Виктор первый разорвал зрительный контакт, опуская взгляд на кофе.

– Мы ведь не доставим Грегу удовольствие победы, да?

– Да.

Еда потеряла привлекательность для Джейса. Он всё равно заставил себя сделать пару укусов, по большей части, чтобы не сказать чего-нибудь глупого.

Виктор заполнил тишину за него.

– Мне нравится Эдриен.

Джейс фыркнул и уставился на Виктора, но тот казался серьёзным.

– Правда, нравится. Это бодрит – встретить кого-то, кто так свободно выражает свои мысли. – Виктор почесал подбородок. – Помнишь Стар? Она его противоположность. Всё, что говорит эта девушка, просчитано и завёрнуто в три слоя чуши. С Эдриеном ты знаешь, что получаешь, потому что он точно тебе скажет.

– Он и правда производит впечатление, – признал Джейс. – Ты не обиделся?

Виктор улыбнулся.

– Ему я тоже не позволю выиграть, так что нет.

Джейсу хотелось извиниться за Эдриена, или хотя бы объяснить, откуда он, но по большей части он хотел, чтобы его имя не упоминалось за столом. Он хотел поговорить о них, что раздражало, потому что ничего нового нельзя было сказать. Ничего не изменилось. Ну, почти ничего.

– Грег сказал, ты нашёл работу.

Виктор выглядел смущённым, что случалось даже реже, чем удивление.

– Так плохо? – спросил Джейс. – В фастфуде?

– Нет. Просто мало людей, которые согласны дать шанс такому, как я. Я никогда раньше особо не работал, так что...

Джейс покачал головой, по-прежнему не понимая.

Виктор казался развеселённым.

– Я не копирую тебя и ничего такого.

– "Берни"? – произнёс Джейс, хлопая по столу. – Не может быть! Бернард дал тебе работу?

– Да.

– Он ничего мне об этом не говорил, когда я видел его на рождественских каникулах.

– Это произошло относительно недавно. – Виктор выглядел неуверенно. – И я ненавижу это.

– Тебе нравится, – поддразнил Джейс. – И посмотри на свои волосы. У тебя теперь есть собственная львиная грива. Готов поспорить, ты подумал, что если не можешь заполучить меня, то постараешься быть мной.

– Ты жестокий, – с усмешкой произнёс Виктор. – И я всё равно владею тобой. По-своему.

Джейс не стал это отрицать. Часть его всегда будет принадлежать Виктору. Но он всё ещё был слишком шокирован этой новостью, чтобы сейчас размышлять об этом.

– Так что заставило тебя обзавестись собственным беличьим колесом? Пробуешь новое? Или это скрытая ирония?

– Нет, нет. – Виктор покачал головой, глядя на солонку, которую крутил между пальцами. – Дело в маме. Она, эм... – Его руки замерли, и он уставился на стеклянную пробирку так, будто это был хрустальный шар. Прошло полминуты, прежде чем он снова заговорил. – Сейчас ей тяжелее работать, так что я подумал, что помогу.

– Она в порядке? Ничего серьёзного?

– Она в норме, – отмахнулся Виктор. – Просто пришла моя очередь о ней заботиться.

С чего вдруг он пошёл бы и сделал что-то такое благородное? Теперь, если снова поднималась проблема нежелания Виктора переезжать... Джейс мысленно отступил. Всегда было больше проблем, чем только это. Иначе он бы остался. Если Джейс думал, что всё могло получиться, то пошёл бы в колледж Уорренсберга.

– Думаю, это потрясающе, – сказал он, ветер покинул его паруса. – Передавай ей от меня привет.

Виктор кивнул.

– Да. Передам.

Джейс извинился и пошёл за тарелкой хлопьев, хоть и не был больше голоден. В том, что ты четыре года не получаешь того, чего хочешь, забавно то, подумал он, как время делает это простительным. Может, больше не имело значения, что Виктор никогда не будет именно тем, чего он хочет, и что ему нужно.

Может, Виктор стоил ещё одной попытки, даже если она не будет идеальной.

Джейс оставил тарелку хлопьев на прилавке, не налив молока, пошёл наверх, не сказа Виктору, что делает. Всё равно, он, казалось, всегда понимал. Затем он нашёл номер 602 и постучал в дверь. Он нуждался в том, чтобы Грег был там с ними – нуждался в сопровождающем, как бы глупо это ни звучало. Иначе он мог повторить заново все ошибки.

– Прощай.

Слова давались нелегко. Джейс чувствовал, как за ним наблюдает три пары глаз. Стоя рядом с дверью с водительской стороны, Грег лелеял последнюю надежду. Ожидая чуть дальше, Эдриен изогнул бровь. Он хорошо справился в субботу, оставаясь вежливым и больше не критикуя Виктора. В боулинге было весело, и им всем нашлось занятие. Виктор играл ужасно, Джейс немногим лучше. Грег и Эдриен были королями дорожек, в связи с чем оба были в хорошем настроении, и что более важно, оба отвлекались от своих двух очень разных кампаний. Ещё они оставались достаточно близко, чтобы Джейс не сказал Виктору ничего неловкого. Сейчас был его последний шанс, что, кажется, чувствовали они все.

Два глаза, один зелёный, другой карий, наблюдали за ним с весельем. Джейс попрощался, что должно было убрать Виктора из его жизни ещё раз. Вместо этого Виктор просто стоял на месте, наблюдая за ним, прежде чем повернулся к Эдриену.

– У него сердце льва, знаешь. – Виктор указал большим пальцем в сторону Джейса. – И он самый красивый мужчина, которого ты когда-либо встретишь.

Глаза Эдриена расширились. Очевидно, он не знал, что об этом думать.

– Я знаю, – выговорил он.

– Позаботься о нём за меня.

Виктор открыл пассажирскую дверь, не глядя на Джейса, и сел. Зелёный глаз посмотрел на него на мгновение, прежде чем подмигнул. Затем его профиль скрыли длинные тёмные волосы. Джейс всё равно смотрел, сдерживая желание погнаться за машиной. Когда она исчезла за углом, он повернулся и увидел, что Эдриен наблюдает за ним. Он неуверенно улыбнулся.

– Ладно, может, я понимаю, почему ты так сходишь по нему с ума. – Эдриен протянул руку, будто они собирались заключить деловую сделку. – Пойдём со мной. Кровать ещё тёплая.

Хотя в груди было тесно от чувств, которые он едва мог разобрать, Джейс потянулся и взял Эдриена за руку.

– Балкон милый, но из-за этого в комнате холодно зимой.

Джейс с равнодушным интересом наблюдал, как молодая женщина открывает двойные двери. Он уже забыл её имя, несмотря на недавнее знакомство. Эдриен держал ситуацию под контролем. Он как балерина выпрыгнул на балкон, ахая от удовольствия. Джейс присоединился к нему, глядя вниз на улицу, на людей, делающих покупки на тёплом вечернем воздухе, на одинокое зелёное дерево в окружении кирпича и цемента.

– Он маленький, но вы всё равно можете устраивать летом гриль, – сказала теперешняя владелица. – Только не дайте полиции вас поймать.

– О, им будет всё равно, – отмахнулся Эдриен. – Я подкуплю их бургерами. Верно, малыш?

Джейс как по команде улыбнулся.

– Конечно.

– Мы, наверное, могли бы вынести сюда рождественскую ёлку зимой?

– Хорошая идея, – сказала женщина, отвечая за Джейса.

Она с охотой болтала, что сделало остаток осмотра квартиры лёгким для Джейса. Особо смотреть было не на что. Квартира состояла из маленькой гостиной с крохотной кухней в одном углу, ещё меньше спальней и ванной с унитазом и душевой кабиной. Эдриен был в восторге. Четыре года в общежитии могли даже малюсенькую квартиру превратить в рай.

– Что думаете? – спросила молодая женщина, ведя их обратно в гостиную.

– Мы определённо заинтересованы! – сказал Эдриен.

Владелица явно вздохнула с облегчением.

– Отлично! Мой срок аренды заканчивается в конце лета, но я хочу поехать домой после выпускного.

– Где дом? – спросил Джейс, чувствуя, что должен попытаться.

– В Сан-Антонио. Эм, полагаю, вам нужно будет поговорить с домовладельцем. И вам, наверное, нужны будут подписи родителей, потому что он ведёт себя так, будто любой студент колледжа всё ещё ребёнок.

Эдриен повернулся к нему с умоляющим выражением лица. У него были не лучшие отношения с родителями, так что нужны будут родители Джейса.