеялся.

– Я воспользуюсь твоим советом. – Он посмотрел на горизонт. – Уже темнеет.

– Мы должны вернуться?

– Пока нет. Есть ещё это.

Из кармана куртки Виктор достал кусок мыла.

– Пришло время немного освежиться, – сказал он.

Джейс уставился на него.

– Здесь?

– Почему нет? Никто не увидит. Тебе понравится.

Это зависело о того, что Виктор имел в виду. Джейсу понравилось бы сидеть на причале и наблюдать, как Виктор купается на берегу, но он не планировал присоединяться.

– Я сегодня утром принял душ.

– Но ты весь пропах этой рыбой, – покачал головой Виктор. – Нет. Боюсь, ты поплывёшь со мной.

Джейс, наконец, понял.

– Ты хочешь поплавать голышом? Когда прямо там все эти дома?

Виктора, казалось, это не беспокоило.

– Ты прожил здесь всю свою жизнь. Со сколькими соседями ты здесь пересёкся? Кроме того, я думал, ты будешь за. Я и ты, вместе обнажённые в воде.

– Ну, когда ты так говоришь, – Джейс подумал о наступающих сумерках. – Только подожди ещё совсем немного, когда станет и правда темно. Тогда я это сделаю.

Виктор был доволен собой.

– Похоже, я только что поймал свою вторую рыбу.

Они сидели бок о бок на причале, прижимаясь друг к другу тёплыми руками и плечами. Свет дня исчез, оставляя их одних; воду тревожили только жуки, танцующие на её поверхности, будто она была создана из стекла.

Виктор прильнул ближе, приближая губы к уху Джейса.

– Пора снимать одежду.

Джейс рассмеялся и отстранился.

– Ты первый.

– Нет, – сказал Виктор, поднимаясь на ноги. – Вместе. Без колебаний, без пробы воды. Мы срываем одежду и прыгаем.

– Ладно, – сказал Джейс, чувствуя трепет в груди. Он встал, снял для начала майку. Бросив взгляд в сторону, он увидел, что Виктор сделал то же самое и разбирался со своими джинсами. Небо было ясным, но ночь была тёмной, луна еле заметно светилась серебром. Джейс снова сел, чтобы снять туфли, желая, чтобы не было той скромности раньше, когда он мог увидеть намного больше в убывающем свете. Опять же, может быть, это к лучшему, так как Джейсу было проблематично контролировать своё тело.

– Давай, копуша, – сказал Виктор. Он возвышался над Джейсом в одном нижнем белье.

Как только Джейс снял ботинки и расстегнул джинсы, Виктор начал тянуть его за ноги, Джейс пинался и смеялся в ответ. Отбросив штаны Джейса подальше на причал, Виктор протянул руку. Джейс принял её и поднялся, приближаясь достаточно, чтобы подумать, что они поцелуются.

– Готов? – спросил Виктор, уже подцепив большими пальцами свои трусы.

– Да, – ответил Джейс, делая то же самое.

– Сейчас или никогда! Вперёд!

Виктор стянул трусы, и Джейс сделал то же самое, но у него не было времени поглазеть, потому что Виктор взял его за руку. Вместе они побежали и спрыгнули с причала, их пальцы расцепились, когда они погрузились в воду.

Холодно! Первым делом Джейс подумал о своём суицидальном прыжке в реку Блэкуотер. На мгновение он задумался, может, он по-прежнему там, и всё это сумасшедшая фантазия, спровоцированная недостатком кислорода в мозге. Но когда его голова вырвалась на поверхность, он увидел над собой звёзды. Хватая ртом воздух, он почувствовал, как чья-то рука ищет его руку, а нога касается его собственной.

– Вода ледяная! – воскликнул Джейс.

– Думаю, больше подходит "бодрящая", – сказал Виктор с дикими глазами. – Давай. Продолжай двигаться и согреешься.

Виктор направился к середине озера, таща за собой Джейса, пока не стал уверен, что тот поплывёт сам. Затем они отпустили друг друга и поплыли. Виктор прав. Было не так уж плохо, два погожих дня нагрели воду. Не то, чтобы Джейс когда-нибудь принимал ванну в такой холодной воде, но в этот раз ему не нужен был никакой старый рыбак, чтобы спасти его жизнь.

Виктор перестал плыть, с радостью разворачиваясь в воде. Джейс продолжал двигать руками, пока не оказался на нём сверху. Виктор откинулся в воде назад, чтобы устроиться удобнее.

– Теперь ты освежился, и у тебя нет отговорки, – сказал Джейс, крадя поцелуй.

Виктор поцеловал его в ответ, их тела соприкасались под водой, но только мимолётно, пока они держались на плаву. Рука стукалась о бедро, или ноги касались друг друга, прежде чем ускользнуть. Если бы они перестали двигаться и полностью прижались друг к другу, то утонули бы. Джейс подумал, что это могло стоить жертвы.

Достаточно странно, у Виктора были похожие мысли.

– Как думаешь, насколько глубокое это озеро? – спросил он, прежде чем вдохнуть и исчезнуть под поверхностью. Джейс остался один. Он крутился в воде в поисках какого-либо признака своего друга, и заметил, насколько другим казалось озеро. Всю свою жизнь он стоял на берегу, никогда даже не брал на озеро лодку, так как оно казалось слишком маленьким для этого. Но теперь, когда он был в воде, он увидел другую сторону картины, которую упускал: кольцо деревьев, маленькие причалы и то, как мягко поляну освещали фонари на крыльце домов.

Что-то схватило его за лодыжку, заставив взвизгнуть.

Голова Виктора появилась рядом с его головой.

– Не получилось, – задыхаясь, произнёс он. – Ты попробуй. Ты выше.

Джейс кивнул, делая глубокий вдох, прежде чем прижать руки и ноги к телу. Он нырнул вниз через тьму, как торпеда, чувствуя небольшой страх из-за всего того, что не мог видеть вокруг. Он представлял, как за ним гонится рыба, которую они поймали, в поисках мести, когда его ноги коснулись илистой земли. Джейс оттолкнулся от неё, снова подскакивая вверх, лёгкие напряглись. Затем он вырвался на воздух, увидев на лице Виктора ожидание.